呂錚曾經誇讚他這位徒弟：若老倔頭東方春生的口才乃當世第一，咱們這位天子當排第二。
如今，也是天下第一了。
劉彥桌上，擺著一碗熱氣騰騰的羊雜湯，劉彥端起溫湯，一口入肚，頓覺胃暖，人也隨之來了精神，他用袖子隨意擦了擦額上汗線和嘴角殘漬，一臉舒爽。
劉彥正欲說話，應成顫顫巍巍地端上了一盤冰好的沙果，躡手躡腳地向劉彥走來，應成沒有將羊雜湯與沙果一同端上，反而讓應成敬獻果盤，未免沒有讓兒子露露臉的意思。
滿腦子江湖俠氣的應成哪裡受得了這個，才安安穩穩地走了兩步，便悄悄抬頭眯了一眼劉彥，見劉彥正笑容可掬的看著他，遂開始嘻皮笑臉，走路也恢複了往常鬆散模樣。
突然，劉彥表情瞬間冷峻，得意忘形的應成那裡料到這個，立刻舉止失措，左腳絆右腳，一盤子沙果，齊齊刷刷地向劉彥門麵蕩去。
坐在劉彥身旁席位的呂錚呲著一口大白牙，乾笑了一聲，暗自動心起念，將手中桃木杖輕輕扔了出去，桃木杖似有魔性，離手瞬間，快速立在了劉彥席前，隨後呂錚輕描淡寫的一聲‘走你’，桃木杖怭怭歡動，無聲地開枝散葉，每一束小枝，精準地將飛過來的沙果承接下來，分毫不差。
最後，桃木杖位移，擺在劉彥麵前的，好似一棵結了沙果的桃樹。
劉彥哈哈一笑，摘了一顆果子塞到了嘴裡，讚道，“應卿好果子，老師好手段。”
應知尷尬一笑，“犬子沒見過世麵，讓陛下見笑啦！”
仍然坐在地上的應成，跌麵兒又跌份兒，‘哇’地一聲，大哭了出來，榻起身便向屋外跑去，邊跑邊喊，“伴君如伴虎，服侍君王的臣子，可是遭了大罪了！俺不要做官啦！太憋屈！俺要做一劍驚鴻的大俠！”
屋內歡聲大作，門外的房梁上，也跟著傳來幾聲憋不住的笑意。
不一會兒，屋內又恢複了短暫的安靜，拘謹的應知和灑脫的劉權生二人性格迥異，卻都飽讀詩書、修養極佳，兩人雖然知道天子此行絕非敘話家常那麼簡單，倒也不刨根問底。
這種事兒，你去主動問和人家主動說，意義簡直相差萬裡。
劉彥麵色平靜，連續摘了三枚果子，安靜地大快朵頤，那雙極具欺騙性的炯靈大眼，直勾勾地盯著麵前那顆‘桃樹’，除了眉毛時鬆時緊，表情始終保持了僵化。
江山易改本性難移，曾是劉彥黃門郎的應知心裡明白，此時天子心有未決之事，心裡正在做最後的思考和籌劃。
隨著一枚沙果核落地，劉彥自顧自擦了擦嘴，微笑看向應劉二人。
劉彥隨口問道，“劉卿，近來如何啊？”
劉權生端坐席上，言語溫和，眼中揉帶了一絲不易察覺的期冀，“回陛下，草民纖塵不染、蟄居山鄉，三餐溫飽，教書治學，終日以陪伴孩童為樂，恬淡自在。”
劉彥起身離席，在中堂來回踱步，幾回後，定身背對應劉二人，看著側牆上的那幅《鼓吏圖》，圖上，一代狂生彌衡撾鼓舊衣，擊鼓罵曹，曆數曹操罪惡，罵其不識賢愚、不讀詩書、不納忠言、不容諸侯、常懷篡逆，種種劣跡，使曹操無地自容。
“這幾年，帝國中原雖然風調雨順、兵歸甲庫、馬放南山，但遠遠算不上海晏河清、國泰民安、萬民樂業。”
講到這裡，劉彥突然回首，慍怒道，“劉權生，當今之世，正是朕用人之際，你有才不發、有能不顯，劉權生，你想叫世人以為你是不仁不義之輩不成？世人皆知你我君臣情深義重，朕幾次密信召你入朝，你皆不允，如此推諉，想陷朕於不仁不義之地不成？哼哼！當年你在未央宮之上，一句‘號角驚夢醒，一騎定浮沉’那是何等壯闊之詞，今聽此話，更似如三國彌衡一般的狂士浪蕩之言，你想做一個不仁不義之人不成？”
一連三問，驚得應知急忙離席跪叩，替劉權生說起了好話，“陛下，劉權生並未不忠不義之人，這次淩源劉氏能夠被我以風雷之勢鏟除，便是劉權生在暗中推波助瀾的結果，還請陛下明察。”
劉彥聲音更冷，“你說這些，朕難道不知道嘛？”
應知啞口無言，整個屋中，靜謐地要命。
不一會兒，劉權生輕歎一聲，離席跪首，麵目慨而悲，言道，“陛下，草民帶著懿兒初回淩源的幾日，居無定所，寒露又下，腹中饑餒，相擠而哭，幾次麵臨殺手刺客的夜襲，如此艱難困苦都渡了過來。十二年來，臣始終信仰未消，而今，陛下所托之事未竟，草民更不敢擅自顧左右而言他！”
劉彥嘴唇上下動了動，雙瞳中的淩厲目光消失全無，他也輕歎一聲，慢慢地道，“權生，如果朕說，當年之托，可以不必踐行了，你願意隨我回京畿長安麼？”
這個當口，一直沉默寡言的丞相呂錚，忽然說話，“劉權生，我等文人，讀書做事，誌在報國安民，這是家國大義，而舍生取義酬謝知己，這是兄弟小義，在家國大義和兄弟小義兩者之間，該如何取舍，老夫想，這應該不難吧？況且，你劉權生是個聰明人，應該知道當今天下世族已經尾大不掉，陛下手中的力量有限，剪滅世族已經十分費力，在未來的十幾年，帝國再經不起如十二年前世族霍亂京畿那樣大的動蕩啦！”
說到這裡，呂錚頓了一頓，凝視劉權生，眼中透漏著決然，“所以，你還是回來吧，一個人回來！”
呂錚此話說完，劉彥身體不由自主地顫抖了一下，而劉權生閉著眼睛,絕美的臉龐顯露出一絲痛苦的神情，平添了幾分淒涼蕭索之意。
一個人回來？什麼意思？
懿兒不要了？讓他自生自滅？讓他被一些彆有用心之人殺掉？彆忘了，他可是陛下的....
