深夜，坤寧宮靜悄悄。
風吹過，宮院繁茂的樹葉颯颯作響。側殿內，兩個小嬰兒躺在搖籃裡酣睡，看護孩子的乳母趴在搖籃邊打瞌睡。
兩個宮女低下頭，腳步平緩地走進側殿。亮出鋒利的匕首，猛地朝搖籃紮去——
砰——
裝睡的乳母瞬間起身，手段狠辣，轉眼擒獲兩個宮女。
坤寧宮燈火瞬間亮起來，皇後一襲寢衣露麵，她眼裡劃過冷意：“謀殺幼子，居心歹毒。派禁軍圍住啟華宮，捆了謙貴妃。”
禁軍出動。
搖籃裡，兩個小嬰兒還在酣睡，絲毫不知道自己剛才成了皇祖母的魚餌。
...
...
劉家村，在劉婆婆家的第五日。
午後陽光晴朗。劉大牛和劉二牛正蹲在院子裡，收拾昨晚捕獵得到的六隻野兔子。沈薇和劉婆婆在廚房裡忙碌。
“兄弟，你身體真好啊！中了一箭，身上有好幾處刀傷，居然這麼快下地走。”劉大牛搬了個板凳，讓燕王坐下。
燕王道：“自幼習武，身子骨不錯。”
燕王視線掃到廚房裡，看到沈薇正和劉婆婆一起和麵。泛黃的麵粉沾在沈薇鼻梁上，她毫無察覺，跟著劉婆婆學習揉麵團。
真是可愛。
燕王收回視線，注意力放到那六隻肥碩的野兔身上。劉大牛和劉二牛，忙著給野兔子剝皮，動作嫻熟。
燕王發現，這兩個獵戶的箭術居然很不錯，夜晚視線不清，他們能開弓精準地射中奔跑的兔子。
“箭法不錯。”燕王隨口誇讚。
劉二牛笑道：“那當然，我們兄弟三人從小跟著爹狩獵。我本想長大後去涼州殺敵，可惜老三先跑去涼州——老三去年來信，說已經當了百夫長，還說那沈滅越將軍神勇蓋世，殺得越賊節節敗退！”
提起沈滅越，劉家兄弟眼裡藏不住的崇拜。
保家衛國，是大慶男兒的誌向。
燕王道：“男兒誌在四方。去不了涼州殺敵，也可去燕京當個護城兵。”
劉二牛剝著兔皮，語氣惆悵：“兄弟，不瞞你說，我們哥倆最崇拜兩個人——一個是沈將軍，一個是燕王。沈將軍為國守邊疆，燕王庇護百姓安寧。咱們劉家村附近的山裡土匪橫行，五年前燕王派兵殺了土匪，附近村子才恢複平靜。”
“燕王心係百姓，我們兄弟倆自然不能白白受恩。也想去燕京當護城兵。可護城兵也要看出身，不掏錢，還當不成。哪裡是保護皇城的兵，分明是撈百姓油水的賊。”
燕王陷入沉思。
守護燕京城池的護城兵，竟爛成這樣了？等回燕京，必須得大力整治，天子腳下的兵，絕不能是一幫撈油水的廢柴。
“你從燕京來，有沒有見過燕王殿下？”劉二牛好奇道，“他是不是很威猛？和沈將軍一樣威猛？”
燕王還未回答，地麵忽然微微震動，似乎有大隊人馬跑來。驚動了院子裡的眾人。
劉大牛和劉二牛忙站起來，迅速拿起掛在牆壁上的獵刀：“難道又是土匪？娘，你和沈娘子躲進屋裡，彆出來。”
烏壓壓的鐵騎在院子門口停歇。
院牆外，飄飛的黑色旌旗上，印刻有繡金色的【燕】字，迎風招展。
木門打開，兩個穿盔甲的虎衛大步走進來，單膝跪地，拱手請安：“屬下來遲，王爺恕罪！”