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弘治十八年，臘月二十三。
朝廷內外都在為改元慶典做著準備。再過七天，大明將正式改年號為正德。弘治盛世將徹底歸於曆史。
曆史的車輪滾滾向前。不光是大明的車輪，還有世界的車輪。
弘治十八年在格裡高利曆中是一五零五年。
在過去的一年裡。葡萄牙人開始在非洲殖民莫桑比克，在亞洲殖民斯裡蘭卡。他們的殖民觸角甚至延伸到了印度，曼努埃爾一世任命阿爾梅達為第一任印度總督。“右手拿劍，左手拿十字架”的野蠻人，已經侵占了莫臥兒王朝的幾處地方。
這一年，麥哲倫開始了他的首次遠洋航行。
有人出發，便有人歸來。
這一年，哥倫布結束了他人生的最後一次遠航，拖著病體回到故土。
這一年，莫斯科大公伊凡三世去世。瓦西裡三世通過政變謀得大公權位。從登上大公寶座的那一刻起，他將致力於一統俄羅斯大業。在他在位期間，他將吞並普斯科夫公國，從強大的立陶宛手中奪回斯摩陵斯克，吞並梁讚公國，完成東北俄羅斯各大公國的統一。
常府。
常恬、黃元領著八歲的兒子黃承恩在門口放著鞭炮。
黃承恩高興的又蹦又跳：“娘，鞭炮真好玩！”
常恬卻道：“這有什麼好玩的。鞭炮炸糞坑，那才叫好玩呢！”
當年貪吃的小女娃糖糖已為人母，卻時不時透出頑皮本色。
黃元笑道：“我的郡主啊，你就不教咱們兒子點好的。堂堂郡主之子拿著鞭炮炸糞坑？你怎麼想的？”
府內書房。常風正在看常破奴的來信。
常破奴在信中首先給爹娘、小娘問安。
接下來，他向父親稟報了這大半年巡鹽之旅的成果。
這大半年裡，他跟王妙心巡視了五大鹽場，為朝廷追回鹽稅三百八十萬兩。
這還隻是追回的鹽稅，不包含查辦、抄沒鹽案贓官家產所得。
抄沒贓官家產的贓銀，加起來隻會比明麵上追繳的鹽稅多，不會少。
常風看著這驚人的數字，赫然發現弘治盛世導致的吏治腐敗已經深入大明的骨髓。
正德帝隻是派人清查了下鹽務，就抄得臟銀、追繳稅銀合計約七八百萬兩。還有銅司、茶事、絲務、漕運等等一係列肥的流油的衙門呢？
按照吏部官目表，大明七品及以上文官共計兩千九百九十五人。八、九品文官共計五千七百八十七人。合計八千七百八十二人。
這八千文官中，清官能有一千嘛？
一瞬間，常風突然感覺到迷茫。
常風在官場摸爬滾打二十多年，還算保有一絲良心。雖然不多，但夠用。在他看來，清廉為官是一個官員最基本的操守。
自成化末年保儲起，他在弘治朝奮鬥了整整十八年。稱得上鞠躬儘瘁。
奔波半生換來的結果卻是，弘治朝末年的官員腐敗程度，是成化末年的十倍以上。
劉笑嫣喊了一聲：“你愣著乾什麼？小年要當大年過。去飯廳吃餃子了！”
這聲喊打斷了常風的思緒。
常風起身：“我在看破奴的信呢。走，吃餃子去。”
劉笑嫣道：“一封信伱看了不下十遍了。就這麼想咱兒子？”
常風笑道：“你不一樣看了不下十遍？”
正說著話，下人通稟：“劉瑾劉公公來給老爺拜早年.”
