買活軍請客吃得當然是好東西，桌上四個人，六菜一湯，湯是鴨湯，肉被撈走了，留的清湯，切了些菜蔬在裡麵。菜裡三道帶了葷：炒的雞肉丁，醬爆的雞雜，雞骨架謝雙瑤叫人鹵起來，今天一整天燒鹵鋪子都散發出濃香，鹵鍋重新支起來了，聽說還從彬山帶了好鹵水來。
她甚至問於縣令要不要喝酒，於縣令婉言謝絕，外男和大姑娘坐在一起喝酒像什麼樣子！如果謝雙瑤漂亮一些，那就是兩人已經勾搭成奸的鐵證。
當然，在臨城縣沒人會懷疑什麼，於縣令今年四十歲，比謝雙瑤的爹還大，謝老爹今年才三十五，一聽於縣令不喝酒就下了桌，謝二哥和一個瘦小馬臉姑娘打橫陪著，謝雙瑤坐下來先說，“不喝酒那就吃點茶，邊吃茶邊說點閒話。”
她很明確告知於縣令她要聽什麼，和謝雙瑤打交道有一點好，她不喜歡猜彆人也不喜歡叫彆人猜。
於縣令就一邊喝涼茶一邊斟酌著說起南省乃至天下的局勢。“亂肯定是亂的，也已經很久沒有收到北邊的消息了。”
這也很正常，臨城縣在三省交界，四周崇山峻嶺的，再往東邊走一百多裡就是海，這些年又禁海，民生越發凋敝，從前有個礦，和外界還定期往來。十幾年前鬨過一場，礦沒了，礦監遲遲沒有恢複，連私礦都沒有，也不產什麼，更不在漕運沿線，商路一斷，原本還算興旺的縣城迅速就衰敗下來，也失去和外界往來的通道，縣城還有兩三千人居住都算是底子厚的，再一個還因為一點，現在這年頭住在村裡更怕遭賊。
沒有商隊，這條線上的驛站更是多數都荒廢了，邸報也送不進來，隻知道北邊亂，但不知道亂成什麼樣子，但省內的消息還是通的，臨城縣往南麵的通道是敞開的，“南省現在作亂的就有十幾起，佃戶抗租，織戶和佃戶又要打。省城也是焦頭爛額，吳興那一帶是腹心之地，不能亂，大兵都鎮守在吳興——兵營在的地方又是一重亂。”
“和我們接壤的幾個縣城亂麼？”
“可有輿圖？”
“省城對我怎麼看？”
謝雙瑤每句話都問在點子上，於縣令聽得渾身不自在，但他沒有彆的選擇，要死城破當天早就死了，甚至更早，在馬百戶一次次剿匪，一次次買活回來又報大勝請功的時候就該鬨起來了。他終究是個識時務的縣令，全家人也都在任上，所以回答得很爽快，“輿圖有的，黃冊也有，都在衙門裡鎖著，由書吏們看守。”
書吏都是本地人，不會不知道眉高眼低，於縣令說接壤的幾個縣城並沒有亂起來，“南省亂，亂在前些年天候不好，畝產低了，糧食不夠吃，要砍桑樹改稻田，織戶不願，要加租，佃戶不願，還有鄰村爭水、修堤壩也常打起來。”
謝雙瑤說，“核心矛盾其實還是不夠吃，這個主要是他們搞絲綢那幾個縣城的問題，我們這些縣人口少，紡織業不發達，倒還好，少了一個很大的矛盾源。最多又鬨天災鬨瘟疫，流民問題。”
她說話和一般人不一樣，但於縣令適應的很快，畢竟已上幾堂課。他嗯、嗯地附和著，“謝姑娘明鑒。”
還想說幾句奉承的話，被謝雙瑤阻止，“我們說的每句話都會被記下來，不要浪費小吳的筆墨，會被記恨的。”
馬臉姑娘適時白了於縣令一眼，翻過一頁麻紙，運筆如飛繼續寫。於縣令立刻謹慎起來，惜字如金，“明白了——省裡的話，省裡對買活軍沒有什麼印象。”
“沒印象？”謝雙瑤有一絲吃驚，“我占了雲山縣都三年了。”
“雲山縣雖然說是縣，但禁海以後人都跑光了，幾成空城，時時還有海匪倭寇侵擾，其實要不是買活軍占去雲山縣後開始曬鹽，我們幾年也聽不見那裡的消息。”
於縣令回答，雖然雲山縣距離臨城縣就三四十裡，但雙方消息一樣傳遞不便，“在買活軍占據之前，那處縣令都棄官而去，聽聞買活軍進去的時候，城裡就三四百號人，可是真的？”
謝雙瑤笑了，“差不多吧，現在不一樣了，有空可以去看一眼，現在那裡隨時都四五千人。”
於縣令嚇了一跳，細想又覺得也有道理，買活軍曬的鹽實在好，賣得和土一樣便宜，不到兩年時間，臨城縣都沒人吃官鹽了，官鹽攤派下來賣不出去，縣衙受到鹽道極大壓力，拖欠鹽銀已經一年多，於縣令不得不一次又一次要求馬百戶去剿匪，換來的是一次又一次的買活，第五次買活歸來以後他動念想向上峰請援，謝雙瑤派人給他帶信，明言馬百戶已經被嚇破了膽，他要敢寫信求援，買活軍入城不會受到絲毫阻攔。
