鐵蹄卷過，在青石街道上敲出噠噠回響，城門遠遠傳來嘈雜人聲，金逢春披衣下床，丫鬟在腳邊一動，爬起身點蠟燭，“城破了！”
她話聲中毫無睡意，顯然和金逢春一樣一夜未眠，金逢春想要鎮定，但籲出來的氣都帶著抖，抓住丫鬟的手，“破了，買活軍進來了。”
“買活軍……”丫鬟雙喜和她緊緊牽著手，兩人在昏暗中都是一般的心思，“但凡軍丁進城，傳聞都要大掠數日……”
生逢亂世，命似飄萍，便是生做官宦女兒，對這些事也並不陌生，金逢春是縣尉之女，消息更是靈通，聽家人說起十數年前此地被亂兵流民攻破城門，城中十停人最後活下來的不過六停。
先是流民，因天災不得活，造反作亂，攻破城門之後，將糧倉打開，吃飽了飯又將稻穀裝滿隨身行囊，期間拋費無數，更裹挾走了城中不少生計無著的青壯。
流民來過，之後便是平叛的朝廷大軍，說是平叛，總之在這東南小城也沒聽說怎麼和流民打，大概總是打了兩場，都是大敗，潰兵逃到城門口，索要糧草，但城裡實在拿不出來了，流民因無糧聚集，但在糧倉麵前絲毫想不到彆人也餓著，吃不掉帶不走的稻穀，一邊走一邊拋在地上，腳跟著踩了過去，根本吃用不得。
亂兵索糧不得，湧入被流民打破還沒修複的城中，燒殺搶掠，肆虐了三日方才被趕來的將軍親兵重新收編，至此，這城中已沒有家庭沒有死人，城外所轄的村落更是沒幾個活人，不是被流民裹挾而去，就是被官兵當反賊殺了。有些逃入深山躲避匪患的，回來一看，一顆糧都沒了，田地裡未成熟的稻穀也被割走，索性也落草為寇，或者往北麵乞食而去，也做了流民。
這些也大多都是成年男丁才有得選，至於婦孺，在亂世中就好比草一樣不值錢，早已死得差不多了。金逢春就是婦孺，雙喜也一樣，雖然是縣尉家裡，在本地多少也有些勢力，但十數年前家裡一樣死了人，她一個姐姐一個哥哥都是這樣沒的，姐姐被亂兵看中，擄走之後飽經蹂躪，對外都說她當即就咬舌自儘，家裡人也諱莫如深，哥哥當時還小，受了驚嚇，一病不起，就這樣沒了。
金逢春今年十四歲，是動亂之後才生的，但在這樣的世道裡也很老成，甚至可以說是有些老氣，此時心中不斷想著關於買活軍的種種傳聞，又不禁設想自己若是也被亂軍擄去該當如何。當然，體麵人家的女兒，對外唯一的答案就是立刻自儘，這樣對大家都好，但金逢春才十四歲，她一點都不想死，而且金家對女兒也還算不錯，當時她那個姐姐被父親用兩袋米救了回來，家裡也還給請了醫生，是她自己沒有熬過，是以金逢春現在還可以想想，若是她被擄走，而且身體康健些，能夠熬過去，應該也還有一條活路走。
但買活軍大抵是不會這麼做的！
被掠走這是最壞的打算，金逢春心中猶存期望，買活軍十年來在江南名聲漸顯，算上臨城已有了兩座城的地盤，雖然都是這般方圓不過數裡，轄下也多是下等田地的小城，但在江南不大不小也算是一股勢力。而且他們名聲很好，至少從不燒殺搶掠，他們是不搶的，顧名思義，買活、買活，落到買活軍手裡，隻要拿出錢糧，就可以買得活路。
“買活軍……買活軍來了也好。”雙喜大概和她想到了一處，在金逢春掌心輕顫的手逐漸穩定下來，喃喃地說，“比彆的大王來了好，小姐你說是不是？”
金逢春捏了一下雙喜的手，在亂世中人要學著開朗些，否則日子是過不下去的。“不錯，落在買活軍手裡，還算好的，我們不會有事的。”
一夜無話，但兩人乃至全宅院的家人都沒有睡著，大家沉默地聽著街道上的腳步聲、人聲，各自提心吊膽，但還好，沒有哭喊聲也沒有火光，金縣尉身邊長隨過來敲窗戶，吩咐他們熄了蠟燭，“沒什麼事！我們去門口聽過了，買活軍進城了，他們的規矩，天沒亮不許人開門——天亮了沒吩咐也不許開。”
偶爾的嗬斥聲，大概就是有人開門窺伺引發。金逢春等人都安心下來，像她們這樣的人家，最怕的就是混亂，但凡有一丁點秩序，作為縣裡最頂尖的官宦人家，總能設法保全自己。
如果金縣尉功名心重些，又或者膽子小一些，貌美如花的金逢春現在就該擔心她被許配給買活軍首腦了，畢竟買活軍這兩年開始逐漸擴張地盤，天下亂成這個樣子，誰都看出要改朝換代了，買活軍作為如今的臨城之主，就算最後不能奪得天下，至少也能在臨城掌權幾年，金縣尉先行下注是明智之舉，也沒什麼比一個漂亮的女兒更適合表達自己的忠心。
不過還好，父親不是這樣的人，而且，是買活軍進城，金逢春想到這裡突然又覺得買活軍進城對她實在是大好事，真比彆的草頭王要好得多，天快亮的時候，她終於迷迷糊糊睡了過去，而且沒有做太多噩夢。
