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常風為尤敬武定下了與江西分宜嚴家的親事。
立冬這天，常風領著尤敬武、常破奴、媒人王妙心來到嚴家納征。
嚴家雖說是分宜縣的富戶，但放在京城實在不夠看。嚴家“寶宅”不過是一座普通的四合院。
錦衣衛的十幾名弟兄們抬著納征禮來到四合院門口，立馬引起了左鄰右舍的圍觀。
常風等人進到四合院中。嚴淮、嚴嵩父子在院中迎接。
嚴淮拱手：“常大人。”
常風連忙道：“親家公不要如此多禮。今日納征禮完成，咱們以後就是一家人了。”
嚴淮身旁站著二十四歲的嚴嵩。這後生長得清秀俊朗，身材修長。是十分標準的官相。
大明官員的升遷提拔，不僅看能力，還要看長相。譬如長相炸裂的楊一清，在陝西管了多年馬政，功勳卓著。到現在都沒升調回京。
常風心忖：若親家侄兒會試能夠拔貢，殿試時光靠著長相也能躋身二甲。
眾人寒暄過後，進得四合院的堂屋。
常風將納征禮單遞給了嚴淮：“區區薄禮，親家公不要嫌棄。若有辱沒貴府千金之處，還請親家公直言。”
常風嘴裡的“薄禮”絕對不薄。
光是納征喜銀便有一千六百兩。蘇杭上等絲綢、冬布、夏布各有五十匹。另有上好玉鐲、金銀首飾兩匣子。
當然，納征禮中缺不得最重要的東西，一隻呆頭呆腦的肥雁。
這注厚禮，對於嚴家來說是一筆不小的財富。
嚴淮謙恭的說：“嚴家小門小戶，小女粗陋淺薄。哪裡受的起這麼重的納征禮？”
常風擺擺手：“親家公過謙了。嚴家在江西是世代書香。貴府父子皆舉人。明年參加大比，說不定會成就父子同科兩進士的佳話！”
說完常風指了指兒子常破奴：“我跟犬子明年也要參加大比。爭取跟親家公、親家侄兒當同科題名的同年。”
本來嚴淮父子對名震京華的錦衣衛屠夫有些畏懼。
一談到會試這個共同話題，嚴淮父子不再拘謹，跟常風父子相談甚歡。
尤敬武有些發急，他是武人，對八股製藝之道一竅不通，插不上話。
眾人聊了兩刻工夫會試之事。尤敬武尷尬的咳嗽了一聲。
常風笑道：“瞧，敬武急了。今兒不是來切磋八股製藝。咱們還是先辦正事。”
“親家公，我們錦衣衛的得道高人張道士合過兩個孩子的八字了，合得很。他又用龜殼卜婚，這段姻緣上上大吉。”
“今日納征，依我看，連請期禮一並行了。張道士測算了下，明年二月初一是黃道吉日，宜成婚。”
嚴淮道：“全憑常大人，哦不，親家公做主。”
常風一拍手：“噫，好！那婚期就這樣定下了。”
京城人家有立冬吃燉白肉、白蘿卜餡兒餃子的習俗。
臨近中午，常風等人在嚴家用飯。嚴家小姐則一直在閨房之中沒出來。
女兒即將嫁給錦衣衛千戶，算嫁入高門。嚴淮高興，多飲了幾杯。酒量本就不大的他，沒一會兒就趴在了酒桌上。
嚴嵩的酒量很好。他平生有三大愛好，書法、詩詞、飲酒。
酒過三巡，菜過五味。嚴嵩突然說起了敏感的話題。
嚴嵩道：“姻世伯。我聽說您是成化末年的保儲功臣。皇上身邊的第一寵臣。”
“您為何要跟內宮的閹人們攪合在一起？與內閣的三位君子不睦？”
常風與蕭敬、錢能、劉瑾交好，與劉健、李東陽、謝遷不睦，這在京城之中是公開的秘密。
嚴嵩聽說這事並不稀奇。
弘治十七年的嚴嵩，是一個腦子有些軸，滿腔幼稚正義感的年輕人。
常風一愣：“親家侄兒，朝局不是你想的那麼簡單。朝廷裡的人，也不是你想的那樣非黑即白。”
“太監不一定都是壞人，壞也不全壞。文臣不一定都是好人，好也不全好。”
“你現在尚是舉人，未踏入仕途。等你躋身官場之後，慢慢就會明白我所說的話。”
嚴嵩道：“姻世伯，我還是覺得你應與內閣三君子多多親近。”
常風轉移話題：“咱們還是聊八股製藝的事吧。咱這一桌上，有四個要應試的舉人呢！”
吃罷了午飯，常風又跟嚴嵩聊了一會兒。看了他寫的書法、作的詩詞，以及他寫的兩篇應試文章。
常風感慨：“親家侄兒真是高才啊。明年會試拔貢應該不成問題。”
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回到家後，常風感覺去了一塊心事。
尤天爵是為國捐軀的，死得壯烈。為他的兒子解決婚姻大事，是常風這個跟尤天爵共過生死的袍澤的分內事。
下晌，常恬跟黃元來了常府。
當年的小糖糖如今已是豐腴婦人，且豐腴的過了頭。像極了馴象千戶所裡養的食鐵獸。
常恬一進府就問常風：“哥，我記得家裡有根百年老山參？”
常風答：“好像有。怎麼了？”
常恬道：“給我吧。我最近弄了個偏方，專治爛眼角。就缺一根百年老山參磨成粉入藥。”
常風問：“你家裡誰爛眼角了？健健？”
常恬壓低聲音：“是皇後娘娘”
常風皺眉：“皇後娘娘？”
常恬道：“皇上的病越來越重。太醫院劉文泰那群庸醫，拿不出一點辦法來。”
“前幾日，皇上夜裡咳嗽甚至咳出了血！皇後娘娘急在心裡，天天以淚洗麵，哭爛了眼角。”
皇帝的健康狀況，屬宮中的頂級機密。
常恬跟皇後交好，三天兩頭入宮。劉笑嫣自當街殺人後，就不怎麼入宮。故而內宮的消息，常恬比常風知道的還早。
常風聽了這話，心裡咯噔一下：“咳血？”
常恬連忙道：“這事兒哥你可彆外傳。”
常風吩咐常破奴：“去庫房把那顆老山參找出來，給你姑姑。”
說來也巧。常恬剛回娘家不久，劉瑾就來了。
常恬自小就跟劉瑾親。見到劉瑾，她也不顧什麼禮節，直接走到劉瑾身邊，挽住了他的胳膊：“老侄子！”
看那親昵樣子，不知道的還以為常恬是劉瑾的女兒呢。
劉瑾笑道：“糖糖小姑姑，前幾日我命人捎給你的山東高梁怡，你吃著可還行？”
常恬道：“好吃。老侄子再給我弄幾斤吧！”