“那麼，我就不打擾您休息了。”
床上放著兩套疊得整整齊齊的衣服，一套由細麻布般的材料織成，另一套雖然儘力清洗過，依然可以看見滲透布料的黯淡血跡。
那是她原本穿在身上的衣服。雖然已經變成了沒用的破布，對於她來說，那依然是她唯一擁有的關於自己來處的念想。
她摩挲著暗褐色的血跡，後知後覺地意識到：那些人什麼都沒問。
到目前為止，沒有人詢問她是誰，她來自何處，又為什麼會出現在那些維壺師的手裡。
一絲涼意湧入室內，原來是窗戶沒關。她放下手中染血的衣物，緩步來到窗邊。
幽影城外圍的城牆高達百丈，如同黑色的懸崖峭壁。她所在的房間位置很高，從窗邊望去，可以將遠方的平原儘收眼底。
時間是傍晚，暮色籠罩大地，觸目所及儘是荒涼景象。枯黃的野草綿延千裡，古老的斷壁殘垣像大地敞露的白骨散落其間。城池附近的針葉林似黑色的針尖聳立，通往城門的必經之路旁駐紮著軍隊，軍營中的火光晝夜不息。
一個巨大的身影矗立在軍營中，如同柳條織成的巨大雕像，渾身包裹著熊熊燃燒的烈焰。
那個比營帳還高的身影不可能是人。
戴著人臉麵具的老者的聲音毫無緣由地在腦內響起：「……被扔進火爐裡當燃料你也不怕？」
她關上窗，縮了回去。
……
雖然入睡很順利，但夢中翻來覆去都是陌生的噩夢。
那是個她從未見過的木屋，密閉的屋裡充滿肉類腐爛的氣息。這次沒有人來救她，哪怕她的傷口散發出潰爛流膿的惡臭，被鞭打的身體沒有一塊好皮，直到她變得血肉模糊腫脹不堪，都沒有人來救她。
她被挖掉眼睛，塞到了堆滿肉塊的壺裡。
「重生成為好人吧。」壺外的聲音說。
重生成為好人吧，那些聲音說，因為她們的存在就是原罪。
她的耳邊充斥著絕望的哭嚎，惡毒的詛咒。前一刻她還在奔逃，下一刻就被按倒在地。有太多人聲嘶力竭地喊著陌生的名字。有什麼建築物燒起來了，樹也燃燒起來了，滾燙的火星在夜色中四處飛舞，一隻手狠狠薅住她的頭發，驟然將她往後一扯——
她冷汗涔涔地睜開眼睛，壁爐裡的火還沒有熄滅，幽幽地在夜色中無聲搖曳。
周圍極其安靜，她卻仿佛聽見了走上台階的腳步聲。那些維壺師極其愛惜自己的刀具，因此不可能放任屠刀在地上拖行。但她還是聽見了拖行的聲音，刀鋒磨過地麵，朝著她所在的房間逐漸接近。
她覺得角落裡有人，壁爐旁邊也有人。閉上眼睛時，那些人看著自己，睜開眼睛時消失不見了。
屠刀在地麵拖行的聲音沿著台階走了上來。
她掀開被子跑了出去。
火盆架在夜色中燃燒，幽影城和黑暗混為一體。巡邏的士兵看到她時似是有些驚訝，但沒有攔住她的去路。守在塔樓門口的火焰騎士同樣愣了一愣，但也沒有不讓她通行。
她在覲見廳外停下腳步，靠著冷冰冰的牆壁抱住自己的膝蓋，埋頭將自己的存在儘量縮小——縮小——
直到一道陰影落了下來。
她抬起頭，高大的陰影傾斜過來，完全將她籠罩在內。
“你在乾什麼？”
她忽然意識到自己隻穿著一件單薄的睡裙，光著腳就從房間裡跑了出來。
她抱著膝蓋，微微蜷起腳趾，在他的陰影中縮得更小了。
“……我不會打擾您的，”她小聲說，“我隻是想在這裡待一會兒。”
紅發金眸的男人俯視著她，沒有說話。
這是她第一次近距離打量他。離開王座的男人，身形異常高大瘦削，四肢也比普通人修長。如同石膏雕成的塑像，他皮膚蒼白，薄唇缺乏血色，俊美的五官顯得陰鬱森冷，像擇人而噬的蛇。
昏暗的燭火在他臉上投下明滅的光影，隱在陰影中的金色豎瞳微微眯起，仿佛流動著幽光。
“起來。”
她心一沉，正要低下頭，對方轉過身，涼涼地扔下一句。
“跟上來。”
他走一步，她得小跑兩步跟上。
他背影很高，像蛇一樣，前行的時候身體會微微前傾。像常年忍耐疼痛的人一樣，背脊有些彎曲。
她垂下目光，看了他的手一眼。骨節分明的手指，指甲也比普通人尖。
在昏暗的光影中前行的男人，就像變成人形的蛇，瘦長的身影裹著猩紅的鬥篷和冰冷的鎖子甲，隨時能伸手掐斷入侵者的脖子。
她跟在他身後，覲見廳的儘頭，那個王座和雕像的背後原來還有通道。
通道儘頭豁然開朗，寬敞的寢殿沒有什麼裝飾，巨大的帷帳垂下來，圍攏在同樣巨大的床榻四周。空空蕩蕩的房間沒有什麼居住過的氣息，融化的蠟燭在床邊的地麵上積成小小的一灘。
“沒事的話就不要吵我。”
床帳圍攏時，黑暗籠罩下來。她躺臥在那片黑暗中，想到梅瑟莫就在寢殿外，陰沉沉地坐在他的王座上，不知怎的就安心地睡著了。