話音剛落，劉瑾已經走進了書房。他對下人說：“早跟你說了，我跟你們老爺是一家人，用不著通稟。”
常風故意正兒八經的拱手行禮：“見過劉公公。”
劉瑾麵色一變：“小叔叔，你要這樣就是不拿我當自家人了！”
常風笑道：“蕭敬、錢能兩位老公公雖還在任，卻已不管事。你現在是司禮監實際上的大掌櫃。我得敬著你啊。”
劉瑾道：“就算哪天我當了司禮監掌印，你也是我小叔叔。知遇之恩、救命之恩永生難報。若沒有你，我恐怕現在還是個卑微的火者。”
劉笑嫣在一旁道：“來得早不如來得巧。走，去吃餃子。”
劉瑾卻道：“餃子要吃。不過我得先告訴小叔叔、小嬸嬸一個天大的好消息！”
“皇上已經授意吏部尚書馬文升，升破奴為戶部北直隸清吏司郎中，職正五品！整整連升了四級！皇上讓他立即回京赴任。”
不愧是皇帝幼年時的伴讀郎。普通新科進士，從正七品到正五品，恐怕要熬個十年八載。
常風卻從這條喜訊中聽出了一個強烈的政治信號：“這麼說，皇上要中止鹽案調查了？”
劉瑾微微點頭。
談及政務，劉笑嫣識趣的離開了。
劉瑾繼續說：“王妙心也調任回京。理由是韃靼部最近在邊關頻頻騷擾。調王妙心回京主持對韃靼的軍情事務。”
常風道：“皇上這麼做，可能是為了在對文官集團進行大動作之前，先穩住他們。”
“破奴和妙心已經巡視完兩淮鹽場，馬上要去杭州巡視兩浙鹽場，又會揪出一大堆涉案文官。”
“皇上聖明啊。打蛇之前若打草，必驚蛇。”
“讓他們回京是對的。得先裝出見好就收、偃旗息鼓的樣子，麻痹文官。”
劉瑾舉起了大拇指：“小叔叔，您跟先皇是君臣相知。跟今上亦是君臣相知啊！皇上就是這樣想的！”
“破奴這一回雖未巡視完所有鹽場。但已經給國庫追回了三百八十萬兩。給內承運庫充實了三百萬兩以上。”
“這是大功一件。連升四級實至名歸。破奴過完年才二十歲啊，就已經貴為正五品。依我看，用不了十年他就會成為大明自開國以來最年輕的部院大臣！”
常風笑道：“那就借劉公公吉言了。走，吃餃子去。”
劉瑾卻道：“且慢。公事還沒說完呢。皇上旨意.今夜他想私下見見住在禮部四夷館的屁來屎。命你辦理此事。”
皮萊思進京已有一個月。然而，正德帝卻始終沒見上麵——內閣反對。
內閣的理由很充分：佛朗機並非大明藩屬國。其使者不屬於藩屬正使。不配與尊貴的大明天子相見。
正德帝無奈，隻得先服軟。如今他所做的一切事，都服務於明年即將開啟的朝堂清洗計劃。在對輔政們發動致命一擊之前，他需要暫時隱忍。
可是強烈的好奇心又驅使他迫不及待的想見到西洋使者。
於是他乾脆將這件事交給常風辦。
在少年天子的眼中，老狐狸常風是個無所不能的乾練之人。這等小事一定能夠辦好。
常風道：“此等小事，我兩個時辰就能辦妥。你先去飯廳吃餃子。吃完陪糖糖、黃元他們聊會天。下晌我便回來了。”
一個半時辰之後。禮部主客司郎中於安民家中。
於安民今年四十歲，是個滿嘴仁義道德的標準文官官僚。
大明的禮部，相當於後世的外交部+教育部+宣傳部+文化部+宗教局。而主客司則是專管外交的。
於安民就相當於大明的外交部長。
於安民正在大廳之中，聽四個兒子齊聲背誦文天祥的《正氣歌》。
這是於家過小年的固定節目。用老於的話說，這是於家的家風。
“天地有正氣，雜然賦流形”
於安民閉著眼睛，聽著四個兒子朗朗的背誦聲。
背完之後，他教導四個兒子：“為人者，當以文天祥為榜樣，一身浩然正氣，不懼奸邪，無懼生死.”
