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約蘭人俘虜們絕望地看著麵前沉默列隊的鋼鐵勇士。
後麵的奴隸還在不斷衝擊前麵停下腳步的人，想要逃出這座吃人的血汗工廠，直到他們看到外麵的事物，又驚叫著逃回剛剛逃出的惡魔鍛造車間。
那一瞬間，列奧尼德中校切實聽到了最為虔誠而忠實的埃拉德中士嘴裡發出的破碎疑問：“神皇啊，您難道拋棄我們了嗎？”
他自己則睜大了布滿血絲的眼睛看著麵前的混沌阿斯塔特，帶著刻骨的仇恨與怨懟在一瞬間想要將他們銘刻於靈魂之中。
這些鋼鐵勇士依舊沉默，但他們的槍口同樣穩定，誰也不知道第一發爆彈什麼時候會被發射出來。
在變得可怖而寧靜的幾秒鐘內，死者哀鳴般的風吹過梅德倫加德荒涼而浸透奴隸鮮血的地表，逃走的人們背後傳來了帶著蒸汽嘶嘶蒸發地麵血肉的腳步聲，與奴隸主故作豪爽的大笑。
“瞧瞧這是誰來了。我沒聽說我今天有新的訪客。”
歐貝克斯·紮卡猶從他管理的惡魔工廠中現身，混沌監工一手握著鏈鋸斧，爆彈槍的槍口略微朝下，渾身冒著蒸騰的熱量，警覺地站在這群訪客的對麵。
“我的守衛們呢？”他直截了當地問道，“你們又是誰的部下？”
列奧尼德忍住從內臟深處重新翻湧上來的劇痛，他的身體內部一定已經被癌細胞侵蝕得千瘡百孔，難怪他看到他們的時候就感覺很奇怪，所以這群守在外麵的渣滓與這混帳不是一夥兒的？那也沒什麼區彆，而這甚至意味著約蘭人運氣的糟糕程度在這件事上又創了一個新低。
一瞬間他甚至從未如此惡毒地怨恨起某些具體的人物來：假如這些不速之客沒有在這個時候抵達這裡，那豈不是說明他與他的士兵們或許有那麼一絲希望逃出生天？
對麵的鋼鐵勇士們依舊沉默著，但他們還是整齊而克製，仿佛在等待誰的命令。
這種反常的紀律與沉默不但讓凡人不安，連同為鋼鐵勇士的奴隸主也開始變得狐疑，他警惕地舉起了武器。
“所以你們到底是誰的部下？”他從自己的麵甲下再次發出低吼般的質問，更多嘶嘶的蒸汽與黑色的油汙從呼吸柵格裡噴出，“我的鍛造工廠為卡蘭-高爾的領主服務，你們最好不要以為我孤立無援。”
這一次對麵終於有了些動靜。
鋼鐵勇士們的隊列分開，從裡麵走出一個身影。
“卡蘭-高爾的現任領主？嗯，顯然，一座像它這樣的堡壘是不會一直沒有主人入住的。你和這位領主很熟悉的話，我剛好很有興趣了解一下，歐貝克斯。當然，你不說也沒關係。”
看到這個身影的瞬間，約蘭龍騎兵383團的列奧尼德中校甚至以為自己是過於想要一絲奇跡的發生而產生了幻覺。
這個看起來明顯是鋼鐵勇士們首領的身影實在是……太“帝國”了。
來者身穿一套簡潔而充滿力量美的動力甲，其形製似乎乍一看與馬克v型相似，但細看又與某些混沌阿斯塔特身上的同款不同，列奧尼德中校說不好。
但他切切實實地認得出那銀色胸甲上與混沌阿斯塔特們不同的塗裝色（都是金屬色但來者的看起來更“銀”一些）、代表純潔的人類顱骨裝飾、用正常材料（指不含任何人類成分）製成的披風、與他在帝國之拳們身上看過的那些款式風格相似的金色綬帶與那些金色服役釘。
作為九頭蛇之心的守軍，他有幸在數個月前才與身披黃甲的阿斯塔特們共同抵禦過鋼鐵勇士們的進攻，而帝國風格的動力甲在這顆惡魔星球上醒目得像是一個移動靶，中校承認在他的怒火邊緣有一種新的驚訝正在滋生。
這時候中校才意識到自己剛剛感到奇怪的地方在哪裡：這群鋼鐵勇士雖然裝甲也相對老舊殘破，但都很乾淨，它們的主人都已經儘量地把自己盔甲上多餘的線纜、扭曲的軟管、各種尖刺與任何帶著扭曲與瘋狂感的裝飾數量都降到了最低水平——意思是可以讓凡人盯著他們看半天而不會覺得頭暈惡心。
他身後的混沌奴隸主則首次發出了足夠類似於訝異的聲音。
“索爾塔恩？石匠老頭？真是稀客啊。”工廠的奴隸主眯起眼，似乎在評估被他認出來的這名訪客身上的裝備。“看起來你剛剛從‘眼睛’外狩獵歸來？原體已回到他的宮殿了嗎？我沒有收到任何相關消息，鐵血號也沒有出現在梅德倫加德上空。還有你從哪裡搞來的這把先進的動力斧？原體的賞賜？”
“是我。”對麵的阿斯塔特沉靜地回應，但沒有回答其他的問題，老兵透過呼吸器的機械聲線中的那份冷酷像是冰水般刷過約蘭人的大腦皮層，讓他陡然清醒了不少。
“很久不見了，歐貝克斯，看來你最近都沒怎麼出門，一直在這裡監督鍛爐嗎？”
“產能，索爾塔恩，產能，堡壘那裡催得很緊，不過現在惡魔已經跑了，工廠也得停工了。”奴隸主指了指前方又在身畔比了個圈，“這群奴隸也沒用了，我正要召喚翁法洛斯惡靈，好讓它把他們送去卡蘭-高爾的鮮血競技場。”
“翁法洛斯惡靈？伱確定你還能召喚到它？”被稱為索爾塔恩的鋼鐵勇士似乎認真回憶了一下這個名字，他們之間交談漏出的隻言片語讓列奧尼德意識到新來者身上看似正常的動力甲與武器可能來源於一名最近的忠誠派阿斯塔特受害者。
“啊。”歐貝克斯獰笑起來，朝他工廠裡死剩的奴隸們指了指，“把他們趕到它的站台上，血足夠多就自然就能召喚它。”
對於這些混沌的受詛者又殺死並掠奪了忠誠的神皇天使的想法結合著他們沒能守住的堡壘門前那散落一地、被褻瀆的帝國之拳修士們的屍體與他失敗的最後任務記憶一道，以一種加倍的悔恨反饋令列奧尼德從靈魂深處感到了痛苦，還有那一發不可收拾的仇恨。
他下意識地伸手去腰帶上摸自己的動力劍，卻摸了個空——接著一種奇異的注視感傳來，他的大腦內響起一個聲音。