一股巍峨嚴肅的氣息撲麵而來。
那是屬於皇權的絕對威壓，令人窒息臣服。馬車沿著長長的宮道，緩緩行駛。一路上，穿戴統一的太監宮女們井然有序忙碌，如同生活在皇宮裡的螞蟻，麻木地請安，麻木地忙活。
“薇薇，皇宮是不是很大？比燕王府大多了。”昭陽公主捧著茶杯，笑盈盈詢問。
沈薇頷首，道：“很大。”
幾乎看不見邊，像個巨大的金鳥籠。
沈薇心裡唏噓，還好她不用住在皇宮裡。燕王府占地大，院牆高，但沈薇至少是出入自由。若是進皇宮居住，她時時刻刻被規矩束縛，簡直憋屈。
沈薇正神遊著，公主府的馬車忽然停住。
宮道上的禁軍客氣拱手，彙報情況：“公主殿下，前方主道無法通行，還請公主走側道。”
昭陽掀開車簾，好奇道：“是父皇在接待南楚使臣嗎？”
禁軍點頭：“正是。”
接待南楚使臣，宮殿主乾道被占了。昭陽倒也不惱，讓馬夫轉了個道兒，從旁邊較偏遠的側道行駛。
側道途經的一間間宮殿院牆，稍顯陳舊，風景倒是鬱鬱蔥蔥。藍天白雲，沈薇忽然看到一棵高大的合歡樹，綠葉舒展伸出院牆，一朵朵粉色的合歡花如雲朵，一簇簇盛開。
在破敗的宮宇院牆裡，那棵合歡樹枝繁葉茂，生機勃勃。
“真美。”沈薇由衷讚歎。
昭陽湊過來一瞅，樂嗬嗬地說：“原來是秋涼宮的合歡樹，這棵樹是有一百年了。小時候我和三哥玩躲貓貓，我爬到樹上，他找不到我，還急哭了。”
沈薇腦海裡浮出恒王的模樣。
實在想不出恒王急哭了的窘迫樣子。
馬車途經那個合歡花盛開的院落，沈薇看到院門上“秋涼宮”三個斑駁的文字。這一片區域的宮殿破敗陳舊，唯有“秋涼宮”門口保持整潔乾淨，雜草生長地不多。
宮門緊閉，門鎖生鏽，不似有人居住。
沈薇好奇道：“公主，這合歡樹是誰種的？”
距離皇後的坤寧宮還有好長一段路，昭陽公主也樂意為沈薇解答：“秋涼宮一百年來，沒住過其他人。聽皇宮裡的老嬤嬤說，百年前，這裡是太華公主的住處。”
從昭陽口裡，沈薇第一次了解到這位百年前的傳奇公主。
太華公主李青尋，是宮女和皇帝所生的女兒，自幼不受寵，住在偏僻的秋涼宮。當時慶國皇朝初立，南方一個叫夜郎國的小國屢次進犯，慶帝為了穩固局勢，就想和夜郎國聯姻。
不受寵的太華公主李青尋，被選中去和親。皇帝和文武百官萬萬沒想到，這個看起來乖順聽話的太華公主，居然會乾出一番驚天動地的大事。
太華公主離京和親，路途遙遠，還沒趕到夜郎國，太華公主居然懷孕了！
夜郎國君大怒，不願接受一個未婚先孕的女人。太華公主若是回慶國，也是死路一條。那太華公主也是個狠人，直接帶著她的和親隊伍，收服了夜郎國和慶國之間的一大片部落，自立為國，創建南楚。
太華公主頗善用兵，派兵把夜郎國打滅國，納入南楚的版圖。
太華公主自立為女皇，並強娶了護送她的丞相為皇夫。
南楚對慶國沒有敵意，兩國相安無事。後來太華公主英年早逝，皇夫殉葬，南楚朝堂大亂，國力日漸勢微，南楚隻得依附慶國。