“他沒問題，或者，他的位階與我不相上下甚至更高，這不可能。”
他深吸了一口煙鬥：“我在三階有知者已穩固了六年時間，仍舊沒有把握去攀升四階的中位階，卡洛恩隻是一個在校學生，就算他近幾年用非法探索隱知的方式獲得了晉升，他的靈也不可能已升格到和我近似，哪怕是那些神棍或學究，未經特巡廳的批準就納入了他，也沒法幫助做到這種晉升速度。”
“若盲目攀升，他早應該已經‘畸變’或者‘迷失’。”
“原來如此。”赫爾曼點頭。
“隻是，現場的那兩處異常，真的是巧合？”本傑明的手指甲敲著紅桌，“那家夥喜歡用握把燒焦了的左輪？混亂的扭打正好把玻璃弄得那麼碎？我倒是願意假設，還是暗處的勢力又注意到了什麼”
赫爾曼嘗試給出建議：“雖然卡洛恩接觸禁忌的可能性很低，但這不妨礙我們先將他暫時控製起來。”
“這對我們的最終目的沒有幫助。”本傑明擺了擺手，“我們在乎的是‘分形師’，或文森特，當年從失常區帶出的那個秘密，然而，特巡廳目前對音列殘卷和美術館的研究仍舊毫無進展……”
“卡洛恩會留著他老師的音列殘卷手抄稿，哪怕他現在一無所知，也會慢慢開始探索身邊的一切”
“他可能是我們未來的鑰匙。”
本傑明的眼神久久地凝視著對麵範寧剛剛坐過的空位。
“所以，你們要做的，是保持好對他的監視。”他軟氈帽下的眉頭深深皺起，“沒想到的是，他老師還和指引學派有私交，現在牽扯出的東西越來越亂了，赫爾曼先生，考驗你們工作技巧的時候到了。”
“我們會注意好其中的分寸，本傑明先生，您的指示我會迅速向各分局傳達。”這位警安署的首要負責人當即表態。
……
這兩天烏夫蘭塞爾的天氣罕見地好。
人來人往，範寧和希蘭並肩走在綠孔雀街道上。
路邊積雪反射著強光，進入呼吸道的空氣仍舊冷冽，但身上被陽光照射的地方暖意融融。
“你沒有什麼想問我的嗎？”範寧轉頭問道。
“有。”希蘭很認真很用力地點頭。
“那你說。”
“你要我打的電話，是不是一個叫啄木鳥事務諮詢所的地方？”
“是。”範寧猶豫了片刻後答道。
希蘭的眼眸突然黯淡了下來，俏臉浮現出一絲複雜又悵惘的神色。
“你見到了我姐姐的鋼琴老師，對嗎？”
“對的。”
希蘭低著頭說道：“我姐姐已經去世五年多了，那時我還挺小，隻是知道她遭遇的事情大概是什麼性質，起初覺得很幸運她能獲救，後來才發現結局仍舊是絕望。但不管怎麼樣，我和爸爸還是對維亞德林爵士抱有深深的感激。”
範寧安慰她道：“這樣的事情發生了兩次，我不會再讓它發生第三次了。”
兩人有點沉默地走到綠孔雀街90號附近，這裡順著左前方走至1號是聖萊尼亞大學正門，而直行進入一段一百多米的窄街，便是大學下設的初級文法學校校門。
範寧這時才開口：“希蘭，你今天得跟老師解釋一下遲到半天的問題了。”
希蘭卻停在了岔路。
“卡洛恩，我還有問題。”她的語氣恢複如初。