牟梟手中霜矛寒星點點，一挑、一撥、一刺，血花在其周圍四濺，倒在地上的武次騎兵，命運隻有一個，便是被緊跟而來的武寧騎兵亂馬踏死。
樂泉手持銅錘大殺四方，接兵之人無不被其一錘砸的虎口震顫、兵器脫手，再補一錘，腦漿迸濺、再無人息，樂泉戰袍很快便紅白一片。
樂泉、牟梟二人幾乎在同一時間內領軍穿透對方騎陣，而後，一人領軍向左、一人領軍向右，各自率軍兜了個半弧，重新向對方殺來。
兩個回合，兩人領軍回到本陣，竟是打了個平手。
武次中軍大帳再次湧出一尉兵馬，將樂泉損失兵力補充妥當。
武寧軍陣中，牟羽令旗一揮，牟梟騎陣又複完整滿員。
牟梟單手溜過霜矛，用戰袍擦乾血跡後，俯身挽韁，以拖刀之勢緩緩行進，速度由慢至快；樂泉一把搶過將旗，將其綁至身後，笑著舔了舔嘴唇，倒拎著八瓣蓮花熟銅錘，向牟梟迎擊。
大漢帝國自高祖開國至今已有五百年，從來不缺乏猛將良帥，牟梟、樂泉二人雖僅為中下卸甲境界，可領兵衝陣的本事可不是尋常卸甲武夫可以輕易比擬，二人若千兵在手，便是致物境界的高手，也要先把頭留下再走。
一方半卷紅旗，一方百戰銀甲，相互狼牙交錯，從辰時末直直殺到了申時初，方才勒馬收兵。
......
薄州遼西、遼東、赤鬆三郡，與高句麗國直接接壤。東境駐五軍，遼西、遼東兩郡各二，赤鬆郡占一，累兵十餘萬，虎視高句麗，五軍雖與帝國北、西、南三處軍隊同為邊軍，卻不可同論，南驃越、北大秦始終蠢蠢欲動，西域六十一諸國在立場問題上亦始終搖擺不定，隨利逐往，邊軍多少有些戰場曆練。
至於這東境上的高句麗國，可謂三棍子打不出一個屁來，老實得很。大漢兩代帝王奉行“南聯驃越、東和高麗、西通西域、北禦大秦”之外交國策，高句麗這三麵皆環海、西北連兩遼，國土麵積僅有大漢三郡之地的海濱之國，顯得有些悠哉悠哉，超脫於世外，不聯姻，亦不站隊。
僅以武寧軍來說，牟羽六年前上任後，除在上任之初就邊軍換將事宜同高句麗國駐防軍打了個照麵，此後再無交涉過往。
這六年裡，牟羽手下士兵連高句麗人樣貌都未曾見過的並不在少數，訓練、種地、養雞鴨成為武寧軍的日常三部曲，許多士卒從入伍到還鄉，一直過著農夫般的田園生活，一名老家在遼東郡的千夫長，去年年滿返鄉時，曾笑稱：不過是換了個地方種田罷了。
相比於時常‘收春膘’的武次軍，武寧軍可謂是僅讀過兵書，沒上過戰場的雛兒，首戰能與武次軍五五相開，戰成平手，實屬不易。據武寧軍軍中校尉回稟，不少士卒回營後嘔吐不止，目光遲緩，顯然是被血腥戰場嚇破了膽。
劉懿師徒在兩軍交戰之後，主動找上了蘇冉，雙方均有一月不見恍若隔世之感。而今百裡征程才過半，蘇冉來不及互訴經曆，立刻拉著劉懿二人便進入中軍大帳聽事。
中軍大帳中鋪一大白毯、武次山水圖置於中央，再無彆物，看來領兵將軍牟羽，是一個簡樸之人。
此刻，蘇冉、牟羽坐於上位，武寧軍中軍司馬、中軍監軍、中郎將、校尉等千石以上軍官依次席地而坐，將軍府參軍、中郎衛長、校尉司馬等五百石以上軍官站於各自統領之後，劉懿師徒站於蘇冉身側兩丈之地，毫不顯眼。
首戰，雙方各有傷亡，在武寧中軍大帳中，中軍司馬沈倪上報戰損為亡一千三百整，傷者近三千，這一數字，聽得牟羽及麾下諸將涼氣倒吸，武寧軍帶甲兩萬四，其中牟梟、楊全、鄒全三名中郎將各統兵六千、牟羽直統中軍五千、程綱統羅月營一千，不到半日，竟減員十之二三，實在出乎眾將意料。
中郎將鄒全率先發話，大咧咧道，“娘嘞，本以為武次軍無非是一群欺壓百姓的地痞流氓，誰知道還挺能打，這他娘的，還碰上硬茬子了。”
