恨屋及屋，他對於依附常家發跡的劉瑾，自然視若仇敵。
平日裡，李廣動不動就以上司的身份刁難劉瑾。
劉瑾連忙道：“屬下該死！”
劉瑾是一個很能隱忍的人。
李廣大罵道：“皇後把照顧太子的重任交給了你。你卻玩忽職守！真是”
常恬替劉瑾說話：“李公公，你難道把太子當成弱不經風，嬌滴滴的小姑娘了？”
“吃個嗦了蜜而已。怎麼就會害病？還有啊！你在太子麵前能不能彆這麼大嗓門！”
“劉瑾是太子的人。要教訓也得太子、皇後教訓。輪不著你！”
常恬簡直是枚小辣椒。懟得李廣啞口無言。
李廣對常家憤恨更深，心裡暗罵：常恬，皇上賞你個郡主頭銜，你還真拿自己當金枝玉葉了？彆忘了你姓常不姓朱！
入夜，常府。
錢能、錢寧父子來了府上感謝常風。
錢能笑道：“我這兒子能有今日，全靠著你一路提拔。今日你竟舉薦他當了錦衣左僉。我都不知該說什麼好了！”
常風笑道：“錢公公，咱們是一家人，何須說兩家話？錢寧跟我如異父異母的親兄弟一般。”
“這些年他替我辦了那麼多事，殺了那麼多人，挨了那麼多罵，我舉薦他是應當應分的！”
錢寧是常風的替身，雙方心照不宣。
常風為表示跟錢家父子的親近，直接捅破了這層窗戶紙。
錢能笑道：“話雖如此。我還是得好好謝你。我知道你這人不貪財，我也不能汙了你的清名。”
“我跟寧兒苦思冥想，才想出了一份合適的謝禮。”
常風問：“哦？什麼謝禮？”
錢能從袖中小心翼翼的掏出了一個信封。隻見信封抬頭大書“大明國子監監憑”。
監憑是國子監的入學通知書。與畢業證書“監照”對應。
錢寧道：“我聽說你的準妹夫黃元正在鴻德書院備考明年的北直隸鄉試。”
“鴻德書院在京城名氣一般。哪裡比得上國子監？”
“管著鄉試出題的那幫老學究，時常去國子監講學。有道是近水樓台先得月啊！”
常風驚訝：“去年皇上停了納粟入監。監憑變得十分難弄，您是如何弄到的？”
錢能笑道：“我自有法子。放心，未來的郡主儀賓進國子監讀書，合情合理。即便那些聒噪的清流言官也挑不出毛病來。”
錢能誠意滿滿，常風不能駁了他的麵子。
常風笑道：“那我就代黃元，謝過錢公公美意了！”
錢寧給常風倒上了一杯茶：“常爺，我看牟指揮使沒有跟你爭權之心。”
“衛裡弟兄自今日起，都私下稱呼您為‘大掌櫃’。”
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常風喝了口茶：“牟斌是個忠厚人。你如今實權在握，今後卻不得輕慢他。”
錢寧點頭：“常爺讓我尊著誰，我就尊著誰。您讓我往東，我絕不往西。”
錢能插話：“寧兒，這就對了！人啊，不能忘了自己的根。你的根在常同知這兒呢！”
“他日你若敢另投高枝，就成了無源之水，無根之木！”
錢寧頻頻點頭：“義父教訓的是。”
錢能又問常風：“郡主和黃元何時完婚呐？我到時候備一份厚禮。”
常風答：“定在兩年後的夏天。明年是北直隸鄉試，後年是會試。”
“我尋思，若黃元能夠桂榜提名，杏榜連登，直入金榜。以進士之身娶糖糖。常家有麵子，黃元自己也有麵子。”
“若他學運不佳，沒能入金榜。也讓他們完婚。”
錢能笑道：“好得很。你親自挑的妹夫，一準錯不了！”
常風跟錢能父子聊了好一會兒。錢能父子徹底把常風當成了自己人。
二人剛走，石文忠、石文義兄弟又來了。
常風連忙給石文忠拱手：“石都督！”
石文忠笑道：“常爺，如今你權勢熏天，該我給你行禮才是。”
