此時太陽剛剛升起，泰晤士河的水麵上依舊是霧蒙蒙的一片。
然而西印度碼頭卻燈火通明，運輸旺季的碼頭生意總是這麼熱火朝天。
而在碼頭的水手堆裡，埃爾德正倚靠在一處欄杆上睡眼朦朧的打著哈欠。
他望著正一箱又一箱往船上搬運補給的水兵們，從兜裡摸出煙鬥點燃，深深的吸了一口，隨後心滿意足的吐出煙圈，感歎道：“舒服至極！”
達爾文就站在他的身邊，他望著這一箱箱的卷心菜、鮮牛肉以及朗姆酒，看得都有些懷疑自己的眼睛。
他杵了杵身旁的埃爾德，小聲的開口問道：“埃爾德，你之前是不是騙我了，你不是說皇家海軍的待遇很差嗎？可我看這吃的還行啊！”
埃爾德瞥了眼達爾文，不屑的哼了口氣：“查爾斯，近海的時候當然吃的不錯了，要是那種幾個月的遠洋航行，回頭有你受的。而且我說的待遇不行，主要指的是工資水平。
我也沒說皇家海軍吃的差啊！伱不是個博物學家嗎？那你應該知道，如果動物們吃的不行，他哪兒還有力氣在三分半以內完成兩輪炮擊？”
達爾文盯著麵前抱著檸檬汁箱子走過的水手，忍不住咽了口口水，他嘀咕道：“可這吃的是不是有點太好了？陸軍也有這個待遇嗎？”
“陸軍？他們也配？他們吃屎還差不多！”
埃爾德嘲諷道：“那幫土老帽啃點土豆泥，配點麵包屑就差不多了。陸軍嘛，長著腿，餓不死，能走路就行了。陸軍誰不會當，排隊槍斃嘛，隨便找幾個人訓練兩周就能上戰場了，這兵種需要什麼技術含量？
皇家海軍的水手們可和他們不一樣，咱們這兒都是寶貴的技術人才。查爾斯，你要知道，培養一個熟練地水手到底有多困難。
咱們的水兵，有很多都是七八歲就上了船。如果把他們放到外麵去，個頂個的都是商船上的技術人才。
商船願意花三四倍的價錢來挖他們可不是開玩笑的，那幫船東們又不蠢，最起碼算賬算的很明白。
對於這樣的人才，海軍給不起多少工資也就算了，但最起碼得把補給弄得好一點。
正因為如此，所以哪怕是在拿破侖戰爭裡最困難的時期，皇家海軍的水兵們每周最起碼還能吃上幾磅變味兒的鹹牛肉，每天喝上一加侖的啤酒。”
達爾文聽到這裡，忍不住目瞪口呆道：“你說的是實話嗎？”
埃爾德點頭：“當然了，我乾嘛要騙你這個。對不對，你在船上待一陣子不就明白了嗎？
隻要不長時間離岸，皇家海軍的飯菜一直都還行，而且幾乎所有艦隊指揮官都非常重視補給問題。
當初納爾遜將軍之所以能在皇家海軍這麼受擁戴，有一部分原因就是他對於艦隊補給物資的要求非常嚴格，對於供給水兵的菜品他都要親自試吃，凡是他覺得難吃的一律要退貨重買。
也正是因為如此，所以大夥兒才樂意為他賣命。而且特拉法加海戰後，被俘的法軍主帥維爾納夫來勝利號用餐時還嘴硬說：‘你們吃的這麼好，難怪你們打得贏’。
不過我倒也能理解，畢竟皇家海軍最憎惡的鹹牛肉到了法國人那裡都能成為珍饈美味。連那種東西他們都吃的不亦樂乎，也不怪會對我們的夥食驚呼了。”
說到這裡，埃爾德忽然抽出塞在胸前口袋裡的《貝格爾號艦員每日食品配額表》看了起來。
“讓我瞧瞧，這周海訓海軍部給咱們弄了點什麼好東西……
星期一，一磅餅乾、一品脫葡萄酒、一磅豬肉、半品脫豌豆、3/4盎司檸檬汁。
星期二，一磅餅乾、半品脫朗姆酒、兩磅鹹牛肉、一品脫燕麥、兩盎司黃油、3/4盎司酸橘汁。
星期三……嗯，這不就是今天嗎？”
埃爾德定睛一看，忽然一拍腦袋驚呼道：“哦！操了！今天的菜可他媽的有點豐富！四磅麵粉和一磅葡萄乾，半品脫的杜鬆子酒，還有半磅卷心菜和三磅鮮羊肉！飯後居然還有加糖紅茶供應！
我的上帝啊！菲茨羅伊上校還挺會安排的。他這是知道兄弟們都不喜歡上船，所以特意給咱們列了一桌上等的佳肴啊！”
達爾文聽到埃爾德說到這裡，居然開始對接下來一周的海訓生活產生了期待。
他饞的咽了口吐沫，又指了指自己的背包，衝著埃爾德抱怨道。
“埃爾德，你小子可真不是個東西！你之前把海上生活說的那麼慘，害我昨天買了一大堆食物準備帶上船去。現在看來，這些東西估計都排不上用場了，每天光是船上供應的正餐就能把我吃撐。”
埃爾德也白了他一眼：“慘當然也慘，等後麵開始全球航行了，咱們沒法靠岸補給的時候，有你好受的！再說了，這次海訓我說的是讓你買點煙絲、撲克牌什麼的，是你自己非要買食品，買完了還怪我。查爾斯，這就是你的不對了。”
“我又不會抽煙賭博，我買那些東西乾什麼？”
埃爾德聞言怒道：“你不會難道就不能學嗎？再說了，就算你不玩，我也可以玩啊！”
達爾文聽到這裡，也生氣了：“嘿！埃爾德，你他媽的……”
但他還沒罵完，便看見碼頭上有三道穿著黑色大衣的人衝著他們急速跑來。
達爾文扒開埃爾德，眯著眼睛向他們望去，嘴裡嘀咕著：“那幫人是乾什麼的？”
埃爾德也不在意的一扭頭，但是他一看到三人的打扮，立馬嚇得趕忙往船上跑：“他媽的！肯定是找老子討債的！這幫混蛋追的也太緊了，我不就是欠了十多鎊的賭債嗎？唉唉唉！查爾斯，你小子快彆看了，趕緊跟我上船！”
埃爾德正想腳底抹油溜之大吉，沒成想卻被達爾文一把拽住。
“你彆急著跑，那好像是亞瑟和我教導的那兩位蘇格蘭場警官。”
“亞瑟？”埃爾德才不相信達爾文的話，他張口大罵道：“查爾斯，我不就是騙你買了點零食嗎？至不至於這麼報複我？你撒不撒手？不撒手我可翻臉了啊！
我埃爾德雖然是個畢業於倫敦大學的體麵紳士，但如果我釋放出潛藏在心中的魔鬼，準能讓你見識到牛津惡棍一般的厲害！”
埃爾德和達爾文一個想跑，一個死活不鬆手。
二人正僵持著呢，忽然聽見亞瑟的聲音貫穿整個碼頭。
“埃爾德，你他媽的看清楚了，老子可不是討債的！你要是敢跑路，老子待會兒就回蘇格蘭場把你的案底全翻出來！”
(本章完)