b/b/div“卡洛恩，你的車技居然這麼好。”
“對呀，我之前都沒發現過他居然會開車說起來，這到底算公務出行還是私人遠足？”
藍天白雲，鄉間小路，漆黑錚亮的肯特牌箱型汽車噴著熱浪，以穩妥又高效的車速向前駛去。
範寧用舒服的姿勢靠在駕駛位上，一手扶方向盤，一手扶變速箱檔把，淡定平視前方，“大鼻子”發動機艙在陽光下的陰影極速劃過一排排梧桐木。
雖然這種舊工業時代的汽車，無論駕駛方式還是操控感覺都有很大的區彆，但作為前世老司機，適應起來並不算太難，主要是手動換擋的方式需要重溫熟練，他在其上麵花掉了幾段零散的時間
恰到好處的微風灌進車窗，吹起衣物，駕駛中的範寧，大腦處在一個介於放空和運轉之間的特殊狀態，大量的靈感碎片從星靈體翻騰而出。
不得不說，遠行總是能讓自己的創作思緒有新的突破。
“哢嚓——”背後又一次傳來清脆的響聲。
坐在他正後方的少女穿著水綠色裙，手上拿著椒鹽炸圈，雙腿上放著一個巨大的編織袋，裡麵的零食小包琳琅滿目，堅果仁巧克力條、手工棉花糖、水果罐頭、蜂蜜酸奶、夾餡餅乾以及幾大份印有啄木鳥頭像的點心盒
這是她向家人說出陪同希蘭的畢業遠足計劃後，尼西米勳爵所準備的。
於是範寧無奈說道“瓊，你已經吃了兩個小時了，我們等下就要找地方用餐，你能不能少吃點，多幫我看看地圖？”
對於習慣了出遠門看導航的範寧而言，他現在幾乎每駛過一個岔道，都懷疑自己開錯了方向。
“我我的心情還沒有放平和下來。”瓊軟軟地開口，“不過你放心，我晚餐絕對不會失陪的。”
“沒什麼好緊張的。”範寧說道，“現在是排練完的周五下午，兩天半的時間，這麼大的區域很難有實際性的收獲，之前排練太緊張，我們就當出來放鬆了這次找尋‘瓦茨奈小鎮’以嘗試為主，我們還得去一趟‘蘭蓋夫尼’濟貧院，調查一下畫家庫米耶那幅《綠色的夜晚》所用的顏料”
瓊乖巧點頭“你這麼一說，我突然覺得此趟出行也挺愜意的，有陽光、微風、零食和未欣賞過的小城風景記得晚上住店時幫我選一個床大點的房間，希蘭在睡覺時特彆喜歡擠人”
同樣坐在後排的希蘭，將零食袋壓著的地圖“唰”地一下從瓊雙腿上抽出“…梅克倫地區的最東邊是主城區，最西邊是低地瓦弗斯克小城，現在裡程表差已超過100公裡，我們剛剛駛出它…卡洛恩你繼續向西開，五點鐘後應該能看到培尼士小鎮的入口，不要進去，左轉換南邊開。”
看著擋風玻璃的範寧微微頷首“換南邊後，在下一個小城落腳休息吧，加油的地方太難找了，要是晚上車子在荒郊野嶺拋錨了，我怕門羅知道後會舉起霰彈槍追著我跑。”
公共加油站在這個世紀初才開始出現，大城市已有不少，但帝國石油公司大規模建設自有油站網絡的計劃尚在起步階段，至少要在類似“縣級市”一級的小城才能尋到一兩家。
按照瓊的回憶，度假前往‘瓦茨奈小鎮’往往清晨出發，接近淩晨才到，除掉停下來休息的時間，也至少有12個小時左右路途上馬車平均速度算15-20公裡每小時的話，這個小鎮的距離應該離烏夫蘭塞爾城區有近200公裡。
範寧之前認為這段記憶有合理性，因為此距離從地圖上來看，的確接近了聖塔蘭堡轄區的鄉村邊界。
目前的路程，離這個距離已超過一半了。
夕陽與紅霞將山巒映襯成黑色的輪廓，百米開外的農夫們憊懶的身影正在揮趕牛羊，下午六點多時汽車駛入烏夫蘭塞爾的郡屬果戈裡小城，此時裡程表顯示已開170公裡，理論上這裡也大致進入了可搜查的範圍。
