路易好言安慰道“您也彆太傷心，人的運氣都是會變化的。您這幾年走黴運，也許是上帝打算安排您在未來走的更順暢些呢？而且海德堡大學也沒有您說的那麼不堪，雖然它在不列顛的名號沒有牛津與劍橋那麼響亮，但同樣是一所不錯的大學。我記得黑格爾先生不就是在那裡當教授的嗎？”
“黑格爾？”陌生人搖頭道“他早走了，現在在柏林大學當校長呢。不過我去柏林玩的時候還見到他了，他的身體好像不太好，演講的時候似乎都提不上力氣。不過雖然黑格爾的演講沒讓我儘興，但我在柏林大學還是見到了些令人欣喜的小玩意兒。若非如此，我也不會火急火燎的在海德堡大學辦了退學，就這麼一路跑回了不列顛。”
路易好奇道“喔？您發現什麼好東西了？”
陌生人開口道“嗯……我不知道二位對於電磁學有沒有了解，那是一件電磁學方麵的新發明。俄國駐柏林的外交官帕維爾·希林男爵製作的電磁式電報機。
它利用電磁感應現象，使用6根導線傳送信號，1根導線傳送開始時的呼叫，1根導線作為電流返回的公共線。又設計了6根磁針，通過它們偏轉的組合表達不同的信息，分彆對應32個俄文字母的編碼。
當時我看到這項新發明的時候簡直驚為天人，雖然這種電報機還很簡陋，傳輸的距離也僅有四五英尺，但是我覺得隻要在這個基礎上改進，肯定能製作出跨越整個歐洲進行長距離傳信的電報機。
就在看完發明展示的那一晚，我躺在床上輾轉反側難以入眠。我在印度荒廢了五年，然而上帝卻將這麼一個翻身的機會送到了我的麵前。如果我能搞出電報機，那麼我馬上就能一躍成為不列顛最富有的年輕人之一，就像是發明了唱片機的惠斯通先生一樣。
而要想搞出電報機，最好的選擇就是返回不列顛。全歐洲都知道，不列顛就是電磁學這個嶄新學科的領頭羊。邁克爾·法拉第、威廉·斯特金、亞瑟·黑斯廷斯等等，這一串名字足以說明英國在電磁學領域占儘先機。
而帕維爾·希林男爵在柏林大學展示他的新發明時，也承認了法拉第、黑斯廷斯對電報機誕生的推動性影響。如果沒有那篇一錘定音式的電磁感應論文，那麼電磁式電報機從基本邏輯上就是不成立的。所以對我而言，放棄在海德堡大學的醫學學位返回不列顛並不是一個太難的決定。我的人生差點被陸軍給毀了，最差也不過是這樣了，所以我不介意再賭一次電報機。”
路易聽到這話，臉色頓時變得有些古怪，他嘴角抽搐著瞥了眼身旁的亞瑟。
亞瑟將最後一點煙絲燃儘，摘下煙鬥敲了敲長腳凳倒出煙灰“這麼說的話，我好像知道您是誰了。”
“嗯？”陌生人皺眉道“您認識我嗎？您也曾經在印度服役，咱們之前見過？”
亞瑟從懷裡摸出兩枚硬幣遞給擦鞋匠，隨後笑著衝陌生人伸出手“您是威廉·庫克先生吧？查爾斯之前和我說他結識了一位從印度服役歸來的新朋友，既然您是查爾斯的朋友，那也就是我的朋友。很高興認識你，冒昧的自我介紹一下，我是亞瑟·黑斯廷斯。”
陌生人聽到這話，先是一愣，旋即嘴巴猛地張大，看那樣子，簡直可以往他嘴裡塞進兩個鵝蛋了。
“您……您就是大名鼎鼎的黑斯廷斯先生嗎？之前惠斯通先生就和我提起過您，沒想到今天這麼巧，居然在格雷山姆學院外麵遇見您了。”
“嗯？”亞瑟挑眉道“查爾斯和你提起過我？他說什麼了？”
庫克趕忙握住了亞瑟的手“惠斯通先生讓我多防著點你。當然，也可能是我把意思理解岔了，又或者是聽錯了。畢竟那時候他正忙著研究電報機，就是隨隨便便和我提了這麼一句。也有可能是他嘴瓢了也說不定呢。”
路易也笑著向庫克伸出了手“惠斯通先生確實不怎麼擅長與人溝通，不過他是個善良的老實人。庫克先生，我隻能說到這裡了。”
亞瑟倒是不介意被開玩笑，不過他得趁著玩笑變為現實之前先和庫克打好關係。
畢竟惠斯通雖然不擅長交際，但是卻很擅長搞科學發明。能夠得到他認可的家夥，在科學研究方麵肯定很有天賦和造詣。
亞瑟開口問道“庫克先生，雖然你豪賭電報機的決定確實很有魄力。但是我覺得貿貿然從海德堡大學退學實在是太冒險了。如果你這一次沒乾成，往後你打算怎麼生活呢？”
“這……”
庫克被亞瑟問得一愣，他倒也不是沒有想過這個問題，隻不過人嘛，有時候就是單純的不想麵對而已。
庫克苦笑道“說實在的，我也不知道。不過我在印度服役的時候，手裡還是攢了些錢的，再加上我父親留下的一些遺產，應該還夠我支撐一段時間。不過想要繼續去大學讀個學位，恐怕是沒機會了。畢竟不列顛的大學學費動輒就是三百鎊起跳的。”
“嗯……”亞瑟輕輕搖頭道“倒也不能這麼說，至少我知道有一家大學還是挺便宜的。倫敦大學您知道嗎？”
“倫敦大學？”庫克歎了口氣“黑斯廷斯先生，您就彆拿我逗樂子了。它們不是連學位都沒得發嗎？而且就它在社會上的風評來看，在那裡讀書不止不能提升自己的價值，反而有可能帶來負麵效應。畢竟一家不設祈禱間、宣揚無神論的學校，可是不被很多人所接受的。”
“也不能這麼說。”亞瑟開口道“倫敦大學從不宣揚無神論，我們隻是不主動宣揚有神論而已。”
“不宣揚有神論不就是無神論嗎……不，不對……等等，我們？黑斯廷斯先生，您難道……”
路易笑著適時介紹道“沒錯，黑斯廷斯先生就是倫敦大學畢業的。順帶提一句，倫敦大學的皇家許可狀已經正式獲得議會批準，如果您是看中學位的話，確實可以去那裡讀一個，最少可以給自己留條後路不是嗎？”
亞瑟聞言打趣道“不過就算您不念倫敦大學，其實也沒什麼。畢竟在皇家學會裡，就算是中學畢業也可以算作高學曆了。法拉第先生就經常拿自己隻讀過小學打趣呢，做研究和讀大學其實並沒有什麼必然聯係。多個大學的學位證改變不了太多，隻是偶爾會給人帶來一點自以為很有學問的盲目自信。”
(本章完)
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