“托馬斯，貝拉，我回來了。”埃洛伊斯說道，卸了東西放在自己的床上。
貝拉和托馬斯圍在桌前疊明日要送的報紙，托馬斯點點頭，他從口袋裡掏出自己和貝拉的工資應該上交的那一部分，以及多餘的一枚硬幣。
“喏，今天我送報紙的時候，在路邊碰見一個小姐要出門，幫忙抬了箱子，她給了我半塊的賞錢。”
托馬斯自打父母去世之後就性格大變，記憶中他小時候很是調皮，現在則是不怎麼愛說話，家裡的人又都忙著糊口，更沒人關心他。
埃洛伊斯把該上交的收了，連同自己的那一份一起放在舅媽的枕頭底下，她把這五角的賞錢還給托馬斯了。
“既然是靠自己得來的，你就拿著吧，誰也不會找你要，放心吧。”埃洛伊斯摸了摸托馬斯毛茸茸的頭頂。
托馬斯有些呆滯，他默默地把錢收回口袋裡，“噢”了一聲，繼續帶妹妹在餐桌上疊報紙。
埃洛伊斯先把爐子裡的火升起來，用了最後一捧碳。
房間的牆壁上掛著一隻鍋具，一口布袋子，袋子裡麵裝著一包麵粉，一包土豆，還有少量的鹽。
埃洛伊斯提著爐子上的尖嘴水壺下樓，在二、三兩層樓住戶公共用的廁所自來水管裡接了一壺水。
這個時代，自來水在紐約的公寓裡已經普及了，但水質良莠不齊，埃洛伊斯目前也沒得挑，隻能將就著用。
樓下的小孩子還在哭鬨，隔壁的老太太刷完夜壺，又開始拿著小錘修理她的煤氣燈，牆壁的隔音很差，埃洛伊斯點燃了爐子，聽見一陣“咣咣”聲。
隨著爐子的熱度，房間裡開始暖起來，貝拉疊完了報紙，圍在爐子邊烤火，玩木偶。她睜著一雙漂亮的小眼睛，見埃洛伊斯從牆上的袋子裡拿出幾隻土豆，把它們扔進了火膛裡烤。
“中午我們要吃烤土豆嗎？”貝拉問道，又期待地說:“埃洛伊斯，下午我們能不能去附近的馬戲團看獅子?”
埃洛伊斯在等烤土豆的過程中，彎腰從鐵床底下翻出隻藤編箱子，她背對著貝拉，回絕了她:
“我下午還有活兒要乾，你請托馬斯帶你去吧，注意不要走丟了，被拐賣之後，就隻能當小叫花子去乞討嘍——”
貝拉聽了一通嚇唬，小臉兒皺成一團，她連忙搖搖頭:“那我不去了。”
一旁幫著翻土豆的托馬斯聞言，詫異地看了看埃洛伊斯，他心想，埃洛伊斯一貫好說話，怎麼今天忽然變得有些不一樣，但具體是哪裡不一樣，他又很說不出來。
埃洛伊斯忙著在箱子裡找東西，這裡麵除了月經帶就是胸衣，沒什麼彆的東西。
直到她翻出箱底一件又舊又破的黃色棉布燈籠褲，才停了手。這是原身小時候的舊衣裳，早就穿不了了，但又沒舍得扔。
她尋來舅媽的利剪，坐在火爐邊將這褲子拆了，將破爛的地方繞開，用粉筆打上線，剪出來幾片女士短手套的裁片。
等土豆烤好了，用火鉗夾出來，托馬斯和貝拉早就餓了，他們抱著燙手的土豆狼吞虎咽，側臉一瞧。
埃洛伊斯還蹲在邊上，擺弄她那幾塊破布。
吃完了烤土豆，托馬斯擦了擦嘴，給自己的水壺灌滿了壺裡燒開的熱水，他挎上水壺，摸了摸口袋裡多出來的五角錢，還是怕弄丟了。
“埃洛伊斯，我想出去碰碰運氣，看能不能再賺點外快，能幫我把這錢收好嗎？”托馬斯的擔憂不無道理，紐約街頭有許多扒手。
他們通常情況都是跟隨那些馬戲團一起出動集體作案的，除非身上偷無可偷，這才不怕。
埃洛伊斯忙著縫手套，收了錢，應了一聲，“小心路滑，早點回家，彆跑太遠——”
她學著一個長姐的模樣，嘮叨了兩句才放托馬斯走。
直到夜晚六點，天色漸漸暗淡，風雪又開始在紐約的上空飄灑，窗外的世界像打翻了的水晶球，晚飯點前，不包晚工作餐的舅媽和表姐露易絲一起回家了。
利茲酒店的工作餐是一項誘惑人的福利，通常有焦香的麵包和番茄罐頭燉豆子，一小塊黃油，偶爾還能在燉豆子裡找到點香腸。
特莉把自己的麵包和黃油用帕子打包帶回了家，就緊接著開始用爐子裡的餘火做晚餐。