車速放緩，範寧騰出手，瞟了幾眼隨車攜帶的烏夫蘭塞爾地理雜誌。
果戈裡小城地處丘陵地帶的相對平整處，人文氣息尚算濃鬱，上世紀出過幾位有名的詩人和劇作家，蔬果農副產品業發達，種植的幾種花卉在帝國富有盛名，作為烏夫蘭塞爾西大門的中間段樞紐，有較多的外來人口流動。
夕陽在大街一排排小屋上留下了紅酒巧克力一般的顏色，鵝卵石的路麵兩邊簇擁著花圃，河道上是粉色的粼粼波光，幾處古城牆、堡壘與炮台的剪影依稀在視野儘頭的暮色中可見。街頭藝人拉著手風琴和小提琴，拍打著範寧叫不出名字的小鼓，樂聲悠揚動聽，帶著微微愉快的節奏感。
“這裡的街景和鄉村還不一樣，我看著倒是想起了小時候的烏夫蘭塞爾。”瓊的白皙手臂搭著車窗，晚風吹得發絲飄揚。
“那也就是十多年前烏夫蘭塞爾有發展得這麼快嗎？”希蘭問道。
駕駛位的範寧說道“這種街景放在十多年前，在剛劃為城區的東梅克倫區和南碼頭區還是經常可見的，比如矮磚樓、花圃街道和帶精致護欄的城中小河隻是現在很多複古的東西都已拆除，全部變成了黑煙滾滾的工廠和高樓，再也聞不到清新的空氣了…我看這裡未來也不能幸免，你看——”
富有詩意的鮮花小街上，眾人順著範寧手指的地方朝一處望去，看到了幾根有違和感的煙囪，以及建築工地的施工架和器械。
汽車行駛未停。
“裝飾品位獨特的咖啡店，裡麵往往會有其他地方難以吃到的特色甜點，哎，你慢點開”瓊迅速進入了遊客角色。
她雙手搭上範寧駕駛椅的靠背，在他耳邊說道“我又看到了挺漂亮的花店，那裡感覺是烏夫蘭塞爾沒見過的搭配，要不要停車去買幾束？我們可以裝飾在汽車外麵”
學妹你能不能弄點陽間的東西。範寧嘴角一陣抽搐；“有知者可以駕馭靈感，但不能駕駛靈車。”
“瓊，你對這個地方有似曾相識感嗎？”希蘭又問道。
“你一路上問了我十幾次了。”瓊撇了撇嘴，“最開始我覺得沒有，沒有，還是沒有現在我覺得，哪都似曾相識”
在貫穿街道的鐵路前，範寧踩下刹車，等待放行。
相比於大城市的隨處可見，在這裡汽車還是稀罕的物什，散步的小城市民們用新奇的眼光打量著車內的一男二女。
“嗚！——”開往聖塔蘭堡的火車，從汽車擋風玻璃前飛馳而過。
“卡洛恩，我們去哪裡住？要不要先去哪裡吃東西？”瓊問道。
“先去警安局。”範寧沒好氣地轉過頭看了她一眼。
汽車再次開動，他順著路牌拐過幾條街道，在噴泉構成的8字形雙環島上繞行，最後將車停在了一棟平而寬的灰色建築前。
身穿製服的兩名警察早就從值班室注意到了這輛大車，此時站在門口，用戒備又疑慮的眼光打量著暮色中的一男二女。
“晚上好先生們，見一下你們負責人，我需要問些事情。”範寧禮貌地打招呼，同時展示了自己的工作證件。
“指引學派？”警察直接愣住，這是他在這個小城第一次見到帶特巡廳鋼印的有知者證件，一時間將信將疑，不過他很快回憶起了自己的培訓知識。
眼珠停滯三秒以上後，他在“波格萊裡奇”潦草簽名的紅色印花上，像眼花一般地看到了青色流光閃過。
他不敢怠慢，趕緊將三人請進大樓，同時示意另一位值班人員趕緊去叫人。
“瓦茨奈小鎮？”辦公室簡短寒暄過後，頭發花白的年長警官凝神思考數秒，較為果斷地說道，“沒有這個地名，至少在近五十年的變遷裡，我們這個區域沒聽說過。”