範寧拿出樣品紙，折成漏鬥形狀置於柱口，然後將這些色彩駁雜的矽膠粉倒入色譜柱。
“這是枯蛾烷：腔蟲淋巴液體積比為30：1，並滴入一滴蠹齡蟲鈍化酯的溶劑，我們先從溶解性能最差的配比開始，逐漸增大比例，切不可用力過猛…從我們此前薄層色譜的檢測情況來看，如果一開始腔蟲淋巴液比例過高，那幾種相位的非凡組分就一起被衝出來了…”
希蘭聽得暈暈乎乎，但瓊似乎興趣盎然，她係上了白色小口罩，坐在範寧旁邊托著下巴，露在外麵的眼睛閃爍著流光。
範寧用滴管吸取了幾段混合溶劑，從柱口處繞著內壁轉圈擠出，逐漸將此前倒入的矽膠粉融成和下端矽膠一樣的絮凝狀。
“記住，要像我這樣轉圈擠入，不要直接滴落，那樣會把樣品表麵砸出坑洞，影響分離純度。”
當樣品上方的液體已有一定高度作為緩衝後，範寧將上下兩端開口的玻璃溶劑球接在柱口上方，並用夾子固定，開始往裡麵大量傾倒溶劑。
隨後，他合上最頂端的玻璃塞，打開用橡皮管連接的迷你型蒸汽鼓風機。
溶劑從上至下開始衝洗矽膠柱，並開始從下方滴落，燒瓶承接其下。
其間，範寧不斷用毛細玻璃管吸取出口處的液體，並點在薄層色譜矽膠麵上，放到祭壇水晶球後查看。
“你在看第一種組分什麼時候從溶劑中流出，對嗎？”瓊為祭壇加入了一些耀質靈液，然後提問道，“如果我沒理解錯的話，混合物已經開始往下方移動，隻是需要一定時間。”
範寧眼神中流露出一絲讚許之色。
這位瓊·尼西米小姐悟性很高啊，放在前世，一定是課題組中我最喜歡的師妹。
一分多鐘後，範寧透過水晶球，看到了矽膠麵上翻騰迭代的黑白光影。
手邊的加長版試管架上已經擺滿了橫豎60根試管，他移開錐形瓶，換用試管開始依次接取。
“為什麼不繼續用錐形瓶接取了呢？”瓊提問道。
“因為我不知道‘池’會在什麼時候流出。”範寧解釋道，“如果用錐形瓶，等我在祭壇內發現‘池’的光影時，它已經滴落了，就會再次汙染‘衍’…所以，我們一般默認從第一種成分流出開始，就采用試管分段接取，這樣即方便操作，又保證了交叉汙染最多隻發生在其中一部分…”
“現在，你幫我依次將1-號試管進行薄層色譜檢測，確認一下其中組分。”他對瓊提出任務。
瓊學著他教的方法，用鉛筆在薄層色譜板上劃線，標數字，毛細管點樣，下端浸沒在玻璃瓶展開劑中爬升，然後夾出，至於祭壇中觀察。
“報告範寧教授，一排同樣高度的‘衍’相光影。”
“你把它們和錐形瓶液體合在一起，去旋轉蒸發儀上蒸走溶劑，溶劑記得回收，貼好比例標簽。”範寧說道。
“好的！”瓊的語氣很是興奮。
幾分鐘後，她得到了一大滴在瓶中呈水銀般的銀白色粘稠液體，按照範寧的要求，封好後放到了鉛盒裡。
而在第6根試管液體的薄層層析中，範寧發現“跑道”上有桃紅色和黑白條紋兩處光影，於是他在其上貼了棄置的記號標簽，表示之後僅僅回收溶劑，不保留其中成分。
7-18號試管，相位為單一的桃紅色“池”，蒸走溶劑後，得到了一束鮮花狀的奇異物質。
範寧此時開始換用枯蛾烷：腔蟲淋巴液體積比為1：1的溶劑，並滴入二滴蠹齡蟲鈍化酯。
4-34號試管，相位為單一的“繭”，蒸走溶劑後，得到了一顆漂亮的卵形綠色結晶。
溶劑比例換到：1，再加滴。
37-0號試管，相位為單一的“燭”，蒸走溶劑後，得到了一灘不斷舞動的金色液體。
晚上接近十一點，四種非凡組分全部被範寧分離而出。
兩位少女用一種看怪物似的眼神看著他。
“卡洛恩，我現在越來越看不懂你的腦子是怎麼長的了…”希蘭目不轉睛地盯著他的臉。“或許你也能去理工學院化學係擔任一名榮譽副教授。”
“不…僅以現在這項成就，他在理工院就沒準能當上榮譽院長。”瓊認真搖頭，“你知道分離非凡組分是一個多難的問題嗎？所有的靈劑師都在為此頭疼，我根本估計不出它價值，僅僅是‘薄層色譜’這種檢測手段就足以讓靈劑師們的工作方法產生大變化，而且‘色譜法’似乎還是一個體係，它簡直沒有價值上限…”
“卡洛恩，你是怎麼想出來的？夢境中的神秘主義啟示嗎？你研習的‘鑰’帶給你的？”戴著口罩的瓊湊到了範寧跟前，漆黑眼眸不停眨動。
“以前在美術館時，我無意間注意到過混合色素溶液在紙張上的擴散…”範寧簡單地解釋了一便這種層析現象的由來，和他“推測”出的色譜原理。
瓊一邊聽一邊認真“嗯嗯”，然後轉頭說道：“希蘭，我們要穩重小心一點，這幾種非凡組分本身或許算不了什麼，但這種分離方法和效果絕對不能流出去…”她的聲音壓得很低，緊張兮兮地四處看了看門窗。
“我第一次見你反過來提醒彆人小心。”希蘭的笑容裡帶著玩味般的欣慰。
瓊卻對她的調侃不以為意，繼續一本正經說道：“…卡洛恩，我還有很多細節不太清楚，隻要你之後教我，我可以一直給你洗瓶子…”
“那倒不至於，一起洗吧…”範寧將用過的玻璃瓶和試管一件件輕輕放到水槽裡，“已經很晚了，時間緊張，接下來我們還需要大概弄清這些非凡物質的神秘特性。”
“這樣…結合它們的來曆，或許能反推出很多與之關聯的線索…”
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