埃爾德一聽到這個名字，火柴差點燎了手。
他呸的啐了一口吐沫，開口道：“你這麼想聽，剛才拉我出來乾什麼？”
亞瑟聳了聳肩：“當事人不是坐在裡麵嗎？我擔心讓他聽見，以後會影響你的偉大前途啊。”
埃爾德聞言，倒也沒在意，他回道。
“其實也沒什麼，當年咱們的老國王喬治四世還是威爾士親王的時候，就和太子妃卡洛琳感情不和，甚至於在卡洛琳生下夏洛特公主以後沒多久，他們倆就正式分居了。而等到喬治四世後麵當了國王，更是想直接把她給一腳踹開。
你也知道的，卡洛琳王後為了這個名分問題打了很久的官司。精神與**雙重空虛的情況下，卡洛琳王後可不就得從彆人的懷抱中得到一點慰藉嗎？”
亞瑟聽到這裡，不由捏著下巴點了點頭：“說的好像有點道理，繼續。”
埃爾德得到了亞瑟的肯定，頓時眉飛色舞的講起了他從各種渠道搜集來的小道消息。
“你剛才也聽到了，卡洛琳王後的緋聞對象有三個。
其中，喬治·坎寧爵士是當時不列顛風頭最盛的政客，
托馬斯·勞倫斯爵士是當時公認的英國最好的肖像畫家，
西德尼·史密斯將軍則是與納爾遜交相輝映的閃耀將星以及海軍部有名的怪咖。
雖然這些傳聞不一定是真的，畢竟這三個人因為性格和成就的原因，都有非常多的敵人。或許這些消息是他們的政敵放出來攻擊他們的也說不定。
但是，卡洛琳王後在與國王陛下分居的日子裡肚子大了，並且王後在那個時期與這三人交往甚密，這兩點都是可以確定的。
至於到底究竟是不是他們三個人乾的，那就說不清了。但是根據我個人的意見，這三個人當中最有可能性的，或許還真是西德尼·史密斯將軍。”
亞瑟聞言，靠著紅牆吐了口煙圈：“何以見得呢？”
埃爾德一臉得意的繼續分析道：“亞瑟，你想啊！在卡洛琳王後肚子大了這件事傳出來的時候大概是1802年，那時候坎寧爵士剛結婚沒多久，而且天天忙著在議會裡攻擊西德默斯子爵的內閣，好讓小威廉·皮特重新上台掌權，依著西德默斯子爵那個陰險的個性，放出這種消息攻擊坎寧爵士完全是有可能的。
並且在之後的幾年裡，這些緋聞也並沒有影響到坎寧爵士的政治生涯，他不僅乾過外交大臣，而且還做過一任首相。要知道，他不過是個女演員的孩子，除了一個銀行家叔叔以外就沒什麼其他背景了。如果他真的和王後有染，怎麼會平穩落地呢？
至於托馬斯·勞倫斯爵士，他雖然在藝術界非常有影響力，但是這個緋聞也沒有影響到他的後續發展。威靈頓公爵、倫敦德裡侯爵夫人、阿伯丁伯爵、庇護七世，乃至於國王陛下本人都照常找他畫肖像，還給他封了爵，讓他做了皇家美術學院的院長。所以，他也不會有什麼問題。
可是唯獨西德尼·史密斯將軍，隻有他一個人在緋聞傳出的時候被扔出了不列顛。當時他因為不聽指揮本來已經被皇家海軍勒令強製退役了，但是由於緋聞越傳越多，最後海軍部隻能捏著鼻子將他複起，然後一腳把他踢去了大西洋讓他吹著海風冷靜冷靜。”
亞瑟聽到這裡，看向埃爾德的眼神裡突然多出了一點尊敬：“埃爾德，我好像終於發現你的能力了。你這輩子如果不搞情報工作，簡直是糟蹋了你這刻苦鑽研的精神與孜孜不倦追求極致細節的能力啊！”
埃爾德被他嚇了一跳：“怎麼？你是建議我，在全球航行回來以後，加入海軍部的地理測繪與拓補信息統計部門嗎？他們那裡就是搞航海情報的。但是我聽說，那裡的要求比較嚴格，我這種自由散漫的性子，也不知道行不行。”
“行，怎麼不行？”亞瑟笑著回了句：“你聽我的，我難道還能騙你嗎？”
亞瑟話音剛落，忽然，他感覺自己的腰被人撞了一下。
他猛地一回頭，隻看見自己的身後站著個捧著雙手，戴著破氈帽、臉上臟兮兮，看起來應該十歲左右的小男孩。
小男孩眨巴著眼睛，斷斷續續的用一口有彆於倫敦腔的蘇格蘭口音開口道：“先……先生，麻煩……麻煩可憐可憐我吧，我已經兩天沒吃東西了。”
亞瑟先是抬頭看了眼四周的人潮，確定附近沒有警察以後，這才從兜裡摸出一枚硬幣放在了他的手裡。
“小夥子，如果你以後來西區乞討，最好不要在這條街上。這裡警察巡邏的頻率非常密，如果被他們發現你，你雖然不會被扔進監獄，但也少不了要挨上幾棍子又或者被送進濟貧院裡。”
小男孩愣愣的望著手心裡的銀幣，他簡直有些不敢相信自己今天的運氣。
那是半克朗，價值兩個半先令。
“這……這真的是給我的嗎？先……先生，我從沒見過您這樣大氣的。”
亞瑟聞言隻是笑了笑，他衝著身旁的埃爾德揚了揚腦袋：“我大氣？不，你覺得我大氣，是因為你沒認識我旁邊的這位紳士，讓他叫你見識見識什麼才是真正的大氣。”
埃爾德本想腳底抹油，可亞瑟這話一出口，再加上他眼睛的餘光又瞥見了幾位正在下馬車的、望著這裡微笑著的小姐夫人們。
我們的埃爾德先生此時，也隻能將那隻顫顫巍巍的手伸進了口袋裡，掏出一枚比亞瑟還大的銀幣放進了男孩的手心。
“拿著這個，一克朗，代表我感恩的心，我的孩子，拿它去吃點好東西。”
小男孩看到這裡，忍不住露出了欣喜的笑容，他脫帽鞠躬道：“感謝您，好心的先生。”
正當他喜氣洋洋的打算拿著這些東西去好好的吃一頓時，忽然他又聽見身後響起了埃爾德的叫喊聲。
“等一等！孩子！”
埃爾德衝到小男孩的麵前，他看了眼已經走遠的小姐夫人們，不好意思的從小男孩的手裡拿回了那枚亞瑟給的半克朗銀幣：“小夥子，你忘了給我找零。”
(本章完)