想到這裡，劉權生目光一轉，微微抬眼，悄悄打量起劉彥的表情，見到劉彥猶豫不決的模樣後，劉權生長舒一氣，心中有了計較。
隻見劉權生站起身來，挺直腰杆，抱誠守真，道，“如果陛下將當年之托收回，那麼陛下也就不是臣心中愛戴的陛下了！”
寥寥一句話，讓場中落針可聞。
劉彥猶豫了一番，對劉權生展顏一笑，“嗬嗬，劉權生啊劉權生，你真是一根筋的家夥。罷了罷了，既然不願回去，便留下吧。畢竟，受人之托忠人之事，也算是忠義之舉。”
呂錚的臉，頓時被愕然之色填滿，他不斷用拇指反複揉搓著桃木杖化成的‘桃樹’，仍想再進行勸阻，可他在最後，還是選擇了沉默以對。
呂錚知道，陛下這個選擇，無疑是錯誤的，其實，就連劉彥自己都十分明白，這個決定或許會顛覆了一個帝國，但是，人間的有些事情，是不能用對與錯去評價的。就好像十二年前，劉彥無路可走之下，派人找上了已經告老還鄉的呂錚，那時的呂錚，已經年過花甲，他厭倦了官場，也厭倦了江湖，隻想在老家耕讀詩書、了此殘生，可是，當他讀過天子秘詔時，還是選擇了義無反顧地奔赴到劉彥身邊，幫助他化解了一場又一場危局。
呂錚不禁輕歎一聲：人間自有真情在，道是無情卻有情啊！
那邊，劉彥哈哈大笑，對劉權生接續說道，“不過，權生，雖然留在淩源，你小子也休想討到清閒！”
劉權生濃眉舒展，淡笑道，“謹聽陛下吩咐。”
三人再次分而坐定，眉頭舒展，應知看後，知道陛下此行未決之事已了。而仍坐在原位的呂錚，此刻表情明顯不太好，有一種發自肺腑的憂鬱。
看來，一些陳年舊事，仍然刻骨銘心。
劉彥清了清嗓子，說道，“風正錦鯉躍，韶華正當年。近幾年利好，算來算去，咱們君臣也還在當乾之年，淩源劉氏被除掉後，咱們是不是該再進一步啊？”
應知同劉權生對視一眼，雙雙點頭，應知拱手宣誓，“陛下隻管吩咐，我與權生願為陛下韁繩，謹遵陛下號令。”
劉彥大手一拍，興奮地道，“好，就等你二人此諾！”
劉彥兩手齊動，一股腦兒地將‘桃樹’上的果子全都摘了下來，拿起‘桃樹’在呂錚身旁左搖右搖，嘩啦嘩啦的聲響和憨態，惹得呂錚無奈的搖了搖頭，最後終於嘿嘿大笑。
劉彥憨厚地說了句‘老師知我脾氣’，將‘桃樹’遞到了呂錚手裡後，‘桃樹’立刻變回了桃木杖。
育萬物以生生不息，卻疾延年、壽增無量，三尺微命亦可再造扭轉。從呂錚的小小伎倆便可看出，長生境界的文士，果然有起死人而肉白骨之能，有他在，那門外房梁上、鬆林間的長水衛士，便顯得沒那麼重要了。
“老師，讓朕逍遙一會兒，剩下的事兒，您來說吧！”說完，劉彥身體一歪，啃起了果子，有那麼點“船到水儘處、臥看霞起時”的味道。
呂錚對劉彥輕輕點頭，隨後認真看向劉權生和應知，沉聲道，“兩位皆非庸才，本相也便不再囉嗦，直奔主題啦。”
劉、應二人微微動了動身子，隨後也如青鬆般坐正。
呂錚如老僧入定般跪坐在那裡，手指一敲桌沿兒，兩本裝訂精美的、紙張透著淡白的四方小冊，憑空出現在其桌上，呂錚輕輕揮舞兩下手指，‘嗖’的一聲，四方小冊飛到了應劉二人桌前，不偏不倚，正正當當。
小冊封麵，《五穀民令》四字楷書大字，躍然紙上。