沉默許久，她試著開口：“……謝謝。”
“你太客氣了。”那名老者保持著笑意，“但你有沒有想過，也許你隻是從虎口掉入了狼窩呢？”
“……”
迎著她警惕的目光，對方笑嗬嗬道：“能夠吞吃魔鬼的，當然隻會是更加窮凶極惡的存在。這個幽影城可不是什麼好地方。”
幽影城……她默默在心中記下這個地名。
她對目前身處的世界知之甚少，不管是怎樣的知識都如同沙漠中的甘泉一樣寶貴。
“怎麼了？”見她沒有回應，對麵的老者再次開口，“在考慮怎麼逃跑嗎？”
“……不。”
她微微鬆開緊繃的身軀。“對於我來說，救了我的人就是好人。”
老者饒有興趣地“唔”了一聲，繼續道：“哪怕我們救你是另有所圖呢？被扔進火爐裡當燃料你也不怕？”
“溫戈大人，”一道聲音插進來，及時打斷了老者的話。“您會嚇到她的。”
幽影城的人可能走路都沒有聲音。來者瘦長高挑，披著紅色的鬥篷，像是從陰影裡冒出來的一樣，尖尖的兜帽下麵露出金色的麵具，但和老者的人臉麵具不同，金色的麵具繪著花紋，底部宛如尖鉤。
如烈焰般猩紅的鬥篷，則由咬合的雙頭蛇金鏈固定在肩頭。
“哎，要在這幽影地生存，不經嚇怎麼行呢？你們這些年輕人啊，就是太寵小姑娘了。”
“我曾經也是小姑娘。”對方不鹹不淡地回答。
“你？小姑娘？那得是千年前的事了吧。”
高瘦的身影沒有接茬。那人以手按胸，非常標準地朝病床上的她行了一個騎士禮。
“我是隸屬於梅瑟莫大人的火焰騎士之一，希德。非常榮幸能夠為您效力。”
被無視的老者嚷嚷起來。
“我知道您太久沒和活人聊天，一時收不住話頭。”希德語氣平淡，“但我相信物種保藏庫那邊還在等著您的寶貴意見。”
戴著人臉麵具的老者嘟嘟囔囔地走了。她終於有機會開口詢問：“梅瑟莫大人是誰？”
名為希德的火焰騎士好像停頓了一下。“溫戈大人什麼都沒和您說嗎？”
火焰騎士直起身，用比之前自我介紹時更加鄭重的語氣說：“梅瑟莫大人是吾等誓死效忠的主君，也是這座幽影城唯一的主人。”
“……他是豎瞳嗎？”
詭異的空白又出現了。那名火焰騎士凝在原地，似乎在考慮自己是不是也太久沒和活人對過話了，要不然怎麼有種跟不上話題的感覺。
她體貼補充：“像蛇一樣的那種。”
“……”希德嗓音遲疑，“是的。”
“我可以見見他嗎？”
“梅瑟莫大人很少接見客人。”
“我想和他道謝。”她說，“他救了我。”
希德猶豫起來：“您的傷勢……”
“我可以下地走路。”她急急忙忙跳下病床，本來都做好了摔一跤的準備，但她的身體似乎真的恢複得不錯，麵前的火焰騎士上下打量了她一陣，意識到她所言非虛，於是更加遲疑起來。
“……梅瑟莫大人很少出門。”火焰騎士以喃喃自語般的音量道，也不知道是在說服誰，“更少帶人回來。”
仿佛做出了決定，希德再次看了她一眼，矜持地頷首：“跟上來吧，我帶你去見梅瑟莫大人。”
幽影城的覲見廳和她想象中的很不一樣。
按理說，覲見廳是彰顯一個城主實力和財富的地方，能向敵國的使臣起到震懾的作用，因此應該建得越氣派華麗越好。
她跟在希德的身後，穿過錯綜複雜的幽暗走廊，踏入古老的升降梯，來到巨大的古生物博物館門口，然後在博物館裡左轉右轉，上樓下樓，經過無數堆滿石板書卷的房間。就在她以為希德迷路了時，兩人終於來到城池西北最高處的一座塔樓前。
守在大門前的火焰騎士看了她一眼。希德朝對方點了點頭，示意對方放行。
兩名火焰騎士都守在門口，沒有跟著她進去。
覲見廳內部一片黑暗，空曠而寂靜。她慢慢邁開步伐，昏暗的燭火無風自燃，幽幽照亮了周圍的環境。
這個房間的天花板很高。燭光無法觸及的黑暗中，幾片巨大的幔帳垂攏下來。一個身影坐在覲見廳的儘頭，背後佇立著從這個距離看過去不甚清晰的雕像。
除此以外，空蕩蕩的房間幾乎沒有什麼稱得上是裝飾的東西，比起一城之主的覲見廳反而更像某種暗室……或者蛇窩。
——蛇喜歡陰暗的環境。