聖塞巴斯蒂安是教會“神之主題”的創作者，布道活動時間非常早，範寧曾經與瓦爾特交談時，後者就坦言教會中關於聖塞巴斯蒂安的事跡記載不成體係，這四個月範寧親自揣摩經義，同樣有此感受。
至於另外一人.
則是一股心驚膽戰的感覺。
自創密鑰攀升者，麵對同境界對手是什麼碾壓感，範寧已經體會到了，甚至他覺得如果麵對何蒙、岡這種邃曉二重的巡視長，自己應該能打得有來有回。
可是那波格萊裡奇，本身就已經升到了執序六重的高度。
上次從“紅池”噩夢中墜出時，對方一個抵刀出鞘的動作，範寧便感覺全身快被割裂開來，後來，他看似是用特殊手段限製了其行動，可是做到這點的是一位見證之主隕落前的殘存神力。
自創密鑰，執序六重，而且還是研習的“燼”，這是範寧目前認知中凡俗生物的最強可能性，這世界上恐怕真的沒有任何人能與他正麵對抗。
“這特巡廳行惡叛逆，必是偏離誡命典章，存了野心的，上主是否給有什麼製衡他們的啟示或法子？”
教宗沉默片刻，示意範寧先跟著自己跨入教堂拱門。
即便深夜沒有禮拜活動，空氣中還是能嗅到一股淡而持久的熏香味。
腳步聲在回蕩，眼前似乎永遠有無限層次的空間在延展，一層層廳堂、一間間門室和一道道回廊燈燭通明，容不得任何陰影和仁慈，金銀器皿、雕塑與壁畫俯拾皆是，範寧跟著教宗行步一刻鐘有餘，到底見了多少平日裡隻有在畫冊上才能看到的大師真跡，他已經記不清數量。
直到兩人在一處空曠的所在停下腳步。
“這座火刑架其實已經不再真實。”
看著拉瓦錫主教打量四周、若有所思的樣子，教宗又負手悠悠開口，卻是好像不再談及特巡廳的問題了。
範寧被帶到的地方，是雅努斯宗教裁判所的最高審判庭。
它的地麵整體呈一個上升的梯形，寬度適中但縱深很遠，審判桌、祭祀台、法典牆、問詢席和更多的見證席一應俱全，作為教會審判權力的集中象征，雖然每年能被真正呈遞在這裡進行審判的案件屈指可數，但它永遠都維持著長明的光線與充分的潔淨。
但最高最深處，圓角矩形台階向上，給人帶來的是另一種觀感，那是一具花崗岩質地的火刑十字架，下方的鐵桶裡盛滿著鬆脂、瀝青、汽油和乾柴，上方則纏著幾掛烏青色的鐵鏈，燈火在其上搖曳著暗紅色的光斑，就像俯視著整個審判庭的嚴酷眼睛。
“不再真實？教宗陛下這話作甚麼解？”範寧問道。
“如此布局方能符合傳統的律法。但同樣，為了如此布局，它隻能是假的，是表象。”
教宗的視線往上凝望。
“在這一代聖者守護的三百二十七年的時間裡，被宗教裁判所最高審判庭真正判了火刑、並按照古典律法在此執行的隻有十三個人，最近一次離現今的準確時間是一百八十年一個月零十天，那次火刑結束後，場地做了淨化，棄置半個世紀後，做了一次大的修繕，一個世紀後，又翻修了更徹底的一次.至此，就是拉瓦錫師傅眼前看到的、這一在工業時代被反複推倒重來的、僅是起到禮法裝潢作用的嶄新的火刑架了。”
範寧這位新任的高層聽了，揣摩一番含義，緩緩捋整自己的白袍主教服，想著還是先做一番符合“拉瓦錫副審判長”職務的表態來：
“那時聖主差遣門徒約伯給諾阿人傳話，說‘我知道我去之後，必有凶暴的豺狼，進入你們中間，不愛惜羊群，也必有人起來，說悖謬的話，要引誘門徒跟從他們’。這就是應了現在強盜的帳棚興旺，惹神的人穩固，假師傅還將財物送到他們手中，他們無光，在黑暗中擅闖又設禁，搜刮殘骸不講律法，使民眾東倒西歪，像醉酒的人一樣.”
“但輝光不仁，光線能讓人視物，也能讓人失明，聖城的子民向光行走，腳步必不致狹窄，奔跑也不致跌倒，等基業壯大，事情成了，僅能在影中覓得仁慈的日子，必將臨到他們頭上。”
“拉瓦錫師傅這番道理是深入淺出的，我完全讚成，以後在信眾麵前，還要讓神父們反複去提，反複去講。不過，我剛才回憶的那番話，其實最想強調是，時間本身！”
教宗的背影一步一步登上火刑架前的台階。
“在第2史‘黑暗紀元’末期，介殼種與巨龍的年代，人類地位卑微，在黑暗中穴居，跪著吃喝東西，那時就有先知教他們奉身於啟明；在第3史‘光明紀元’，諾阿王朝和圖倫加利亞王朝的有知者勢力比起特巡廳毫不遜色，那‘大宮廷學派’在最強盛的時期，執序者的數量比現今波格萊裡奇麾下的邃曉者還多，所謂‘正神教會’名單，不過是一副隔幾百年就洗動一次的紙牌；即便到了新曆的‘希望紀元’，我教會走過兩次規勸之戰的危機，遠在北大陸的提歐萊恩民眾都依舊沐於聖主的教化之下，一切禮法觀念和藝術思想深入了人文的骨髓”
“聖塞巴斯蒂安、聖雅寧各、聖萊尼亞、聖阿波羅.當每代‘沐光明者’出世時，教會都必迎來強盛的時刻，但更多平穩或低潮的年代，曆任聖者和教宗也都措置有方且寵辱不驚地掌舵而過。特巡廳很強，但他們年輕得很，既不算唯一，也不算久遠，也不在當下最要害的問題上。”
“時間的最大權能莫過於‘淘洗’，‘燭’的本質也在於看清高處而非持刃好勇鬥狠。仁慈僅在影中覓得，那些事關利害的鬥爭，要積極地去鬥，但有些一時半會看不清楚、想不明白、無法接受或覺找不到出路的，讓它再放久點，自然得出答案。”
老人的語句中無不透露著從容與底蘊，但範寧也敏銳地把握到了一絲彆的東西。
“故而，教宗陛下認為這國度最大的禍患，不是走私道的亂象，最大的危殆也不在特巡廳？”
“不是他們，但和他們在做的事有著千絲萬縷的聯係，拉瓦錫師傅是否聽過一句預言，‘正午之時，日落月升’？”
範寧心中一動，點頭說道：“我在南國做買賣時，這預言也時常往耳朵裡去，我差人去打聽，回話說是特巡廳從異常區域裡帶出研究的秘聞。”
“若要評講可信度，那場所也是在下所追求的埋藏‘神之主題’的秘辛之地，不宜直接斷定為假先知的話。”
老人的神情逐漸變得嚴峻：
“那麼，拉瓦錫師傅覺得，這預言對我教會而言，聽聞起來應是如何的？”
範寧將各詞組細細咀嚼一番，好像突然意識到了自己此前未曾意識的問題，眉頭也皺了起來：
“極其不祥。”
(本章完)