binf/b/div“很高興認識你，施懷雅先生。”
利物浦海關署外的一家小咖啡廳裡，亞瑟從約翰·施懷雅的手中接過名片，輕輕掃了一眼便將其收進了上衣兜裡。
坐在他對麵的先生著裝看起來頗為怪異，他的腦袋上包著一塊深黑色的頭巾，身體最外層是一件長過膝蓋的靛藍色法蘭絨大衣，再向內則是一件大仲馬尺寸的酒紅色馬甲，緊跟著的是蜂蜜色的橡膠護胸衣和內外兩層的白襯衫，最扯得是，他臉上居然還戴著一個連接著香水瓶的純白麵具。
想要不記住這樣一個獨特的家夥自然是十分困難的，亞瑟也不免打趣道“先生，你得慶幸我的轄區不在利物浦。如果您用這種扮相出現在倫敦街頭的話，我絕對會上去盤問你幾句。”
施懷雅聞言趕忙摘下頭巾和麵具露出了自己的真麵目。
不得不說，即便撇去這些裝飾，他的樣貌也足以稱得上端正。就亞瑟初步估計，單是在發量方麵，施懷雅先生就已經戰勝了百分之九十九的不列顛同齡人，甚至於還要略勝達爾文這種小年輕。
亞瑟看到他手忙腳亂的動作，不由又開起了玩笑，他指著對方手邊樹枝問道“抱歉，雖然我不是不相信您的話，但是您確定您乾得真的是進出口貿易，而不是不列顛古德魯伊教派的巫師？”
施懷雅聞言連連擺手道“黑斯廷斯先生，您不要誤會，我知道這身裝扮是有些奇特了。但是這都是為了防止霍亂對人的侵襲，我這身都是根據雜誌推薦來的。至於這根樹枝，這也不是一般的樹枝，而是刺柏果的樹枝。刺柏果有一種類似菠蘿的香氣，醫生們都說它能夠幫助驅散瘴氣。”
亞瑟端起茶杯抿了一口“嗯……它是否能驅散瘴氣我不清楚。但是在我的家鄉，當地人常常用它來釀酒。不管是用來煮世濤啤酒還是波特啤酒，他們總喜歡來點刺柏果。”
“這……”施懷雅聞言先是一愣，旋即探問道“您難道是約克人嗎？”
亞瑟笑著回道“先生，您果然是個巫師。恭喜您，您猜對了。”
施懷雅看到亞瑟這麼隨和，心情也放鬆了下來，他笑著回道“真沒想到您和我居然是同鄉。當初我聽到您的姓氏時，還以為您是黑斯廷斯侯爵家族的成員之一。”
亞瑟聞言隻是微笑著“您不是第一個這麼認為的，而且應該也不會是最後一個。不過在不列顛，從一個一文不名的窮小子，搖身一變成為名震一方大人物的故事雖然不多見，但也絕稱不上罕見。
您可能不知道，曆史學家們向來喜歡進行這方麵的統計，而且類似的故事在報紙上也經常能看的見。伯明翰的萬鎊富豪有一半都是白手起家的。
發明了水力紡織機的阿克賴特先生出生在一個貧困的雇農家庭，沒有受到過任何正規教育，拚寫單詞對他來說都是難題。八歲的時候，他便早早的被父母以四英鎊六先令的價格和彆人簽了八年學徒合同，去做了理發師學徒。
然而就是這麼一個不值五英鎊的窮鬼，卻在獲得專利後的十年間一躍成為擁有馬車仆役和兩萬鎊地產的采邑地主。而等到他去世時，這個數字已經達到了五十萬鎊，他每年的收入要超過絕大多數德意誌王公。
貿易發展與工業革命為不列顛造就了太多財富和機遇。既然窮小子裡能蹦出個阿克賴特，那蹦出個蘇格蘭場的警司也算不得什麼。”
施懷雅聽到這話也禁不住懷念道“是啊！對於咱們這些窮苦人來說，或許這已經是個最好的時代了。您或許不知道，我其實也是白手起家的。
我直到23歲以前，都是在約克做紡織工的。自家的家庭作坊，純手工製造。那時候雖然賺的不多，但是勝在沒什麼壓力，活的輕鬆。
隻是後來機器開始普及了，不論是產量還是質量，咱們人力都沒辦法和鐵疙瘩比。再加上當時拿破侖戰爭結束了，不列顛的貿易也走向正常化了。有了源源不斷的便宜棉麻，我的小作坊就更鬥不過那些大工廠了。
當時的我隻有兩個選擇，要麼繼續待在約克守著作坊等死，要麼就直接搏上一搏，掏空自己的全部身家，再借上一筆錢，咱們也搞上它幾台機器！”
亞瑟笑著問道“所以您就從約克跑到利物浦了？”
施懷雅點頭道“沒錯。與其把廠開在約克，不如直接設在港口，這樣還能省掉一筆運費。我那個時候光是應付先期投入就很吃力了，其他方麵的成本自然能降一點是一點。不過從之後的發展來看，我的這個決定還是明智的。
我剛來利物浦的時候，廠裡隻有四台機器，工人也不到十個。而現在，廠裡的機器已經超過五十台，雇傭上百人，施懷雅的品牌在利物浦當地也是小有名氣。不止如此，我們的產品還會出口到北美和西印度群島。黑斯廷斯先生，您如果需要做衣裳，選我們的布料絕對沒錯。我們的產品質量一點不比倫敦的大廠差。”
亞瑟看見施懷雅的商人職業病犯了，不由出聲提醒道“先生，生意咱們可以之後再談。在此之前，您是不是忘了應該和我聊聊更重要的事情？”
“喔，抱歉，黑斯廷斯先生，我差點把正事忘了。”
施懷雅先是隔著窗戶往外看了一眼，隨後俯下身子壓低嗓音道。
“在利物浦這十多年，不止讓我賺到了錢，也讓我開闊了眼界。您能被內閣派到利物浦查走私，這說明您肯定知道做外貿到底有多掙錢。
我們這些紡織廠主一天到晚勞心勞力、苦哈哈的，結果年底算賬的時候卻發現我們還沒有那群二道販子利潤高。
所以我想著與其把這錢交給彆人賺，不如我自己賺。正好我的兩個兒子年紀也大了，也可以把他們弄進公司給我幫幫忙。
我就這麼信心滿滿的一頭撞進了利物浦的進出口行業。我本以為自己有產品、有訂單，剩下的無非就是去租幾條船再招點經驗豐富的老水手罷了。