?“說說看，你為什麼說陶——歆的海鮮不能吃。”他本想繼續用阿婉嘴裡的“陶哥哥”的，看到陶歆威脅、警告的眼神，遂又作罷。
阿婉把自己的經曆講給他們，怕惹出不必要的麻煩，她還故意隱匿了自己是狐妖一節。
“混賬龍王，如此小氣！還使出這般下作手段！看我不把他龍筋抽了！”陶歆一聽便炸毛了，怒氣衝衝想往外走。
“陶歆回來！”白裔捉住陶歆的胳膊：“咱們不能和他正麵衝突！”
“那就這麼算了？”陶歆怒目圓睜。
“怎麼可能？我何時叫你吃過啞巴虧？”白裔胸有成竹，一副山人自有妙計的模樣。
阿婉目瞪口呆：她雖然知道白裔能製伏蟹精，陶歆尋找食材如探囊取物，但看樣子她還是低估了這兩人的能力。
白裔安撫了陶歆，他才答謝阿婉：“多謝姑娘及早告知，方未釀成大錯。如果客人吃了這些未經處理的東西，我們調鼎坊的招牌恐怕就砸了。”
阿婉一聽白裔的話，心裡樂開了花，壓根沒有細想，為什麼陶歆吃了那些魷魚就沒事。眼看此刻氣氛剛好，她順著竿兒往上爬：“白掌櫃說謝多客套啊！有沒有什麼看得見的謝禮？”
白裔還未說什麼，剛剛平複的陶歆再次炸毛：“憑你也配？！”
“姑娘不妨說來聽聽？”白裔無奈苦笑，一邊拍著陶歆肩膀安慰，一邊問阿婉。
“叫我進調鼎坊做小二！”阿婉滿含期待，眼睛瞪的溜圓。
“你……”陶歆豎眉想說什麼，被白裔捂著嘴巴拉到一邊兒。兩人低聲說了幾句，陶歆的氣才略消，他走到阿婉跟前：“想做小二，也可以，隻要你通過我的考驗！”
方才白裔說他們店裡缺個試菜的，但陶歆覺得菜是自己做的，並不是隨便什麼阿貓阿狗都能吃的，更何況他並不喜歡這個勢利的丫頭，即使最後他同意了，在這之前他也要好好難為難為她！
“你說！”阿婉眼睛一眨不眨盯住陶歆，直覺勝券在握。因為在這之前白裔隔著陶歆，已給她比了個安心的手勢——有一個掌櫃作同盟，一個廚子又怎麼能難倒她？！
黎明前最黑暗的時刻已經過去，天色開始微微泛白，而屬於阿婉的“黑暗”時刻才剛剛開始。因為陶歆說道：“給你一日時間，隻要你能做出調鼎坊客人還有我都滿意的菜來，我就同意你進調鼎坊。”
阿婉聽到這話，不禁眼睛睜圓，臉上綻開的梨渦也慢慢消失了：“這不公平！我……我吃過的菜都沒你做過的菜多！”
“食物的美味，很大部分在於做飯者飽含的情誼。”
“我壓根不會做飯啊！”
“你會吃麼？”
“我……我沒有食材！”
“隨便你想什麼辦法！”
……
阿婉爭辯不過陶歆，下意識看一眼白裔，希望他能做出聲援，但他隻是聳聳肩，愛莫能助的樣子。阿婉心下一沉，直覺事情不妙，但像今日這般機會，估計以後她都很難遇到，她攥緊拳頭暗自發誓：即使白裔不幫助她，她也要為進入調鼎坊拚儘全力！
“你比我大！”陶歆看阿婉臉色一變再變，心情不要太好，正等著她自動放棄，卻聽到這麼莫名其妙的一句。
“你不是說你是我爺爺嗎？”阿婉怕陶歆辯駁，連忙用他之前的話壓她。
“所以呢？”陶歆好整以暇。
“你能不能讓讓我，叫我用你的廚房？”
“僅此一天！”陶歆心中老大不樂意，但為了叫她輸的心服口服，還是咬咬牙同意了。
“以後我若進到調鼎坊做小二，你能做到不欺負我、對我多加照顧嗎？”阿婉思維跳躍的問道。
“沒問題！”陶歆暗笑阿婉天真、自大、傻，居然還敢暢想未來！憑他在調鼎坊一日，怎麼可能叫她進來。
“食宿全管？”
“可以！”
“每日給我做一道愛吃的菜？”阿婉絲毫不介意陶歆看她如看白癡，在跑偏的道路上越走越遠。
“隨你高興！”
“一言為定？”阿婉覺得自己已成功大半兒。
“絕不反悔！”陶歆有些擔憂自己和一個傻子爭論這麼久，智商是不是已經下降。
阿婉狡黠一笑，朝白裔深鞠一躬：“勞白掌櫃做個見證！”
“好說，好說！”白裔還阿婉一笑，又彆有深意的看一眼陶歆：有這小丫頭攪合，果然多了不少趣味！
第一道陽光穿透薄薄的雲層照進山林，用微弱的金光勾勒出萬物的輪廓。陶歆打一個大大的哈欠，照往常這個時候調鼎坊就該關門了。困意襲來，遮掩了他眼睛的凶光，這才有點兒孩子的模樣。他看也不看阿婉進門，丟下一句：“你要用廚房就跟進來！”
阿婉看白裔早已進去，知道陶歆是在和自己說話，馬上乖覺地答應一聲，跟在陶歆後邊，進到調鼎坊內。
陶歆把阿婉帶到廚房就丟開手，徑直到後院休息了；白裔雖然好奇阿婉打的什麼算盤，但怕她不自在，他也沒貿然跟隨。
阿婉站在廚房靠門位置，就像瞻仰聖殿一般細細打量著裡邊的陳設。
調鼎坊的廚房八丈見方，看著並不太大，但裡邊的東西歸置的卻很整齊。正對門口的是一扇大大的窗戶，窗下就是灶台。隔著窗戶隱約能看到後院劈的整整齊齊、碼好的木材。灶台右邊一丈左右的距離，立著一個大大的多寶格，上擺滿了各色蔬菜、水果和肉食。灶台的左邊放著一張桌子，上邊放著一張案板，桌子旁邊放著幾個大小不一、材質不同的鍋子和盆子，還有一個大大的圓肚水缸。缸裡的水把陽光反射到房頂，映出一道道深淺不一的光影波紋。
要說這些東西裡最吸引人的，當然就是高大的多寶格了。阿婉踮著腳仰望著滿滿當當的架子，顧不上細究為什麼那些活的生物能被塞進格子，而且活得很好，目光已被養得毛色油亮的土雞吸引了——她已好久好久沒吃過雞了！
她急匆匆挽起袖子，伸手逮住一隻活雞，不顧雞的掙紮亂啄，把雞頭凹到它背部，露出凸起的脖子，隨手扯下雞脖子上的一小片碎毛後，張嘴咬了下去，一刹那，滾熱的血充溢口腔。
傍晚時分，白裔睡醒起身，好奇心越發蓬勃滋長。他再按耐不住走到廚房，想看阿婉準備的如何，剛到門口就震驚了。