這一等就等了兩三天，縣城街道上靜悄悄的一個人都沒有，金家也吃得很隨便很儉省，人在亂世總是不自覺節約，而且家裡水也不多，要節省著用——買活軍一天隻許一個人去打水倒夜香，所以不僅水要省著喝，其實官房也是要省著用。
金逢春他們家還算是好的，東西總是有的吃，有些沒有隔夜糧的人家，隻能餓上兩三天，到了第三天，街上傳來粥香，買活軍招呼沒有飯吃的人家到街上領粥，像金逢春這樣的人家也被叫到社樹邊上，他們是有優待的，買活軍首領親自來收錢。
“十八歲以下，一個人三千兩！”謝雙瑤說，“十八歲以上一個人五千，你們可以來交錢了。”
買活軍首領真是個姑娘！
金逢春還是第一次見到傳聞中的大人物，她感到非常新鮮，而且謝雙瑤並不禁止眾人看她，甚至要求大家抬起頭來，看著她仔細聽她說話，所以金逢春看得非常仔細，甚至可以說有幾分貪婪。
謝雙瑤很高，而且有點胖，在這年頭，胖人總是有點顯眼，物以稀為貴，一個白白胖胖的姑娘肯定會被人高看一眼，這能證明她的家境的確不錯，女孩子無需拋頭露麵也有充足的糧食吃。不過，謝雙瑤並不白，也實在說不上多好看。
她膚色微黑，眼睛很大，但五官搭在一起就很平庸，至少是不如金逢春好看，和雙喜差不多，這讓金逢春微微有些失望，她就知道謝雙瑤一定生得很一般，所以就算是官軍也沒有編造一些她怎麼淫亂反賊、迷惑良善的故事。
她看起來還很年輕，約莫就是金逢春這樣的年紀，最多再大一兩歲，穿著一身很奇怪的衣服，這款式不男不女，上身是對襟衫子，深青色，盤扣，下身居然是一條褲子！簡直仿佛將中衣穿在了外頭，連一條爛布裙都沒有，但周圍的人都顯得很習慣的樣子，金逢春看了一陣子才肯定，她一身穿的都是眼下很昂貴稀少的棉布。
她手裡還拿了個裡小外大的鐵筒子，做得很輕薄，在日頭底下反著白光，有點像是嗩呐，透過鐵筒子說話，聲音放得非常大，可以傳到很遠的地方，金逢春對這樣東西非常好奇，逐漸忘了害怕，伸長了脖子直看，身邊傳來輕微的推擠，縣令家的小姐也在一旁，小嘴微張看得很入神。
買活軍為首領搭了個高台子，七八個人護著，板著臉背著手站在高台邊上，和傳說中一樣，留著短短的青頭，所以也有人叫他們寸發賊、青頭賊，他們看起來也很壯實，買活軍的人吃得真好！金逢春見過太多瘦小仃零的百姓了，長身體的時候常年沒有吃飽，一輩子都長不高，又都很瘦，腰也都佝僂著，和她們這些書香子弟看著完全是兩樣人，有時甚至不像是同類，那些百姓看到吃的，眼裡會發出熒熒的光，和野狗一樣叫人心裡害怕，但買活軍的人，一個個看起來壯實、有力氣，對著縣裡最有權勢的一群人也是滿不在乎的樣子。
謝雙瑤也是滿臉的不耐煩，她怕熱，椅子頂綁了一把傘，還在社樹底下，還是把扇子搖得嘩嘩響，另一隻手拿著鐵錐筒，又說了一遍，“十八歲以下三千兩，十八歲以上五千兩，交錢買活，沒錢你的命就是我的了。”
人群傳來輕微的騷動，過了一會，縣令老爺家有人壯著膽子說，“大王說笑了，這……千兩巨款，這……全縣上下有幾人拿得出來？大王從前買活，不就是三兩銀子一個人麼……”
三千兩才是一條人命，還是十八歲以下！就拿金家來說，不說仆從，金縣尉夫妻二人，妾侍一人，子女四人，還有一個老太太，哪怕就是放棄所有，隻買金縣尉一個人也要五千兩。金家哪裡拿得出這麼多錢來？！這年頭買個丫鬟，就是最漂亮最細皮嫩肉的那種，公道價也就是三兩！
金逢春不知家裡積蓄多少，不過買活軍都打進城了，他們哪還有第二條路走？她本就不抱指望能買活，因此聽到價格也不失望，反而很好奇謝雙瑤的回答，謝雙瑤令人驚奇之處有很多，其中一點就是她很喜歡講道理，而且很喜歡和人講價。
“沒錯，從前落在我們手裡的人要買活，有三兩、五兩也有幾百錢的，價格總不至於付不起，”她在竹椅上欠了欠身子，“就是你們縣裡以前那個百總，在我手裡買活也就是七兩，那還是因為他跑得很快，為了追他我們浪費了半日的馬力。”
人群裡有人訕笑著給謝雙瑤賠罪，謝雙瑤眯眼看去，有點吃驚，“哦，馬百總，原來你還沒調走？”
調走？調到哪裡去？馬百總走上去說，“謝姑娘說得對，某後來想了想，還是更情願和謝姑娘做鄰居。”
他問謝雙瑤，“若是這番宣講我來做，謝姑娘可能給我幾兩報酬？”
謝雙瑤想了一下，說，“一兩，從你欠債裡扣，我記得你上回還欠我三百文。二哥，都加起來。”