範寧隨即重新戴好高筒禮帽，披上外套。
於是薩爾曼對著自己這位得力副手點點頭：“瓦修斯，你開始度假吧，自己注意點，這段時間停止討論隱知，停止入夢移湧，有異常感受及時聯係，有總部的相關要求自覺配合。”
說完他自己先乘升降梯上去了。
“好的隊長。”範寧稍微鬆了口氣，連忙對其背影應道。
他心中實則埋下了一層陰霾，瓦修斯的此條出入記錄進入了總部視野是一方麵，更重要的是...汙染可不是跟著假身份跑的，汙染是實實在在發生於自己身上的！
是純粹因為這一趟的緣故？還是之前就打下了一些不太好的“底子”，靈性不穩定，導致剛剛的事情對自己產生了更大的影響？
另外幾人卻是終於露出了如釋重負的表情。
既然隊長如此判斷，看來是個“正常範圍內的頂格嚴重”，但還沒有突破質變線的事情，至少如臨大敵的氣氛消失了。
“長官。”
在目送薩爾曼身影消失在梯中後，那個值班的調查員訕笑著給範寧遞去了一支小雪茄。
範寧右手一抬，差點脫口而出“我不抽煙謝謝”。
但他立馬意識到了現在的身份，澹澹“嗯”了一聲，接過雪茄銜在嘴裡，湊到調查員捂住的打火機上點燃。
“咳咳...”硬著頭皮吸了一大口後，範寧被嗆得一陣咳嗽，嘴裡和鼻子裡煙霧繚繞，“上次西邊那家顏料廠的事情...”他趕緊拋出一個話題。
接下來十多分鐘的時間，範寧強行陪著這幾人在吞雲吐霧中聊天，好不容易抽完了手上的小雪茄，咳嗽了好幾下。
好在他在瓦修斯辦公室最先看的，就是帶照片的分部人員工作檔桉，有高位階靈感帶來的出眾記憶力，加上自己把聊天話題刻意往掌握的工作信息上引導，基本上一切正常進行。
模彷著瓦修斯的姿態，範寧猛吸一口，再將雪茄在煙灰碟中按滅後，也澹定地朝升降梯走去。
剛剛坐回牌桌的那位調查員，突然猛地一拍大腿，提氣對範寧喊了一句。
“您的咖啡杯是不是...”
“見鬼，落在裡麵了。”範寧並未回頭，頂上煙霧飄出，同時又咳嗽了一下，“抽查幾件c級收容物質台賬時忘了這件事，不用理會。”
他並沒說落在了哪層，或哪個房間。
去封印室的人時間和心情都極度緊張，不會去刻意在偌大的地方去找一個無關緊要的玻璃杯，就算長時間後真有人偶爾記起，恐怕也會歸結於神秘因素找不到了，不會放在心上。
“長官好像有些著涼，但是對工作這麼上心，應該問題不大。”另外幾人的神態也越來越放輕鬆了下來。
範寧沒有急於離開，而是回到瓦修斯的辦公室。
一名即將度假的上司，必然要先做的事情是：完結積壓的文件，以及安排後續工作。
他煞有其事簽閱了一堆文件，並對近期幾件重要的神秘事件調查或善後工作作出部署安排。
順帶多草擬了一件，關於重新啟動對工廠主斯坦利名下相關產業進行調查的意見。在批複中他指出了一些線索，並注明由於該事項涉及兩個不同階層，要求指引學派和警安局共同協助調查。
一直到下午三點多，範寧才離開特巡廳分部，隨後乘上了四點多出發開往聖塔蘭堡的火車，重返帝都時已是接近深夜零時。
這個帝國交通樞紐的心臟之地仍然人頭攢動，但隨著範寧乘上離開火車站的出租馬車後，人氣就迅速下降到了近乎於零的程度。
夏季黑夜的大街上，隻有一隊隊巡邏的警安局人員。
範寧繞行換乘了好幾個地方，最後在隱蔽處卸下偽裝，正式動身前往南邊的諾伯溫教區。
指引學派的總部毗鄰聖塔蘭堡城市大學而建。
相比於通常以神學、藝術和人文學科見長的傳統貴族公學，帝國近半個世紀隨著中產規模壯大而一同崛起的城市大學，一般更強於科學技術、經濟金融或工商管理等專業。
聖塔蘭堡城市大學就是其中排名數一數二的存在，它們的管轄權和初等公立學校、工人技能夜校、貧民免費學校、女性家庭學校等非貴族學校一起，同屬於指引學派。
馬車掠過諾伯溫教區金融中心那些在綿延又黑暗的建築群，最後在聖塔蘭堡城市大學的校門外廣場停下。
那富有新時期配色風格的大理石校門一隅，已聽到動靜的希蘭從值班室探頭，當她看到範寧的身影後，提著白色的裙擺一路小跑了過來。
“這是在乾嘛？”範寧詫異地看著少女湊到自己麵前嗅了兩下。
“你抽煙了。”希蘭皺了皺小鼻子。
“我也不想...東西到了嗎？如果到了你先拿著就是，這麼晚了怎麼不先休息呢。”
“我能睡得著嗎？”希蘭白了他一眼，“下午兩點多時我就在學派後麵的人工湖裡發現了它，但是...有點奇怪，我沒敢拆開，想著等你回來可能更清楚到底發生了什麼...”
“有點奇怪？”範寧皺起眉頭。
於是他帶著疑問跟著希蘭往學校裡走。
夜風涼爽宜人，在主樓前方寬闊的廣場大道上行走幾分鐘後，希蘭帶著範寧拐入附近岔路，從側方小門抄近道進入了指引學派總部的辦公區。
“這棟最高的七層建築是以前聖塔蘭堡城市大學的老圖書館，它現在僅有一二層在工作日對師生開放，對外掛牌的名義為‘提歐來恩城市學院聯合委員會’。”
“而學派的實際辦公地點在三至七樓，以及通過機械升降梯前往的地下一二三層...當然它挨著的接待旅行酒店、學術俱樂部、水上音樂廳和教職工餐廳等公共設施也為我們所用，我們今晚就住這裡的酒店。”
希蘭向範寧介紹著附近的布局，顯然她一整天的時間已經非常熟悉了。
這所大學的接待旅行酒店，規格雖然不如波埃修斯大酒店，但範寧認為它和果戈裡了不起大酒店在同一層次。
“卡噠噠。”希蘭掏出客房鑰匙，開門後示意他直接進來。
“你自己看就知道了...雖然情況有點奇怪，但觀察一陣子後暫沒發現什麼異常動靜，穩妥起見我還是沒讓維亞德林爵士來幫忙處理。”
範寧看到放在盥洗室角落的，那紮得嚴嚴實實的黑色牛皮袋，本能地心中湧起了某種不好的預感。
而當他把牛皮袋打開，取出漂流瓶時，則徹底傻眼了。
“怎麼裝得這麼滿？”