常風連忙道：“石都督這話可折殺我了。跟您這樣功勳卓著的老將相比，我隻算個不成器的後輩。”
“要按太祖爺所定兵製，我這個指揮同知還是您的屬下呢！”
石文忠笑道：“那是哪年月的規矩了。”
三人坐定。
石文忠道：“我的弟弟我了解。就憑他那點本事，當個千戶都不一定能當好。他能高升北鎮撫使，全靠你在皇上麵前舉薦。”
“我是個丘八，直腸子。一句話，今後常家的事，就是我石家的事。”
石文義道：“今後您就當我是您的一條狗！隨便使喚！”
常風連忙道：“都是兄弟，不要這樣說。我當總旗時，你就是我手下的校尉。”
提及往事，石文義感動得都快流出眼淚來了：“成化二十二年秋天，若不是您替我開脫，我恐怕早就被革職查辦了。”
石文忠從袖中拿出了一張銀票，麵額不大，五百兩而已。
石文忠道：“這五百兩銀子是我給你的謝禮。彆嫌少。是乾淨銀子。我當初在大同砍韃靼人腦袋攢下來的。”
“你要是不收，就是看不起我這個臭丘八！”
話說到這個份兒上，常風無奈，隻得收了銀票：“那我就謝過石都督了！”
翌日，常風來到了錦衣衛。
錦衣衛大門口的拴馬石上拴著一匹馬。看馬鞍是邊軍形製。
常風有些奇怪，問守門百戶：“衛裡來了邊軍？”
百戶答：“回常爺，來了一個山西邊軍的指揮僉事。好像是山西起了邊釁。他來跟南鎮撫司交換情報。”
十五天前，小王子所部的一小股騎兵入寇大同。總兵劉寧迎敵，斬四十人，擒五十人。
劉總兵怕韃靼人還有更大規模的進攻，專門派了一個叫江彬的小將，前來跟南鎮撫司交換情報。
邊事無小事。
常風在值房接見了那個叫江彬的小將。錢寧、王妙心等人亦在值房之中。
江彬大步走進了值房。
常風見到他驚訝萬分：好一個風流倜儻的美男子！光看長相不像是邊軍小將，倒像是北城龍陽館裡的麵首。
江彬給常風行了禮。
常風問：“軍情都交接清楚了嘛？”
江彬答：“交接清楚了。南司這邊沒有韃靼即將大規模入寇的動向情報。想來入寇大同的那小股騎兵隻是誤打誤撞。”
常風點點頭：“那就好。對了，你是什麼出身？”
常風看江彬的俊俏模樣，實在不像是個邊軍軍戶出身。
江彬答：“屬下是世襲蔚州衛指揮僉事。實授大同衛指揮僉事。”
常風驚訝：“實授襲級？看你年紀不大花了不少銀子吧？”
江彬一聽這話炸了毛！他拱手正色道：“久聞常爺精明強乾，深得皇上新任。沒想到您也以貌取人！”
錢寧大怒：“你吃了熊心豹子膽了嘛？敢跟常爺這麼說話！”
常風卻擺擺手打斷了錢寧：“讓人家把話說話。”
江彬拱手：“屬下五年前初到大同時，隻實授了副千戶。是憑著戰功、虜首數升到指揮僉事。”
常風讚歎：“真是自古英雄出少年啊！是我唐突了。我不該以貌取人。”
江彬這人，該硬時硬，該軟時軟，很會說話。他拍上了常風的馬屁：“我聽說常爺二十歲時，便參加了保儲。立下從龍大功。”
“您才是真正的英雄出少年！”
錢寧對江彬印象不怎麼好：“你是個什麼東西，也配跟常爺相比？”
這是江彬與錢寧的第一次相見。初見的壞印象，讓他們在十多年後成了水火不容的仇敵。
常風問江彬：“你還沒用早飯吧？”
江彬苦笑一聲：“軍情緊急。趕了一夜的路。沒來得及吃早飯。”
常風吩咐石文義：“你領著江僉事先去用早飯。”
石文義善於伺候人，應酬交際。如今錦衣衛的袍澤稱常風“大掌櫃”，錢寧“二掌櫃”。稱石文義為“大夥計”。
(本章完)
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