就在此時，家裡來了一位不速之客——常風。
常風拍了拍手：“說的好，說的好。於郎中，小年好啊。”
於安民見到常風一愣，下意識的一縮脖：“常屠.啊不，常都督，你怎麼來寒舍了？”
常風毫不客氣的坐到了椅子上：“來給於郎中你拜早年啊。我又不是索命的閻羅王，你剛才不還教導孩子們要不懼奸邪，無懼生死嘛？怎麼見了我臉都白了？”
於安民吩咐四個兒子：“你們先出去。”
四個兒子走後，於安民走到了常風麵前：“常都督，我似乎沒得罪過你啊。”
常風道：“可你犯了國法。錦衣衛有糾察百官不法情事的職責。”
於安民戰戰兢兢的說：“常都督怎能憑空汙人清白？”
常風從懷中拿出了一個小冊子，翻開其中一頁，念道：“弘治十八年，七月十二夜。禮部主客司主事林彥欲擢升員外郎。向直屬郎中於安民行賄五百兩。於安民在本部堂官麵前大力舉薦，林彥得償所願。屬納賄賣官。”
於安民聽了這話，更加麵無血色。
常風道：“我知道六部主事想升員外郎，要給直屬郎中送銀子、求舉薦。這已成官場不成文的陋規。可這項陋規是犯王法的。”
“我現在就能以納賄賣官的罪名，將你關進詔獄。你這個年得在詔獄過了。”
於安民“噗通”就給常風跪下了。
文人通常有著靈活的道德觀。平日裡跟文官同僚們喝酒，於安民總是說什麼：“我與閹黨廠衛不同戴天。”
真正犯在了廠衛手中時，他跪得比誰都麻利。
說句題外話，當年清軍入關後一路南下。途徑的每一座城都有一堆一身“浩然正氣”的地方文官開城跪迎。剃金錢鼠尾，這幫道德君子比誰都積極。早就把“身體發膚受之父母”拋到了九霄雲外。
言歸正傳。
於安民又怕又急。他的腦門上沁出了汗珠：“常都督，您是了解六部的！六部之中，以禮部最為清貧。”
“我這等禮部的司官，也就能拿幾個薦人的銀子。其餘五部的司官，哪個家裡沒有個萬把兩銀子？我收這五百兩還不夠他們買個上等揚州瘦馬的呢！”
“您何苦盯著我不放呢？”
常風道：“罷了，我懶得跟你脫褲子放屁。明跟你說了，我今日讓你辦一件事。你若辦，我自然不追究你。若不辦，那咱們就得按五排十好好說道說道了。”
於安民道：“常都督有什麼事儘管吩咐。下官一定竭儘所能。”
常風道：“這事兒很簡單。四夷館屬主客司管轄，對吧？”
於安民答：“正是。”
常風又道：“錦衣衛從南方接來的那批西洋人，是住在主客司，對吧？”
於安民答：“正是。”
常風道：“我的要求很簡單。今日過小年，主客司應該讓這些番邦使者們好好跟著樂一樂，感受下大明過小年的氛圍。”
“今夜，你帶他們去教坊司，欣賞欣賞歌舞。”
於安民一愣：“就這事？”
常風點點頭：“就這事。於大郎中動動嘴就能辦成。”
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於安民喜上眉梢：“成，成。下官一定辦好常都督交待的差事。”
常風站起身：“剛才你還教導你的四個兒子要學文天祥呢。文天祥的膝蓋可沒你這麼軟。罷了，起來吧。”
當天夜裡，於安民領著十幾個佛朗機人來到了教坊司。
教坊司歌舞天下一絕。佛朗機人看得眼都直了。正使皮萊思甚至流下了哈喇子。
皮萊思流哈喇子，並不是饞那些舞女的身子。而是饞舞女們身上穿著的絲綢衣服。
來教坊司之前，於安民給他們搞過科普。教坊司的舞女，大部分都是犯罪官員家的女眷。
她們身份卑微，是奴婢。