於縣令是外地文官，在本地沒有根基，闔家又都在任，他自己可以死，家裡人怎麼辦？更何況他自己也一點不想死，便回信給謝雙瑤要銀子，謝雙瑤給他二百兩讓他堵了鹽道的嘴，馬百戶報大捷：剿匪千餘，匪首謝六姐當即授首。
因為匪首是個女人，沒什麼人太當回事，捷報到省裡，連點驗首級的使者都沒過來，也是路難走，省裡意思意思給了些虛職就打發了，於縣令想免稅賦，門都沒有。事實上今年買活軍在秋稅之前叫開城門，於縣令絕望之餘反而鬆口氣，至少秋稅的事不用操心了，今年肯定是齊不了的，自從春天買活軍說要攻城，夏糧就沒人交，農戶都是極狡詐的，手裡的糧食捏著不肯放，害怕交給了官府，買活軍入城後又要再交一次。城裡也不敢出去追繳，鬨起來買活軍正好就勢入城。
“省裡以為買活軍已被剿滅，再說當時報的匪首，還是女流，現在省裡自封為王的亂軍還有兩個，大義來說自然要先剿滅他們，腹心之地織工也屢屢鬨事。北方商路斷了那麼久，臨城縣對省裡已是可有可無，眼下根本騰不出手來搭理我們幾個縣。”
他仔仔細細對謝雙瑤講了省裡的局勢，又忍不住規勸道，“但那也隻是因為臨城和雲山都是小縣，若謝姑娘年內再下幾城，定然會惹來省中垂注，便是中書隻怕也會撥出兵力啊！南省固然無暇關注，可江省卻有強兵駐紮，離臨城也不過就是四百多裡地，若是中書派出督撫，可以統調二省之力，雲山如何相抗？謝姑娘，隻怕幾年內不宜大動刀兵。”
謝雙瑤笑著說，“我動什麼刀兵——邊吃邊說。”
她招呼著拿起鹵雞架，用手細細地撕扯著吃，還要吮吮骨頭，咯嘣咯嘣地把軟骨嚼下來，骨頭也咬成渣子，吮儘味道，渣子吐進骨碟裡。這副吃相實在可觀！於縣令看得怪異得很，謝雙瑤非常愛乾淨，和她接觸過一段時間的人都能發覺，吃飯也絕不把殘渣扔到地上，鄉下人決計不會有她那些講究，說句鬥膽的話，甚至天潢貴胄都未必會有，但另一麵她的舉止又實在非常粗野。
“於縣令嘗嘗，不要光吃雞架的肉，肉沒有味，鹵雞架的味在骨頭裡。”她一般吃一邊招呼於縣令，於縣令不敢相抗，而且此處也沒有同僚，便壯士斷腕一般抓起一條鹵雞架子，囫圇咬了一口，卻和以往鹵味都是不同，並非一味死鹹，鹹中微甜，甜裡又帶了一絲辣味，不禁嘶了一聲，“好辣味！莫非放了茱萸？”
說著就灌了一大口茶，謝雙瑤被逗得一笑，“這點辣就不成了？於縣令白做川人。”
但於縣令還是有川人血脈在，吃了兩口吃出味道了，一邊嘶嘶哈哈一邊趕著把一條架子吃完，到底沒有學謝雙瑤嚼骨頭，隻是把軟骨咬下來吃了。謝雙瑤讓兩個陪客也動手吃，“有日子沒動葷腥了吧？”
於縣令不瞞他們，“算算將一個月了。”
“一個是亂著，一個是天氣實在熱！”謝雙瑤也說，“我今天讓人趕了十幾頭豬來，明天起城裡又有肉賣。”
到底還是江南水鄉，臨城縣也不至於苦得和那些北麵的小城一樣，那些小城是真的連日子都過不清，新皇登基都三四年了，還按老年號過日子。臨城縣一般來說還是都有葷腥賣的，實在不行水鴨子斬下來，騷乎乎燒一碗湯也能喝。這一陣城裡沒得肉賣，如謝雙瑤所說，一個是買活軍來，亂了，百姓都不敢進城，貨也斷了，還有一個就是天太熱，殺一隻豬若是半日賣不完，過三四個時辰，到下午許就臭了。
日日能殺豬的縣城定然是富庶的，人口要足夠多，才好消化豬身上那所有出產。謝雙瑤居然叫人趕豬來，於縣令猜測她要有大動作，做詢問狀，謝雙瑤說，“要修路！我三哥來就是為了這事。”
謝老爹是屠戶，趕豬來殺了賣，謝三哥原來是管修路的，於縣令心裡尋思，口中搭訕著說，“修路好，修路好。”
“你又知道修路好了？裝，”謝雙瑤戳穿他說，“課上說了多少次不懂要問，今天閒聊就先原諒你，下次罰錢。”
於縣令心裡很冤枉，誰不知道修路好？修路總比沒路好吧！但他不敢發作，把乾乾淨淨沒有一絲肉絲的雞架子放到桌上，看雞架子已吃儘了，眼神往那碗雞塊上一溜，“謝姑娘修路自然是有用意的，還請姑娘指教。”