老閻王從刑具箱中拿出了去惱刀，從頭上揪了根頭發，放在刀鋒上一吹。
這小破刀竟吹毛即斷。
常風笑道：“痛隻是一時。少一樁男人的大煩惱，卻能讓你受益一世。燕郎中，你忍一忍。”
說完老閻王就要上刑。
燕曉齊絕望的閉上了雙眼。
就在此時，巴沙開始跟常風唱雙簧。
巴沙道：“帥爺，不對啊！”
常風問：“啊？哪裡不對？”
巴沙道：“燕郎中嘴上束著三花牛籠套呢。就算他想說也說不出來啊！”
常風一拍腦瓜：“啊呀！怎麼把這茬兒給忘了。”
正德帝在一旁捧腹大笑：“姨父，有你這麼審案的嘛？刑沒少上，卻束著案犯的嘴。案犯不能說話還招什麼供啊？”
其實，一切都是常風刻意為之。目的是擊碎燕曉齊的心理防線。
常風笑道：“是臣糊塗了。”
他並未急於鬆開燕曉齊嘴上的三花牛籠套。
常風道：“燕郎中。我知道在你心中與廠衛有深仇大恨。你以為你的兄長乃是廠衛所殺。其實不然。”
“告訴你吧。你兄長替劉、謝二位閣老經辦秘密差事多年。是被他們滅口了！”
常風這是睜著眼說瞎話，連劉瑾都承認燕曉柳“暴病而亡”是穀大用下的手。
常風又道：“你或許認為，透露給我虎罪箱的事是不忠於劉、謝。大錯特錯了。身為飽讀詩書的文人，忠於皇上才是最大的忠。”
“不是我想知道虎罪箱的下落。而是皇上想知道。”
這些話是在給燕曉齊一個台階下。
常風再道：“隻要你說了，就能繼續當你的刑部郎中。若不說，不好意思，我隻能遵從聖旨，給你去勢。”
絮絮叨叨完，常風這才給燕曉齊解開了三花牛籠套。
燕曉齊深吸一口氣，似乎下定了決心：“下官做事，瞞著誰也不能瞞著皇上。下官剛才就想說，可常帥爺一直束著下官的嘴啊！”
正德帝竟一臉失落的表情：“沒意思。朕還想再看一次去惱刀手起刀落的壯觀景象呢。”
“得了，姨父，你在這兒問話。朕先去做宣大沙盤了。”
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常風拱手：“臣恭送皇上。”
正德帝走後，常風問一旁的錢寧：“咱們大明有句古話，什麼來著。”
錢寧這人有些大舌頭：“西西舞者魏駿傑。”
常風點頭：“對。識時務者為俊傑。看來燕郎中果然是位俊傑。說吧，那六個裝有八虎罪證的木箱藏在何處？”
燕曉齊一臉驚訝的神色：“常帥爺說.六個木箱？”
常風點頭：“是啊。虎罪箱不是一共有六個嘛？”
燕曉齊苦笑一聲：“怎麼可能！我用了大半年時間，動用了兩千名督捕司密探、耳目，搜集了除張永外的七虎八百三十件不法情事。每一件都有數千言的罪狀、證詞。”
“另外還有兩百三十五名活著的證人.六個大木箱怎麼可能裝得下？”
常風陷入沉思。
片刻後他一拍腦瓜：“錢寧、巴沙。咱們想岔了。咱們先入為主，說什麼虎罪箱，就理所當然將其想成了裝著罪證的箱子。”
“有可能所謂的虎罪箱並不是箱子，而是六處地方！存著汗牛充棟的罪證和住著大批人證的地方。”
錢寧道：“原來如此！帥爺高見！”
常風追問燕曉齊：“虎罪被劉、謝藏在了何處？”
燕曉齊答：“我不曉得。所有罪狀、證詞、人證我都移交給了一個人。”
常風問：“誰？”
燕曉齊答：“謝遷家的四公子，謝亙。”
謝亙，謝遷第四子，職左軍都督府經曆。人稱“謝四公子”。
之前他曾指使殺手“毒黃雀”，在北藏驛刺殺鹽案關鍵人證梁伯宏。
毒黃雀現在還關在詔獄之中呢。常風留著一母四公五隻毒黃雀不殺，就是為了在關鍵時刻懲治謝亙。
常風拍了拍燕曉齊的肩膀：“這就對了嘛！都說我是八虎的人，你是劉、謝的人。其實錯了。咱們都是皇上的人！”
“普天下的文武官員，皆皇上的臣子。”
“皇上是父，臣下是子。要這麼算，咱哥倆是異父異母的親兄弟啊！”
“既然你對我說了實話。那沒說的，今後廠衛會護著你。好兄弟！”
燕曉齊已經在酷刑的威脅下背叛了劉、謝。沒了老靠山，今後常風就是他的新靠山。
他連忙道：“啊，大哥！”
常風道：“二弟。”
二人不約而同發出一陣笑聲：“哈哈哈！”
可惜是深秋。不然二人定要找個桃花盛開的桃園，效仿劉關張斬雞頭、燒黃紙、喝血酒.
既然已經當了叛徒，燕曉齊自然是知無不言，言無不儘：“常帥爺，劉、謝謀劃十月初十，對八位公公發難。企圖一舉扳倒八位公公，獨霸朝堂。”
常風道：“十月初十？”
燕曉齊點點頭：“對！他們還密謀在扳倒八虎後，以八虎黨羽的罪名除掉你！再讓司禮監秉筆王嶽掌廠衛。這樣一來，朝堂便是他們的了。”
常風道：“真是打得一手好算盤。他們唯獨漏算了一點，這天下姓朱，不姓‘文’。”
燕曉齊附和：“對對對。他們人心不足蛇吞象，他們利欲熏心，他們罪該萬死！”
常風道：“罷了。來啊，給燕郎中鬆綁。”
巴沙給燕曉齊解開了身上的鐵索。
常風道：“你先回督捕司去。該辦差就辦差，該跟劉謝密會就密會。他們有任何風吹草動，你立即告知我。”
燕曉齊拱手：“是，大哥。”
常風突然話鋒一轉：“你可不要首鼠兩端。彆忘了，你已如實供出了謝四公子，已經背叛了劉謝。”
“現在你隻有一座靠山，那便是宮裡。”
燕曉齊道：“大哥放心，這我自然知曉。”
常風笑道：“送我忠義無雙的二弟出宮！”
(本章完)
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