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常風像往常一樣，踏過金水橋，來到奉天門前廣庭上早朝。
萬萬沒想到，早朝剛開始，蕭敬就扯著嗓子，代弘治帝宣讀了一道與常風息息相關的旨意。
“上諭。自即日起，南、北鎮撫司由指揮使專掌。左、右同知不得乾預鎮撫司具體事務。欽此。”
旨意宣完，常風心裡“咯噔”一下：這不等於把我架空了嘛？
他不禁想起大廳裡堆放成小山的壽禮。
常風心知肚明，弘治帝因他這幾年權力過大，心中起了芥蒂。
常風很理解弘治帝。皇帝嘛，總要搞搞平衡。帝王術一貫如此。
下朝之後，常風回到了錦衣衛。
指揮使牟斌將衛中百戶以上聚齊，傳達了弘治帝的旨意。
錢寧、石文義、徐胖子等人聽了旨意，個個目瞪口呆。
大家心裡的小算盤打得劈裡啪啦響。
徐胖子心道：皇上也忒不地道了。用人朝前，不用人朝後。
錢寧心想：看來常爺有失勢的苗頭啊。無妨，我乾爹還當著東廠督公呢。就算常爺倒了，我也有靠山。
石文義則心想：常爺丟了重權，我以後更得跟他多多親近。省得讓他覺得我勢力眼。咱石文義雖沒什麼大本事，卻是知恩圖報的人。
石文義很仗義。十年前他沒管住自己的管子，攮了犯官家的女眷。常風幫他逃脫了罪責，這恩他會記一輩子。
牟斌對一眾弟兄解釋：“諸位袍澤，不是我牟斌貪權。實在是上意難違。”
“今後南、北司大小事務，需直接向我稟報。”
說這話的時候，牟斌用抱歉的目光看向常風。
常風當即表態：“牟指揮使是咱錦衣衛的大掌櫃。今後弟兄們要聽從他的一切差遣。”
常風表態了，錢寧、石文義、徐胖子等人紛紛附和。
議事完畢，眾人各自回到值房。
孫龜壽找到了常風。
常風連忙將孫龜壽攙到了椅子上：“老前輩快請坐，我給你沏茶。”
孫龜壽一陣劇烈的咳嗽，喝了半碗茶才壓住了咳。
孫龜壽勸常風：“常爺不必失落。皇上這麼做，並不是對你不滿。”
“相反，他是對你太滿意了，把你當成了不可舍棄之人。這才削你的權。”
“曆代錦衣衛頭子，權勢熏天者，如毛驤、蔣瓛、馬順等人，都沒有好下場。”
“需知，權力是這世上最毒的毒藥。”
常風感慨：“老前輩不愧是久經世事的人。我也是這樣想的。您放心，我想得開。”
孫龜壽道：“嗯，常爺是聰明人。不以物喜，不以己悲是聰明人的處世之道。”
平日裡，常風的值房人來人往，全是來稟報衛裡各項事務的百戶、千戶。
今日常風的值房卻門可羅雀。
常風倒安得閒在。他在值房看了一天的書，預備明年春闈。
傍晚時分，他下差騎著馬回了家。
老丈人劉秉義站在前院中，陪外孫常破奴玩耍。
常風笑道：“老泰山來了？我讓廚房多做幾個好菜。咱爺倆今晚好好喝幾杯。”
劉秉義坐到了躺椅上：“賢婿，有個事跟你說一聲。我告假數年，不去南京赴任。讓旁人看，著實不像話。”
“明日我會給皇上遞致仕的奏折。”
常風有些奇怪。印象中老丈人是個官迷，現在怎麼如此看得開？
南京禮部侍郎好歹是朝廷的三十六位部堂之一，說辭就辭了？
劉秉義看出了常風的困惑：“唉，我上了年紀，很多事都看開了。辭了官，遠離朝堂是非，未嘗不是一件好事。”
常風提議：“老泰山，您辭了官，乾脆搬到我家裡來住吧。我這宅子本就是您送的。以後咱們一家子熱熱鬨鬨、和和睦睦。”
劉秉義笑道：“好啊。人老了就喜歡熱鬨。”
十年之前，常風恨劉秉義恨得牙根癢，恨他撕毀了婚約。
劉秉義也恨常風恨得牙根癢，恨常風導致女兒誓死不嫁他安排的那些官宦子弟。
十年彈指一揮間，當年的恨早已煙消雲散。取而代之的是難舍難割的親情。
就在此時，蕭敬領著幾名禦廚進了常府。
蕭敬笑道：“常風，皇上可真看重你啊！這不，禦膳房剛招了幾個做蘇杭菜的廚子。”
“皇上讓他們到你府上，賞你一頓正宗的蘇杭菜。”
弘治帝這是在暗示常風：朕今日雖削了你的權，但照樣視你為心腹寵臣。
常風自然曉得弘治帝的用意。他道：“皇上天恩，臣真是畢生難報。”
翌日早朝。
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劉秉義遞上了告老文書。他為官數十載，其實並無政績，屬於庸碌之輩。
弘治帝卻特進他為南京禮部尚書，以尚書銜告老。致仕後保留尚書俸祿。
劉秉義心裡有數，皇上這是看在女婿麵子上才給他破格的恩榮。
賜廚子、厚待劉秉義，都是弘治帝給常風的甜棗。打了人家一巴掌，哪能不給個甜棗？
之後的半年時光，常風成了錦衣衛裡的閒散官兒。
弘治盛世，內閣有賢臣掌權，司禮監三巨頭裡，兩位都是賢宦。鮮有大案需要常風親自去辦。
他樂得安逸。每日要麼跟黃元、張彩切磋製藝文章。要麼跟老丈人研究花鳥魚蟲。
偶爾被徐胖子強拉去怡紅樓，鑽研大同婆姨的身體構造。
衛裡南、北鎮撫司的事，全是牟斌統掌大局。他萬事不管。
既然皇上之前覺得我權力太盛。我乾脆當個甩手二掌櫃。
安逸的日子一天天過去。
弘治九年春，貢院大門外。
會試的試畢鑼敲響。常風跟準妹夫黃元、小友王守仁走出了貢院大門。
常風伸了下懶腰：“可算考完了。不知這回差幾個圈。”
今科會試主考是閣老謝遷謝大忽悠。
兩位國舅張鶴齡、張延齡上個月喝多了酒，放了話，若謝遷本科不取他們常大哥，他們就要砸爛謝遷的狗頭。
這事兒上綱上線一點說，是外戚乾預國家掄才大典。
常風動用自己的人脈，才把此事壓了下去，沒有讓京內輿論發酵。
王守仁自信滿滿：“我這回定在杏榜之內。”
如今王守仁的父親王華，擔任了弘治帝的日講官。是正兒八經的帝師。
常風笑道：“那我就等著蹭你的拔貢喜宴了。你父親是成化十七年的狀元。你要是能當弘治九年的狀元。那將是一段‘父子狀元’的佳話。”
常風回了府。家裡熱鬨非凡。
張家兩兄弟跟一群閒散勳貴，正在常府後院跟劉秉義鬥雞。
常恬最喜歡鬥雞。也顧不得什麼郡主之儀，跟一幫老爺們高喊著：“咬它，咬它”，觀看兩隻鬥雞互啄。
常風走了過來，問：“下定注碼了嘛？”
張延齡道：“剛開場，不分伯仲，還能下。是下我的‘咬青龍大將軍’，還是劉老伯的‘紅冠都督’？”