床頭的桃木案桌上，沒喝完的醒酒湯慢慢變涼。
......
夜晚的慈寧宮。
內殿燈火明亮，太後皺著眉嗬斥昭陽：“越國皇帝想娶你，簡直是癡人說夢！你也在胡鬨，竟大庭廣眾應了下來。”
昭陽乖乖地跪在地上。
她並不覺得自己有錯，理直氣壯道：“母後，越國和慶國打了幾十年的仗，多少百姓流離失所，多少孩子失去父母。越國新帝登基，她主動謀求和平，若是我嫁去越國，能換來——”
太後惱怒打斷她的話：“休得胡說！”
昭陽眼淚簌簌落下，語氣堅定：“母後...您和父皇保護孩兒多年，孩兒也想為慶國做些事。”
太後轉過頭，眼睛慢慢紅了。
昭陽麻溜站起來，湊到太後身邊，一如往昔攬著太後的胳膊，嗓音哽咽：“母後您放心，孩兒去了越國，一定經常給您寫信。孩兒已經長大，哪能一輩子靠您和皇兄庇護，往後的路也得自己走。”
太後眼淚滑落。
心疼又無奈。
皇室公主，要麼籠絡朝臣，要麼鞏固外邦，自古以來皆是如此。
昭陽安慰了太後好一會兒，親自服侍太後去歇息。等到夜深，昭陽才乘坐馬車返回公主府。
夜晚的街道安安靜靜，道路兩側的油紙燈籠在風裡搖晃。公主府的馬車軲轆碾壓過地磚，馬車外的兩個護衛警惕張望。
昭陽坐在馬車裡，手裡抱著一個破舊的布偶老虎，心事重重。
雖然昭陽告訴所有人，她很願意嫁給越國皇帝為妻。但她心裡，其實沒有什麼底氣。
哪怕收到了越國皇帝的親筆書信，她還是對前途充滿迷茫。
萬一，越國皇帝是虛與委蛇之輩，她該如何？
萬一，越國皇帝後宮妻妾成群，她又該如何？
男人的嘴裝滿謊言和欺騙。
馬車走著走著，馬匹忽然受驚。
“怎麼回事？”昭陽嚇了一跳，手裡的布偶老虎差點掉落。
車外的護衛沉聲回答：“有刺客。”
昭陽一頭霧水：“刺、刺客？”
天子腳下，宮門之外，治安向來安穩，居然會有刺客？
護衛冷靜道：“公主莫怕，請待在馬車裡，我會用性命保護您。”
那護衛的聲音很低沉，透著令人安心的冷靜。
昭陽的心臟咚咚跳動，她下意識攥緊手裡的布老虎。她絞儘腦汁都想不明白，自己到底得罪了誰，居然會有人在皇城內刺殺她。
不怕被誅九族嗎？
馬車外動靜很大，刀劍碰撞的響聲。不到半盞茶，沉重的馬蹄聲傳來——護城軍來了。
皇城內的主街道，每晚都有身手不錯的護城軍巡邏，保護皇城的安寧。
昭陽公主這邊的響動頗大，驚動了護城軍。
片刻後，空氣裡彌散著濃重的血腥氣味。昭陽聽到馬車外傳來護衛的聲音，他說：“公主，刺客已伏誅。”
昭陽小心翼翼掀開車簾。
皎白的月光如水流淌，把街道照亮。冰冷的青石板上，歪斜地躺著兩個黑衣刺客，皆已經吞毒自儘。
護城軍正拿著擔架，將兩個刺客的屍體抬上去，送去刑部驗屍。
昭陽懷裡抱著布偶老虎，看向保護了自己的護衛，讚許道：“身手不錯，回去領賞。”
今晚進宮赴宴，昭陽隻帶了兩個公主府的護衛，身手平平。昭陽沒料到，這護衛的武功居然很不錯，值得褒獎。
護衛低頭，月光把他的影子拉得很長，他說：“保護公主，是我的本分。”
昭陽心裡蕩起異樣的漣漪，她總覺得眼前的護衛個子有點古怪。
護衛頭戴黑色的鬥笠，帽簷兒遮擋住他的臉，隻露出輪廓分明的硬朗下巴弧線。
昭陽心口微動，道：“抬起頭來。”