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楊一清對常風的誇讚是出於真心。
他統轄的思南宣慰司，共有水德江、郎溪、印江等十七個長官司。
常風在印江推行改土歸流，樹立了模板。找到了一條行之有效的廢除世襲土司的方法——發動百姓，打土司分田地。
以前朝廷推行改土歸流，都是自上而下。收效甚微。
常風卻反其道而行之，自下而上。立竿見影。
接下來的四個月，常風跟楊一清走遍了十幾個長官司。廢長官司設縣，廢除當地世襲土司。
在弘治七年的深秋時節，思南宣慰司的改土歸流大功告成。
楊一清上折，將常風在黔疆的大作為統統上稟。
弘治帝龍顏大悅，下旨對常風大加褒獎。
常風想在貴州切切實實多做出一些政績，為自己積累資曆、聲望。從皇帝的寵臣轉型為朝廷的能臣。
於是他上折，請求弘治帝派他去黔北的播州宣慰司繼續推行改土歸流。
播州土司楊氏家族，聽聞在黔東南廢十七縣土司的常風常欽差要來，嚇得準備主動上繳土司金印，解散族兵，向朝廷委派的流官宣誓效忠。
隻求能保住部分土地和山林。
然而，一個人的死亡改變了常風的行程。
錦衣衛指揮使朱驥病逝。
錦衣衛不可一日無主。再說常風已經通過了弘治帝的考驗，證明了他有獨當一麵的能力。於是弘治帝下旨，命常風返京。
播州土司楊氏得以逃過一劫。
百年之後，播州楊氏出了一個名叫楊應龍的人，在貴州掀起了一場驚天叛亂。成就了萬曆三大征。
不得不說，曆史也好，故事也罷，總是充滿著蝴蝶效應。
京城裡一個錦衣衛指揮使的去世，間接導致了百年後四千裡外的一場驚天叛亂。
故事裡的事，說是就是不是也是。
故事裡的事，說不是就不是是也不是。
思南宣慰司。
八百裡加急的鋪兵向常風傳達了弘治帝的旨意。
常風愣在了原地：朱指揮使薨了？
朱驥是一個不討人喜歡的人，無論上司還是下屬。
但不得不承認，在成化朝奸黨權宦一手遮天時，他不惜丟儘嶽父於謙的臉麵，臥薪嘗膽，潛伏敵營。為保儲立下了汗馬功勞。
從常風的角度說，正是九年前那個秋夜裡朱驥的夜訪，才成就了如今的錦衣衛常爺。
常風秉承著一個樸素的理念：人，應該知恩圖報。不管那位恩人多麼不討人喜歡。
山高路遠，常風回京之時恐怕趕不上朱驥的末七。
於是常風讓書法大家楊一清幫忙，寫了一方朱驥的神牌。
常風將神牌擺在北方，遙拜祭奠朱驥。
常風對著神牌，輕聲說：“朱指揮使，保明君登基的使命，您已完成。”
“化身一柄鋒利的匕首，輔佐明君開創盛世的使命，就交給我吧！”
祭奠完朱驥，眾人踏上了回京的旅途。
在回京途中，常風與孫龜壽有一場深談。
孫龜壽問常風：“常爺，考慮好了嘛，你要不要接任指揮使？”
常風語塞。
孫龜壽道：“應該這麼說。隻要你不拒絕，指揮使的椅子必定是你的。”
“但伱要考慮清楚，你能不能成為超越曆任指揮使的特例。成為唯一既有實權，又有指揮使頭銜的善終者。”
常風開口：“我記得老內相生前，曾對皇上說過一句話——古今成大事者，以找替身為第一要務。”
這話是常風說給孫龜壽聽的，其實也是說給他自己聽的。
人的一生，總要做出許許多多的選擇。在命運的十字路口，總要麵對許許多多的誘惑。
譬如後世的網貸，很多年輕人明明知道是坑，也要往裡跳。證明不是人人都能抵擋住誘惑。
指揮使的頭銜實在是太誘人了，即便明擺著會不得善終。
能夠抵擋住誘惑的人，是為強者。
常風已不是九年前那個一門心思往上爬的年輕總旗。
九年朝堂曆練，讓他從青澀變得成熟。