牟羽脫袍帶甲，隻見其膚偏黑、頭半白、胡半卷，眉有宇度、額寬頰瘦，端坐於將位，娓娓道來，“未戰之時，先料將之賢愚、敵之強弱、兵之眾寡、地之險易、糧之虛實。先說將，傳言蒼水樂氏乃曹魏‘五子良將’樂進後人，樂貳年少便在咱們破虜城平戎聽雪台從學，青年在北境色格河殺伐，打起仗來自有一套章法。再說敵，既然皆為東境邊軍，敵我之兵、所配之裝備也算旗鼓相當。再說地，此地地處為三縣岔口，一片開闊，且此戰不以略地計成敗，根本談不上地利；唯有糧之虛實，倒有些計較。”
眾將深以為然。
在兵言兵，牟羽果然是沙場宿將，僅僅通過半日分析，便抓住了樂貳的短板。
牟羽一番沉思，繼續說道，“如今正值春季，東境各軍所屯糧草輜重已經所剩無幾，武次軍補給多佇倚朝廷調撥及乞靈幫壓榨遼西百姓所得，並未依令屯田、積養肉食，加之軍士驕縱，樂貳本人更是目無法紀，本將來時便已料定，此仗必打，且樂貳定會求個速戰速決。依吾之前所計，初戰便是決戰，所以才全軍壓上，從今日之情形來看，樂貳戰前亦做此想，但我們雙方都沒有必勝把握，所以隻能作罷。”
“咱們隻言兵，不言政。如何平亂而不多造殺戮，接下來的仗，該怎麼打，請諸將暢所欲言。本將軍洗耳恭聽。”牟羽起身站立於武次山水圖旁，靜默不語。
片刻，一身銀甲，與牟羽樣貌極像的牟梟率先起身發話，見他英氣非凡，朗聲道，“父帥，兒以為，敵軍劣無糧道，我軍糧運不絕，當趁夜完成合圍，圍而不攻，待敵自潰即可。”
“牟朗將，此策稍欠妥當，諸位請看。”老成持重的中郎將楊全接續發話，把諸將的目光引到了山水圖前，沉聲道，“兵法常講：十倍於敵人，就包圍敵人；一倍於敵人，就進擊敵人。據斥候偵報，昨夜武次軍探得我軍蹤跡，連夜以三角之勢結營三裡，糧草、水源、器械居於角心。我軍疾行於此，重型軍械未至，以等量兵士圍三裡之營，環而耗之，無異癡人說夢。”
武寧軍風氣還算清正，眾將並未因為牟梟是牟羽之子便上前迎合，反而各自開始沉思起來，畢竟敢言兵者需慎之又慎，不可有絲毫馬虎大意。
“將軍，末將以為，牟朗將此計可行，武次軍今日公然違抗王令之舉，想必皆是那樂貳及麾下軍官所決，尋常士卒不可等同視之。善用兵者，避其銳氣，擊其軟肋，我軍可一分為六，分於武次軍犄角之兩側，相互照應。連夜挖溝壕、設路障，圍而困之，隻需頂住幾次衝鋒，待其兵無征戰之意、將無進取之心，敵軍定會自亂陣腳。”羅月營校尉程綱說道。
“程校尉此言差矣。”中軍司馬沈倪立即反駁，“此戰奉陛下王令，征討不臣，當以穩健為基，務求全勝，程校尉此計甚險，如果樂貳出其不意，趁我軍列陣之時進攻，我軍必傷亡慘重。況且，若被一些散兵遊勇跑掉，占山為賊，掠殺鄉裡，後果不堪設想。”
牟羽捏了捏山羊胡，瞥了一眼蘇冉，看向高級軍官中還未發話的鄒全。
“能逃到哪去？還能逃到哪去？”膀大腰圓的鄒全發話，“境內為我大漢疆土，若逃入境內豈不是自尋死路？至於這境外，哼哼，俺就不信高句麗國敢收留樂貳。我大漢東境邊軍的怒火，他一個彈丸之國受得起嗎？”
“逃出去了就是禍患，諸位細想，從惡多年，絕不可能僅是幾名將官私欲之結果，武次軍劫掠財物，全軍上下必雨露均沾，不然，今日首戰武次士卒不可能如此悍不畏死。”楊全立刻講道，“所謂哀兵必勝，這些士卒自知請降後必受重罰，所以皆奮勇向前，以求打贏後征得陛下特赦，或者另立山頭。若強行圍營被其小股逃竄，入山成賊、入河成匪，場麵更加難以收場，受苦的還是遼西百姓啊。”
趁爭辯激烈之機，劉懿悄悄來到蘇冉身邊，在蘇冉耳邊低語。
蘇冉的表情由驚到喜，他欣然接受劉懿的獻策後，朗聲呼喚眾軍官，柔聲道，“來來來，起灶用飯，咱們邊吃邊談。”
......
功名萬裡，斯文一脈，三十年後，當蘇冉兩鬢斑白、錦馬還鄉、回望舊事的時候，忍不住感慨：那少年，當真風華正茂！