而麵對這個狀況，作為非專業人員的內閣舉棋不定倒也不難理解了。
亞瑟看完了報告，深吸了口氣，他扣上帽子道：“我明白了，內務部的決定我們當然要執行，他們既然說一切工作照舊，那咱們就照舊進行。不過根據功利主義的原則，警務情報局的主要職責暫時變更，凶案調查暫且停一停，把咱們多出來的人手都分派到下屬各警區參與協助工作。
既然現在無法確定到底哪一派是正確的，那就都注意一點。通知咱們的警員執勤時儘量佩戴圍巾裹住口鼻，也不要進食當地的食品和飲用水。現在倫敦各地都不安全，在這種特彆時期，他們的食物供給將會由部門統一負責。順帶著警告他們，我沒打算在今年的部門預算配額中多編一筆撫恤金，所以，他們不能在平複事態之前就先倒下了。”
“明白，長官！”
路易立正敬了個禮，將懷裡夾著的文件遞給了亞瑟，便小跑著離開了。
亞瑟隨手翻了翻那份文件，搞明白了前因後果之後，便將白手套搭在門把手上，推開會議室的大門。
當他的警官刀和筆直的站姿出現在眾人的視線當中時，正在會議室中一邊吞雲吐霧一邊大罵著拍桌子的警司們動作忽然一停。
“黑……黑斯廷斯警司？”
“你怎麼來了？”
亞瑟也沒有多做解釋，他隻是摘下帽子扔在了桌上，隨後拉開椅子坐了下去。
在一片寂靜之中，亞瑟劃開火柴點燃煙鬥抽了一口。
煙霧之後，是泛著紅光的眼睛。
“用不著太過驚訝，一點小傷而已，我還能喘氣。”
副廳長梅恩爵士聽到這話微微點頭，隨後扭頭望向身邊陷在椅子裡抽煙的羅萬廳長。
隻見羅萬緩緩挺直了腰板，將煙鬥輕輕扣在了手邊的茶杯裡，煙霧消散，露出了他那張棱角分明的臉龐和額前稀疏的頭發。
“亞瑟，那些客套話我就不說了。奉承什麼的都是虛的，我是個實在人。現在蘇格蘭場需要你，你能及時歸隊，我非常高興。等這次的霍亂結束後，伱想補休多長時間都可以。內務部那邊如果有什麼話說，我來對付，你不用理。”
亞瑟微笑著回道：“長官，我也是個實在人。既然您這麼說，那咱們先來談談該怎麼結束霍亂吧？”
一旁的馬修斯警司聽到這話，板正著臉朝著羅萬廳長問道：“長官，我從今天一起床，霍亂這個詞兒就一直在我耳邊作響。這種疾病與斑疹傷寒與黃熱病到底有什麼不一樣的？值得咱們這麼大張旗鼓的對付它？”
羅萬聽到這話，忽然將視線拋向亞瑟：“疾病方麵的事情，我並不了解。說實話，我現在也是一臉懵的，內務部暫時好像什麼都不打算同咱們說。如果你們當中有了解情況的，不妨給大夥兒講講。”
亞瑟站起身打開手裡的文件道：“關於霍亂，根據情報局剛剛拿到的消息，這是一種起源於南亞次大陸的地方性疾病。這一次的霍亂很可能是一艘從漢堡返回桑德蘭的商船輸入的。
據相關醫生描述：霍亂的發病是猛烈且難以治愈的，這種疾病一經發現，短則兩三個小時重則兩三天就會要了病人的命。死於霍亂的人渾身失水，體液幾乎被排乾，體重嚴重下降，失去人形，狀如骷髏，皮膚會呈現藍灰色。因為它的死狀和迅猛的傳播性，現在有不少人已經開始將其稱之為藍死病。
眾所周知，霍亂在歐洲大陸流行已經有一陣子了。其實早在一年前，不列顛就啟動了對於霍亂的防治措施。從189年便開始擔任五港總督的威靈頓公爵曾經下令在他管轄下黑斯廷斯、羅姆尼、海斯、多佛桑威奇及拉伊和溫奇爾西等港口重啟中世紀時期防範鼠疫輸入的嚴格檢疫。一切被檢疫當局懷疑有傳入霍亂危險的船隻，都將在港外隔離40到80天……”
馬瑟韋爾警司聽到這兒，禁不住開口問了句：“我猜，他們多半沒有嚴格執行吧？畢竟五港同盟的人幾百年來囂張跋扈的都成習慣了，雖然現在已經不是他們如日中天的中世紀了，但是那股子傲氣可不是一般地方能比的。”
一旁的莫斯利警司也轉著筆附和道：“畢竟除了他們，我想不出還有其他地方的水手能乾出洗劫本國城市的事情了。當年他們的艦隊可是單獨掛著‘五港皇家海軍’的旗號，完全不受海軍司令的指揮。”
羅萬廳長抬手示意他們打住，衝著亞瑟開口道：“說回霍亂的事情。”
亞瑟接道：“發現霍亂的消息雖然是今天才公布的，但是根據各地反饋信息，它進入不列顛應該已經有數周的時間了。倫敦不是它的第一站，也不會是最後一站。而根據印度、俄國等地的經驗來看，這一次霍亂流行的持續時間很有可能會長達一年。”
“這……”
“一年？”
眾位警司聽完亞瑟的描述，隻覺得渾身上下都在犯癢癢，就好像自己馬上就要害霍亂了似的。
至於一部分暴脾氣的警司則忍不住用煙鬥敲打著桌麵：“既然事態如此嚴重，內務部為什麼還不下命令？按照從前的慣例，咱們應該儘快封鎖疫區、焚燒屍體。對了，黑斯廷斯警司，這霍亂現在搞清楚到底是什麼傳播的了嗎？咱們需不需要再抓一抓街道上的老鼠什麼的？”
亞瑟展開文件將它鋪陳在了各位警司的麵前：“您所問的問題也是目前醫生們最想搞清楚的事情。而且根據我得到的消息，內閣之所以舉棋不定，就是由於醫生團體中出現了分歧。”
“啊？之前咱們不是派人去俄國考察過嗎？難道他們考察了半天就考察出了個分歧？”
“同樣是拿刀的，他們要是再這麼拖下去，殺人的數量估計很快就可以超過蘇格蘭場和陸軍了。”
“長官，咱們難道就乾坐著嗎？內務部現在到底是什麼意思？”
羅萬並沒有回答他們的問話，而是直接提起手邊的警官刀戴上手套，衝著亞瑟點了點頭：“亞瑟。”
“長官？”
羅萬走到他的身邊拍了拍他的肩膀：“指望這些大老粗一點用都沒有，這種事情上，還是隻有正規接受過教育的大學生能派的上用場。彆乾坐著了，走，陪我去一趟**官廳。”
本章完