這一回，他要做一個強者，抵擋住誘惑！
常風對孫龜壽說：“孫老前輩，您是七朝老臣。您的勸誡我一定會聽。指揮使我是不會做的。”
“居於帷幕之後，同樣能為皇上效力。”
孫龜壽伸出了大拇指：“二十九歲的人，能夠不為高位所動，了不得啊！”
弘治七年，臘月。在出京辦差近一年後，常風終於返回了京城。
此番常風雖不是出征凱旋，弘治帝卻下旨，準他走安定門回京。並派禮部破格執都督同知儀仗相迎。
在弘治帝眼裡，常風能夠用不到一年的光陰，完成黔東南的改土歸流，不亞於打了一場殲敵數萬的大勝仗。
常風無限風光的騎馬進入安定門。
京城，我常風回來了！
乾清宮大殿內。
弘治帝見到常風龍顏大悅：“常卿，你可算回來了！”
常風跪倒叩首：“臣在貴州，日日眼前浮現皇上的音容笑貌。不敢有絲毫懈怠，唯恐有負聖恩。”
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“即便在睡覺時，臣也時常能夠夢見跪在這乾清宮大殿，聆聽聖訓！”
常風的話，歸納起來就一個意思：皇上，我想死你啦！
說這話的時候，常風的眼中流下了兩行熱淚，“啪噠啪噠”打濕了地板。
跟著王八混，遲早能成精。大明的皇帝、重臣都是演戲的高手，眼淚說來就能來。常風耳聞目染，自然也學會了一個演員的自我修養。
人生在世一場戲，因為有緣才相聚。
曆史是舞台，朝堂作帷幕。人嘛，該演戲時還是要演戲。才不辜負了皇帝這位金牌vip觀眾。
弘治帝大為感慨：“能跟朕稱得上君臣相知的人不多。懷恩算一個，王恕算一個，馬文升算一個，你常風亦算一個！”
弘治帝直接將常風擺在了懷恩、王恕、馬文升的高度。
常風連忙叩首：“皇上錯愛臣了。臣豈敢跟國柱相提並論？”
弘治帝道：“你雖還稱不上國柱，但你還年輕。若你有七十歲陽壽，還能再為國效力四十一年呢！”
“遲早你會成長為真正的國柱！”
常風嘴上說：“皇上過譽。”
心理卻在抱怨：呸呸呸，百無禁忌。老子要活一百年呢！
弘治帝道：“朱驥病逝，錦衣衛不可一日無主。朕決定了，任命你為新任錦衣衛指揮使。”
常風竟違禮，抬起了頭，直視著弘治帝：“皇上，萬萬不可！臣絕不能擔任指揮使！”
弘治帝疑惑：“文官也好，武將也罷。個個盼著升遷。怎麼你倒拒絕了錦衣衛的至高權柄？”
常風開始一本正經的說假話：“稟皇上。自洪武十五年設錦衣衛以來，錦衣衛便是血腥的代名詞。”
“您是古往今來第一寬厚仁慈的君主。弘治朝的錦衣衛，也應以寬厚仁慈著稱於世！”
“臣這九年來殺人太多，滿身血腥氣，若臣擔任指揮使，會讓人認為本朝錦衣衛並無改觀。”
“右僉事牟斌，比臣更適合擔任指揮使。因為他一直是以仁慈著稱的！”
“他是出了名的喜好詩詞，與詩詞大家李夢陽私交甚好，在文官中口碑極佳！”
“且他為人十分正直。普天之下，無一人比他更適合擔任指揮使！”
常風說了一大堆假話，主旨就一個：皇上，為了您好，我寧願不做這個指揮使，讓給牟斌做。
怎麼樣，咱小常是個大公無私的人吧？
其實，常風真實想法是：我怕死於非命。指揮使那個位子是三煞位，可怕、可怕。
我可不想坐在刀尖兒上。我是肉體凡胎，不是鐵屁股！
至於常風選擇舉薦牟斌，而非錢寧。則是為他今後在錦衣衛裡的實權著想。
牟斌無論資曆還是手腕、心機，都不足以真正執掌錦衣衛。
牟斌當了指揮使，錦衣衛的實權還是我常風的。
錢寧則不同。常風太了解這位心狠手辣的替身了。子係中山狼。他身後還站著一位身居司禮監首席秉筆，兼任東廠督公的乾爹！