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江彬始終是三十多歲的人，久經世故。
常風安排的英雄救美大戲，蒙得了年僅十五歲的正德帝，蒙得了不了解大明的滿剌伽人亞三，卻蒙不了江彬。
常風道：“江總兵在說什麼？我聽不懂。”
江彬笑道：“我與您心照不宣。放心，此事我會爛在肚子裡。再說，我也隻是猜測，沒有半分證據。”
常風沒有說話，想先聽聽江彬點破這件事有什麼目的。
江彬又道：“我其實一直仰慕常帥爺。有人說，我像極了年輕時的您，都是皇帝身邊的寵臣。我怎麼敢跟您相比，您是老前輩。”
“您在京城中可謂是樹大根深。張太後視常家為本家；您的妻子、妹妹都是當今皇上乾親長輩；您還是內閣次輔的親家；吏部天官馬文升、兵部夏官劉大夏是您的至交；司禮監的劉公公要尊稱您一聲‘小叔叔’；東廠督公穀大用都要讓您三分.”
“我江彬一個邊鎮小將，孤身來到京城，孑然一身，沒有您那些驚天的人脈，可謂勢單力孤。”
“我希望，今後能受到常帥爺您的庇護。”
常風道：“江總兵玩笑了。你如今跟皇上同食同寢，是皇上身邊第一紅人。用得著受我一個過氣老狗的庇護嘛？”
江彬“噗通”給常風跪下了。
江彬道：“常帥爺，要論皇上的信任，我不及您十分之一。朝廷裡許多文官重臣都看我不順眼。除了皇上，也隻有您才能在殘酷的朝堂庇護晚輩。”
江彬的意思已經很明確了。你安排英雄救美大戲的事，我可以替你保守秘密。但您今後要罩著我。
常風很欣賞江彬。他覺得江彬像極了二十年前的自己。
常風道：“快快請起。伱放心。咱們都是皇上的人。自然要相互幫襯。以後遇到難事，你可以來找我。隻要在我能力範圍之內，我一定會幫。”
江彬起身，奉上了一張禮單：“在下是窮邊將出身。初次私下來拜常帥爺，拿不出金銀財帛孝敬您。區區薄禮不成敬意。”
常風看了下禮單，隻見上麵寫著：“上等白狼皮五張，灰狼皮二十張，黃羊皮五十張，熊皮一張。”
江彬剛才說的是實話。他暫時沒什麼錢。
自從他被正德帝留在京城，便一直跟在正德帝身邊，沒有經手過具體差事，自然沒有什麼大進項。
也隻有以前的邊關袍澤們，知道他在京城裡得了寵，時不時托人進京給他送一些九邊特產之類。
常風道：“白狼皮鋪在榻上有祛風濕之奇效。在京城裡有價無貨，是稀罕東西啊！江總兵一番好意，我就卻之不恭了。”
江彬笑道：“常帥爺喜歡就好。”
二人又深聊了半個時辰，相談甚歡。常風愈發覺得，江彬身上有他年輕時的影子。
且說在禮部郎中常破奴的主持下，選後的程序有條不紊的進行著。
夏冬月順利通過海選、初選、複選、精選，來到了宮選關。
宮選，即婚檢也。
這一步是宮中尚寢局的女官們負責。而尚寢局又是八虎控製的。
八虎想讓誰被淘汰實在太簡單了。譬如聲稱候選女子腋下有異味，指甲不夠潔白，腿過長或過短
這就好比後世某種體檢，名額內定，靠體檢淘汰人。最後挑不出毛病，會說你血壓波動大。
血壓有標準，“波動大”沒有直接標準。全憑體檢醫生一張嘴說。
這正如宮選。什麼腋下異味、指甲潔白程度、腿過長或過短，亦沒有具體標準，全憑女官們怎麼說。
從古至今，無論選拔什麼，隻要選拔標準有彈性，就有人為操縱的空間。
為了確保夏冬月順利通過宮選，常風找到了八虎之首劉瑾。
常風笑道：“劉公公，我來求你辦事了！”
劉瑾道：“什麼求不求的，小叔叔儘管吩咐就是了。”
常風道：“你推薦的那六十二位女子，全部通過了禮部的前四關。宮選是尚寢局負責的，她們會順利進入觀選。”
劉瑾笑道：“破奴小兄弟太給我麵子了。”
常風道：“通過前四關的女子裡，有五個是我的人。希望你在宮選關時行個方便。”
常風本來預備了六十多個女子。但英雄救美大戲演的格外成功，正德帝對夏冬月一見傾心。常風就沒必要再安排那麼多人進宮選了。
隻需告知劉瑾五個人名，另外四個給夏冬月打個掩護，不要弄得太顯眼就成。
劉瑾麵色一變：“小叔叔，你怎麼才弄了五個人進宮選？至少得安排五十個。”
常風笑道：“沒那個必要。我的這五個人裡，有一兩個能夠成為嬪我便心滿意足。至於最終的皇後，我希望是劉公公你的人。”
常風對劉瑾留了一手。常破奴說得對，劉瑾跟常家關係再近也是外姓。
劉瑾用感激的目光看著常風：“啊呀，每次有好事，小叔叔總是讓給老侄子我。我怎麼好意思？”
常風笑道：“這有什麼不好意思的？你我本是一家。你的人成為皇後，就等於我的人成為皇後。”
說完常風從袖中掏出了一張紙，紙上寫了五個人名，其中包括夏冬月：“就這五個小閨女。還請你多多照顧。”
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劉瑾拿過那張紙看了看：“小叔叔放心。我要是連這等小事都辦不明白，就不配當司禮監秉筆了。”
劉瑾點了頭，夏冬月過宮選如同探囊取物一般。
接下來是第六關，觀選。觀選通過的女子便能夠晉嬪。
觀選是張太後做決定。在觀選之前，正德帝便去找了張太後，求她一定要讓夏冬月通過。
光是正德帝找張太後，常風覺得還不夠保險。萬一張太後對夏冬月的印象不好，沒讓她通過呢？
好巧不巧，張太後竟讓劉笑嫣、常恬陪她一起觀選。
先皇隻有張太後一個女人。張太後在後宮裡既沒有任何對手，也沒有任何貼心的姐妹。
她是真心將劉笑嫣視為姐姐，將小糖糖常恬視為妹妹。
觀選的地點在慈寧宮的前廣庭。三百多名候選女子排排站，像貨物一般等待著太後娘娘的挑選。
張太後坐在椅子上，看著一排排的少女。有中意的，她便伸手一指。一旁侍立的劉瑾會記下名字。
張太後突然想起正德帝跟她提過的夏冬月。
張太後問劉瑾：“夏冬月是哪個？進前說話。”
劉瑾喊道：“夏冬月上前，麵見太後。”
夏冬月埋著小碎步，低著頭來到張太後麵前。跪倒行禮：“民女夏冬月，見過太後。”
她的步伐也好，說話聲音的大小也罷，全都是經過劉笑嫣訓練的。顯得既不輕狂，又落落大方。
張太後問：“幾歲了？”
夏冬月答：“回太後娘娘，民女今年十五。”
張太後道：“哦？跟皇上同歲？長得真是水靈。生辰八字如何？”
正德帝按生辰八字是火命，與木命是上等婚。
夏冬月答：“民女生辰屬木。”
其實，夏冬月真正的生辰乃是屬水，與正德帝八字不合。常風無奈，隻得命尤敬武又去了一趟大興縣，改了夏冬月在戶籍簿子上的生辰。
說句題外話，水克火。怪不得十六年後正德帝死於“意外”落水後的肺疾。