傍晚時分，常府。
尤敬武的大舅子嚴嵩來了常府。他是來辭行的。
嚴嵩最近害了一場大病。原本體格健碩的他，瘦得隻剩下了七十多斤。無奈之下隻得跟請求吏部那邊準許他停官、告長假。
客廳之內，常風為嚴嵩感到惋惜：“皇上讓黃元、破奴推薦一批熟悉的青年才俊。破奴已經跟皇上舉薦了你。可惜可惜，這節骨眼上你竟生了這麼一場大病。”
嚴嵩苦笑一聲：“人生的得與失，不過是平常事罷了。命裡無時莫強求。”
“這場大病讓小侄想明白了，什麼官位、名祿都是虛的。好好活著才是實的。”
常風點頭：“說的沒錯啊。你隻管回鄉好好養病。”
“哦對了，你要回江西分宜。正好敬武、破奴他們要去應天公乾。你可以坐他們的官船，捎你至應天。官船是一千料大船。坐著總比小舟安穩些。你本就生了重病，可經不起小舟顛簸。”
常風所說的“料”是大明船隻的排水量單位。一千料大致等於後世的五百噸排水量。
嚴嵩搖頭：“小侄南行歸鄉乃是私事。怎能坐官船？公器私用，極為不妥。小侄還是雇一輛騾車南行吧。”
二十六歲的嚴嵩是個大公無私、清廉自守的優秀青年官吏。
誰能想到，五十年後他成為一代權奸，貪汙巨萬。
不過嚴嵩再能貪，也不是嘉靖朝的第一貪官。他積攢的家產，不過是徐階的十五分之一而已。清流領袖、文官楷模徐階，光是江南良田便巧取豪奪了二十四萬畝.自然，這些都是後話。
常風深感遺憾：“正值皇上用人之際。你這樣清廉自守的好官，卻因身染病疾不能得重用，著實可惜。”
嚴嵩笑道：“命裡有時終須有，命裡無時莫強求。親家公，小侄就此作彆。咱們後會有期。”
本來常風認為，嚴嵩回鄉養病至多一兩年也就回朝了。他怎麼會想到，嚴嵩這一回鄉就是整整十年
送走嚴嵩後不久，常破奴跟尤敬武回了府。
常風跟他們說了嚴嵩回鄉的事。
常破奴亦感到惋惜：“真是太可惜了。前一陣皇上讓我舉薦一批年輕些的官員。我還把嚴嵩的名字寫進了名單裡。”
“名單之首是我的同年翟鑾。皇上召他入宮談了半刻功夫，便給他升了兩級。從翰林院編修升到了刑部做主事。”
剛才常風說得很對，正德帝急需用人。
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常破奴是正德帝幼年時的伴讀郎，深受他信任。正德帝身邊的心腹之人就那麼幾個。想挖掘人才，就得靠常破奴等心腹推薦。
半個月前，常破奴一口氣推薦了三十多人。都是弘治十八年、弘治十五年殿試題名的青年官員。
正德帝抽出時間，分彆對這批人進行單獨詔對，若可用便連升兩級甚至三級，破格提拔。
可惜嚴嵩正在病中，未能入宮麵見正德帝。
常破奴隻覺得舉薦人是在幫皇上分憂，沒拿被舉薦之人一兩謝儀。
他哪裡知道，若換做朝廷裡那群老官僚向皇帝舉薦年輕人，三十多人的規模他們足能賺十五萬兩以上。
常風詢問：“好了，言歸正傳。南行的五百大漢將軍都點齊了？”
常破奴道：“點齊了。”
尤敬武補充：“這批大漢將軍，全都是精挑細選的。”
常風道：“你們一定要小心。夏姑娘哪怕出半點差池，皇上都饒不了你們。另外，張公公既是你們的上官，又是你們的長輩。你們這一路要敬著他。”
常破奴笑道：“知道知道。張公公當初跟爹一同輔佐威寧伯王越直搗賀蘭山。你們是並肩作戰過的袍澤兄弟，是我們的叔伯輩。”
常風壓低聲音：“常家未來幾十年的權勢能否長保，就全看夏姑娘能否順利跟皇上完婚了。一千團營兵、五百大漢將軍隨行還不夠穩妥。”
“我會告知沿途各省的錦衣衛外派百戶所暗中協助。”
常風掌管錦衣衛十幾年，完善了錦衣衛的外派製度。每一省至少派駐有一個百戶所。
且說常家今日很冷清。劉笑嫣、九夫人、李萍兒、嚴嬌全都去了大興縣。
大興縣，夏家“寶宅”。
夏家周圍有三百多名大漢將軍持槍掛刀保護著。院子本來就小，大漢將軍們簡直將這裡圍得裡三層外三層。
院中。劉笑嫣帶來了整整兩大車的東西。
劉笑嫣拿起一個手爐，對夏冬月說：“你回京的時候恐怕要深秋了。運河水汽重，很冷。這暖手爐是京裡瑞福號的能工巧匠打得。”
“裝上棗木炭，又能暖手，又能當熏香小爐用。”
九夫人道：“祭祖要穿素服。這十件素服，是我讓針宮局的林巧手帶人連夜趕製的，夏、秋一樣五套。”
李萍兒道：“應天府尹孫得恩是家父的故舊。家父已經給他去了信。夏姑娘此去應天老家，孫府尹會好生安排祭祖事宜。”
常家捧夏冬月當皇後的事，朝中隻有李東陽知曉。因為每次劉笑嫣來找夏冬月，都帶著兒媳李萍兒。
李萍兒自然將這個消息透露給了父親李東陽。
李東陽不是腐儒，很會辦事。未來的皇後不舔白不舔。
夏冬月又被常家的女人們感動到了。
夏冬月眼淚婆娑的說：“乾娘、小娘、二位嫂嫂。你們對冬月真好。”
劉笑嫣握著夏冬月的手：“我就你這麼一個乾女兒。我不疼你誰疼你呢？哦對了，這回護送你去應天的，是你的兩位義兄。放心，他們一定會保你一路上的平安。”
夏冬月更加感動，心中暗暗發誓：若我能順利跟皇上大婚，成為國母。定當厚待常家。
劉笑嫣提醒夏冬月：“三日之後你便要出發了。出發之前，你一定要去一趟慈寧宮，拜彆張太後。”
夏冬月道：“可是女兒如今仍是民女之身。慈寧宮不是女兒想進就進的啊。”
劉笑嫣道：“有乾娘在，你還怕進不了慈寧宮？到時我帶你入宮。”
劉笑嫣這張臉就是後宮的通行證。好歹是張太後的義姐，十九年前還替張太後挨過一刀，到現在還留著疤呢。自由出入後宮這點麵子還是有的。
(本章完)
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