皮萊思是帶著通譯來大明的。通譯告訴皮萊思，奴婢類似於歐羅巴的女奴。
皮萊思看著那些舞女身上的絲綢，心中暗道：這些女奴身上的衣服，運到裡斯本去。恐怕王宮貴婦們要花高價爭搶。
大明實在是太富裕了。連女奴穿的衣服，都至少價值三十個埃斯庫多金幣。
要是能與大明達成通商我相當於給曼努埃爾國王帶回了一座金山！國王陛下不得封我個公爵當當？
就在此時，常風來到了眾人麵前。
常風問於安民：“誰是西洋正使？”
於安民指了指皮萊思：“他便是佛朗機國正使屁來屎。”
常風皺眉：“怎麼取了這麼個有味道的名字？他會說漢話嘛？”
於安民搖頭：“他不會。通譯會。”
說完於安民指了指其中一人：“這人叫亞三，是通譯。”
亞三，全名霍克·亞三。是滿剌伽（馬六甲）人。
早在太宗時期鄭和下西洋時，滿剌伽已算沐浴王化。國中有不少識漢字、會說漢話的人。
皮萊思艦隊途徑滿剌伽時，雇傭了當地人霍克·亞三為通譯，一同來大明。
常風道：“讓屁來屎和亞三跟我走，見個人。”
亞三將常風的話翻譯給了皮萊思。
皮萊思問於安民：“這位是？”
皮萊思說一句，亞三就翻譯一句。
於安民道：“這位是我們大明的都督僉事掌錦衣衛事，常風常帥爺。”
亞三翻譯“都督僉事掌錦衣衛事”這個官職，翻譯的還算靠譜。他告訴皮萊思，麵前的人相當於葡萄牙的陸軍副統帥兼皇家近衛軍司令。
皮萊思和亞三跟著常風，來到了教坊司的一個幽靜的房間內。
皮萊思看到一個俊美的少年坐在椅子上。
俊美的少年正是大明天子正德帝。
正德帝這次算是微服出巡。穿著像個京城中的紈絝子弟。
常風道：“你們麵前的是大明正德大皇帝陛下。還不快快下跪行禮？”
亞三翻譯後，皮萊思順滑的給正德帝跪下磕頭，動作行雲流水。
後世的一些電視劇，總愛提馬葛爾尼來大清見昏君乾隆，死活不肯下跪雲雲其實是扯淡。
歐洲白人跟漢家文官一樣，有著靈活的道德觀。隻要能達成通商賺大錢，彆說磕頭了。你讓他吃屎，他都會化身島市老八，邊吃邊喊“乾了奧利給，嗯，真香！”
皮萊思還在海上漂著的時候，亞三已經粗略交給了他一些大明禮儀。
正德帝看著皮萊思：“你這人名字雖不雅，卻還挺懂得禮數。平身吧。”
亞三翻譯後，皮萊思起身。
正德帝問：“你們那個佛朗機國有多少人口？在何處？”
皮萊思是個老航海家了。他沒帶地圖，但也難不倒他。他指了指正德帝案前的筆：“我能不能用筆畫出來。”
亞三翻譯後，正德帝欣然應允。
常風走到案前取了紙筆，交給皮萊思。
皮萊思畫出了一張簡略版的世界地圖，他用手指著說：“這裡就是我的祖國葡萄牙。這裡是明國。”
“我的祖國有人口一百五十萬。”
他說一句，亞三翻譯一句。
正德帝笑道：“才一百五十萬人口？我大明有民六千萬。這麼說來，你們的那個國王比大明的知府權力大一點，比贛南巡撫權力小一點。”
隨後正德帝走到了皮萊思麵前，看著地圖：“這裡就是你的國啊。在圖上看著也不遠啊。”
皮萊思答：“圖上看不遠，但前來貴國有四萬明裡的航程。”
正德帝驚訝：“你說你們在海上漂了四萬裡？比鄭和下西洋的航程多一倍啊！”
“我們大明有句話，叫有朋自遠方來不亦樂乎。你們漂洋過海四萬裡前來大明，就憑這，就足見你們的誠心。”
皮萊思道：“葡萄牙王國有著充足的誠意，成為貴國的貿易夥伴。”
正德帝道：“朕不得不承認，你們國家雖小。但出產的火器著實厲害。我大明兵部造辦處的不少銃、炮，都是仿製你們佛朗機的火器。”