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早朝過後，常風跟隨李東陽來到了內閣值房，商議查科舉舞弊案的事。
李東陽喝了口茶：“常同知，我知道你們錦衣衛喜好掀起大案。但這一回，望你不要如此。”
“會試之事萬分敏感。如果鬨大了，恐傷及天下讀書人之心。那就牽扯到了江山社稷的根本。”
弘治朝之初，李東陽還是個侍講學士時，見到常風一口一個“常爺”。
如今做了次輔，稱呼便改成了“常同知”。
自然，這是官麵上的稱呼方式。無可厚非。
不過這感覺，就像後世有些渣男，結婚前叫人家小甜甜，結婚後叫人家牛夫人。
李東陽的意思，顯然是想讓科場舞弊案大事化小，小事化無。
常風卻沒有輕易表態，隻說：“在下跟次輔儘力去查，查清真相便是。”
李東陽微微點頭：“好吧。咱們先去翰林院，召集一眾學官，前往禮部重閱試卷。”
李東陽顯然是將自己當成了此次調查的主導者。
常風道：“聽憑次輔吩咐。”
且說早朝過後，宮中浣衣局的一處隱蔽房屋內。
八名太監、少監、監丞，圍坐在一處。
房屋的窗戶封著，不見一點陽光，顯得很神秘。
八人分彆是劉瑾、張永、穀大用、馬永成、丘聚、羅祥、魏彬、高鳳。
這八人在今後將有一個臭名昭著但又威名顯赫的名字“八虎”。
但如今，這八人還算不上“虎”。勢力也沒有日後那麼大。
這個宦官小集團成立的目的，便是抱團對抗文官集團。
京城官場中人都知道，皇上依賴文官。文官勢力日益坐大。
去年秋天，文官集團甚至操縱禦史上折，廢除鎮守太監製度。這引起了宮內宦官們的警覺。
再任由文官勢力擴張，恐怕宦官們今後會變成無權無勢的朝堂小透明。
於是這八人暗自結黨，每每發生大事，都在浣衣局中秘密議事。
不過這個宦官小集團也並非鐵板一塊。
譬如張永看不上劉瑾和穀大用，覺得二人隻會搞陰謀詭計；穀大用又與丘聚不對付；馬永成又覺得張永一介武夫沒腦子
他們是為了宦官共同的利益，放下各自的矛盾，勉強走到一起的。
劉瑾清了清嗓子：“諸位都曉得，如今文官勢大。假以時日，恐怕內閣會徹底奪去司禮監之權。”
“地方督撫會奪去鎮守太監、監管太監之權。”
“這兩年，文官們屢屢對咱們發動攻勢。因皇上對待文官過於寬仁。咱們隻能挨打，不能還手。”
“今日，還手的好機會終於到了！”
張永喝了口茶：“你說的是會試舞弊的事？”
劉瑾點點頭：“沒錯！程敏政雖隻是侍郎，卻因他的出身，乃文官勢力的核心成員之一。”
“可以說，大明的頂級文官，跟他多多少少都能牽上關係。”
“且這一回，上折子彈劾程敏政的不是咱們的人。而是文官裡巴望著參人升官的愣頭青華昶。”
“這是他們狗咬狗！怨不得咱們。”
穀大用接話：“咱們可以借著他們狗咬狗機會，一案牽十案，一案飛十裡。將文官勢力連根拔起。”
魏彬笑道：“嘿，穀公公高明啊！”
高鳳道：“可是負責此案的是李東陽。咱們如何插手？”
羅祥道：“高公公怎麼糊塗了？錦衣衛的常爺參與查案。他是咱們一方的人。咱們八人當中，有不少人都受過他的恩惠。”
高鳳說的是事實。
常風的確與八虎中的多人關係匪淺。
劉瑾自不必說。若不是常風，他現在恐怕還是個卑微的火者。
李廣栽贓興王兵變，張永卷入其中。是常風雷厲風行，替張永洗脫了冤屈。二人還共同跟隨過王越抬棺西征。
魏彬當初是山東河道監管少監郭奇驢的手下。常風隨劉大夏前往山東治河，懲治郭奇驢，命魏彬反戈一擊。
事後常風兌現諾言，將魏彬帶回了京城，交給劉瑾好生關照。
若不是常風，魏彬現在還在給郭奇驢在床榻上扮媳婦兒呢。哪能平步青雲，升為都知監監丞？
丘聚沒受過常風恩惠。但跟常風關係不錯。
他主管城郊皇莊。弘治帝曾將皇莊的一千畝地賜給常風。
這一千畝地，一直是丘聚順手幫著常風打理。
每年常風帶家人去自家田地踏春，都去找丘聚喝茶聊天。
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也就是說，八虎之中有四人跟常風關係匪淺。
劉瑾道：“羅公公說的對。常爺是咱們一方的人。且他本就是廠衛的大佬之一。”
“廠衛與文官，本就是相生相克的天敵！”
“今夜我去找常爺，讓他幫忙，把科舉案弄成一案牽十案的大案。”
張永道：“我也去。我跟常爺剛剛西征歸來，算是共過生死的袍澤呢。他得給我幾分薄麵。”
劉瑾笑道：“除了常爺，還有一人肯助我們一臂之力，對付文官。”
張永問：“誰？”
劉瑾輕輕拍了拍手。
一個人走進了這個隱秘的房間。
此人是常風在錦衣衛中的替身，錢寧！
張永驚訝：“錢僉事？”
錢寧笑道：“正是在下。”
劉瑾道：“諸位，錢僉事是常爺的左膀右臂。這一回也願助咱們，狠狠打擊文官勢力。”
錢寧找了把椅子坐下：“我早就看不慣那群文官騎在我們廠衛頭上拉屎了！”
“皇上寬仁，文官們便蹬鼻子上臉。不把皇帝的家奴放在眼裡。”
“我一回兒就帶人，把陳敏政和他手下的八位考官，還有本科三百名貢士全都抓進詔獄。”
張永問：“這是錢公公的意思嘛？”
錢寧狡黠的一笑：“我是我，我乾爹是我乾爹。我幫你們，是我自己的事，與我乾爹無乾。”
蕭敬和錢能這兩位宦官中的巨佬，一向油滑的很。從不在明麵上參與跟文官集團的爭鬥。
穀大用陰笑道：“有錢僉事襄助，這回咱們如虎添翼啊！”
禮部大堂內。
常風跟李東陽和翰林院的學官們重閱考卷。
常風驚訝的發現了一樁事。他翻到了自己的考卷。這一次按照圓圈、三角、斜杠、豎杠、叉五種標記，他竟位列會試的三百零三名。
隻差了三個名次，便能躋身杏榜。