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楊鶴年裝模作樣，搖頭晃腦的給海棠診了脈。
隨後楊鶴年一臉大驚失色的表情：“啊呀！滑胎了！海棠姑娘節哀順變啊！”
海棠聽了這話如遭雷擊，呆呆的望著楊鶴年。
楊鶴年道：“雖滑了胎，但還會有孕吐。姑娘要悉心保養。切不可因悲傷過度再生出彆的病來。最好.讓四公子陪伴你左右。”
海棠開始痛哭流涕：“嗚嗚嗚，四公子那沒良心的。我都七天沒見過他了。誰知道他身在何處？”
楊鶴年問：“難道四公子對您不管不顧了？”
海棠道：“差不多。”
楊鶴年又對海棠一番好言相勸。與此同時，把海棠撞得“滑胎”的英兒已經不知所蹤。似乎是因害怕被懲罰逃跑了。
楊鶴年離開了西小井胡同，轉頭去了街上一座茶樓的雅間。
雅間之內坐著常風。英兒也已坐在了那裡。
楊鶴年拱手：“常大人。”
常風問：“事情辦妥了？”
楊鶴年道：“辦妥了。海棠確信自己滑了胎。”
常風將兩張銀票放在了桌上。銀票各為一千兩。
常風道：“楊大夫，這一千兩銀子，夠你隱姓埋名去江南開一家正兒八經的醫館了。”
“英兒，你父母雙亡。我已給你選了一個好男人。此人在陝西兵備道衙門做百戶。一會兒我就派人送你出城去西安嫁人。從此以後你就是官兒夫人了。”
英兒和楊鶴年對常風千恩萬謝。
謝四公子最愛的女人“滑胎”。常風不信他會不管不顧。隻要他現身，接下來的事情就好辦了。
小井胡同已被錦衣衛的耳目看牢了。謝亙一現身，就會被一群“遼東衛所軍”綁票。
到那時，錦衣衛便可順藤摸瓜，找出虎罪箱。
計謀是個好計謀。既沒真的去給海棠打胎“傷陰德”，又達到了引誘謝亙現身的目的。
然而.事情的發展出乎常風的預料。
一連四天，謝亙不見蹤影。
離十月初十，劉、謝“除虎”的日子隻剩下了六天！
常風有些發急。就算皇上站在八虎一邊。如果劉、謝將虎罪箱公諸於世，皇上也頂不住天下輿情。隻能舍棄八虎。到那時，文官勢力將一手遮天，朝局將無法收拾。
萬般無奈之下，常風來到了西苑豹房，找到了正德帝。
正德帝正在練箭。他手中的那張老黃弓還是他的騎射教習、皇姨劉笑嫣送的。
“嗖！”名師出高徒。正德帝一箭正中靶心。
江彬和一眾豹奴在一旁喊道：“皇上神射！”
正德帝倒謙虛上了：“雕蟲小技，何足掛齒？箭法再精準，最多也不過射殺幾人。朕要學的，是萬人敵之術。”
常風在一旁道：“皇上，臣有要事稟奏。”
正德帝轉頭看了常風一眼：“哦？姨父來了？何事？”
常風壓低聲音：“事關機密。”
正德帝朝著江彬等人揮了揮手。眾人立即退下。
常風道：“謝亙還未現身。”
正德帝又拿起了一支弓箭：“姨父，朕聽劉瑾說，自成化二十二年起，就沒有你辦不成的差事。這是朕自登基後，交待給你重要的差事。你若辦砸了，朕不得不懷疑你的能力。”
常風連忙道：“臣無能。為防萬一，臣有一調虎離山、拖延時日之計。”
正德帝問：“哦？何計？”
常風答：“定國公徐光祚已秘密南下，接夏姑娘入京。但夏姑娘的車駕，尚在保定。”
“夏姑娘是擬封皇後。照規矩，擬封皇後入京完成大婚，需派勳貴、重臣持節迎接。一般持節正使為勳貴，副使為首輔。這是有舊例可循的。”
正德帝道：“明白了。你是想讓朕派劉健出京，持節去保定迎接夏姑娘？可車駕是空的啊！他一去不漏了餡兒？”
常風答：“劉健身為人臣，總不能逾禮掀開夏姑娘的車簾一探究竟。此乃調虎離山之計。”
“另外，夏姑娘兩個時辰後便能秘密進京。大婚事宜，禮部和司禮監那邊已經準備得差不多了。待劉健離京，請皇上立即大婚、親政。”
正德帝思索片刻後，道：“好，那就按姨父所說。朕命國舅張鶴齡為持節正使、首輔劉健為持節副使，南下保定迎接夏姑娘的車駕。”
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“另外下晌朕會召見禮部左侍郎王華，商定大婚之期。”
常風又提醒正德帝：“皇上，值此朝廷大變之時，您一定要掌控好兵權。臣提議，由江彬和豹奴們以邊軍將領的身份執掌京營兵馬。”
“江彬和豹奴們久在邊關任職。與京中文官沒有交集。遠比京營將領可靠。”
正德帝微微點頭：“嗯，還是姨父思慮周全。”
內閣值房。
劉瑾拿著一道聖旨來到了劉健麵前：“奉天承運皇帝，詔曰。命壽寧侯張鶴齡為持節正使，首輔劉健為持節副使，前往保定迎擬封皇後車駕。欽此。”
劉健一愣。
劉瑾笑道：“首輔，快接旨啊！閣揆作為副使迎擬封皇後入京，這是祖製。”
在除虎的關鍵時刻出京，劉健是不樂意出京的。
不樂意歸不樂意，旨意還要遵。正德帝拿“祖製”二字壓著他呢。
劉健道：“臣劉健謹遵聖諭。”
隨後他從劉瑾手中接過了黃絹布聖旨。
劉瑾拱手：“壽寧侯那人不著調。迎後大事，全靠您這位持節副使了。”
說完劉瑾翩然離去。
劉健看了一眼值房內的李東陽，又看了一眼謝遷，隨後走出了值房。
謝遷會意，跟著劉健走了出去。
二人在值房外的浩然亭內站定。
劉健道：“去保定一來一回有六百裡。即便我快馬加鞭，也要五六日的行程。除虎大計，待我回京後再施行。”
“你一定要看管好那六處地方的八虎罪狀、證詞、人證。隻要順利將其公諸於世，皇上就算有心庇護八虎，也不能知其不可而為之。”
謝遷道：“首輔放心。亙兒一直在那邊看著。出不了岔子。待首輔回京之時，就是我們殺八虎之日。”
“八虎一死，即便皇上大婚、親政，也要繼續倚重我等文臣。”
劉健道：“不要掉以輕心。你要提防兩個人。一個是錦衣衛的常屠夫。”