露易絲今天好像累的厲害，她脫了濕漉漉的鞋子放在爐子邊烤乾，上床躺下，埃洛伊斯用剪子的聲音吸引了她，露易絲將頭探下來。
“小埃，你在縫補什麼東西？”
埃洛伊斯也沒瞞著她:“我今天去買了線，打算拿穿不了的舊褲子麵料做雙手套，裡料可以縫在上衣裡加厚，這天實在太冷了。”
露易絲驚奇的很，就連舅媽都看了過來，她挑了挑眉頭:“埃洛伊斯，你什麼時候學會縫補衣裳了？”
“還不知道能不能成樣子呢。”埃洛伊斯謙虛地說道。
露易絲又躺了回去，她歎了一口氣，與埃洛伊斯吐槽道:
“莫裡森太太真是不好對付，今天我在那貴賓套間裡將所有的地毯都刷了一遍，她老人家還是不滿意，後頭乾脆叫人從倉庫裡拿了新的地毯鋪上。”
“你說說！她到底是怎麼想的?早換了不就好了?可憐我的腰啊~趴在地板上兩個小時，都要斷了~”
雖然這已經是今天第二次聽見有人提起，但埃洛伊斯對那兩位貴賓依舊漠不關心。
但露易絲依舊在滔滔不絕的說著。
“莫裡森太太還說，那兩位貴賓的房間開了一整個季度，即使他們平時不住在這裡，也要一時不落的全麵打掃，她每天都要檢查！”
露易絲慍怒的聲音漸漸熄滅下來，她嘟嘟囔囔從床頭翻出一本二手舊書閱讀:“我這輩子最厭惡的就是有錢人……”
“是啊，為什麼有錢的不是我。”埃洛伊斯拿著手套裁片舉棋不定，她這料子已經舊了，顏色也褪了，還有點破，又沒有彆的輔料，怎麼做才能讓人眼前一亮呢？
想了半天，埃洛伊斯打算用線在布料上刺幾朵小雛菊，一能遮醜，二能亮眼，不過，這是一件費功夫的活兒。
埃洛伊斯打算先把襯褲的裡子縫進她的襯衣裡，這樣明天早上就凍不著了。
舅媽暗地觀察，見埃洛伊斯縫衣裳做的有模有樣，很是吃驚，這孩子平時不聲不吭，怎麼在縫補上還有點子天賦呢？怎麼她以前沒發現，要是察覺了，早兩年送她去裁縫店做學徒，那前程可就不一樣了！
現在都十六了，做學徒年齡又大了些，不過沒關係，如果有了點手藝，再過幾年找對象成家，也是很有市場的。
特莉舅媽一邊懊悔自己耽誤了孩子，一邊又開心盤算著，今天她漲了工錢，興致頗高。
她清理了餐桌，在等黃油土豆湯煮好的間隙，拿出今日從會計那裡結算的薪水，以及孩子們上交的生活費。
用蘸水筆，在舊報紙的空白處核算一筆筆開銷。
回家的路上，她交了煤錢，買了一小袋麵粉，一袋特便宜的玉米碴，一條肥肥的培根肉，又問房東結了房錢，算來算去，竟然還餘上了一塊半，這周的夥食算是穩妥了。
夜深了，可紐約是座不夜城，哪個點都有剛下工的人在街上逛夜市，到了飯點，托馬斯也頂著一身的雪回來了。
他凍的鼻子耳朵都紅了，在爐子前烤了半天，聞到煎培根煮土豆的味道，饞的直轉圈，圍著舅媽說道:“我去了火車站，幫忙給人搬箱子，有一位紳士拿了幾角錢，讓我給他捎口信，我就去了一趟百老彙大街的奧夏劇院。”
舅媽拍了拍他身上的雪，托馬斯這個小孩吧，比他姐姐還不愛說話，老實巴交，再生氣也隻是不耐煩的跺跺腳，但又腦子不靈光，不會偷奸耍滑。
“怎麼跑了那麼遠?以後天黑了不許亂跑，外麵不安全！彆學那些走街串巷的小混混！”特莉舅媽並沒有埃洛伊斯那麼好說話。
“在街頭混跡的那些小子都不是好惹的，你小心搶了人家地盤的活兒，被麻袋套了腦袋打一頓。”
特莉舅媽就知道很多這樣的事情。
托馬斯訕訕地說:“我知道了。”其實他也不太敢明目張膽，街頭的規矩十分亂呢。
在埃洛伊斯縫製完加厚的襯衣和外套之後，她又敲了敲頭頂的床板問露易絲:“彆睡了，有沒有要補的衣裳呀?順手給你補了。”
露易絲聞言從床上爬起來，在床尾翻翻找找，“你彆說，我還真有條襯裙的口袋裂開了……”
特莉將冒著騰騰白色熱霧的混著少量培根肉的土豆湯，和她做的麵包片端上桌子，她摘下了埃洛伊斯掛在床頭的煤氣燈，催促她放下針線:
“先吃晚餐！”