陳峰麵露難色，雙手不自覺地摩挲著那張還未完全剝好的虎皮，“幾位同誌，您看我這出門在外，身上實在沒帶這麼多錢。”
他心想：五塊錢，在現在這個年月，那可是筆大數目，相當於後世的一千塊了，這幾個管理人員也太黑了。
不過眼下還是先把虎皮賣了要緊。
他又道：“您看能不能通融通融，等我賣了這虎皮，馬上補交上？”
幾位管理員對他的說辭不以為然。
“規矩就是規矩，沒錢？那就不能在這兒擺攤。”其中一個管理員語氣強硬，絲毫沒有退讓的意思。
圍觀的人群中開始有了議論聲，同情、好奇、看戲的情緒混雜在一起。
陳峰心中焦急，卻也明白硬碰硬不是辦法，隻能繼續好言相勸，實在不行他再想其他的辦法。
就在這時，一位身穿唐裝的老者緩緩步入人群，他步伐穩健，眼神中透露出不凡的氣度。
人群自動為他讓開一條道，老者徑直走到陳峰麵前，目光落在虎皮上，眼中閃過一絲讚賞。
“幾位同誌，這保護費的事情，老夫倒有些疑問。”老者開口，聲音不高，卻自有一股不怒自威的氣勢，“據我所知，市縣並未明文規定在此集市擺攤需額外繳納費用。你們這般行為，莫非是私自設立的名目？”
管理員們麵麵相覷，神色變得有些尷尬。
他們之中顯然有人認出了老者的身份，低聲交頭接耳了幾句，態度瞬間軟化下來。
“老先生，您誤會了，我們這也是為了維護集市的秩序……”一名管理員試圖辯解，卻被老者打斷。
“秩序自當維護，但不可濫權。”老者語重心長地說，“此事若真有爭議，不妨上報上級，由他們定奪。你們這樣擅自收費，恐怕不妥吧？”
管理員們相互看了看，最終歎了口氣，自知理虧，隻得灰溜溜地散去。
人群中的議論聲漸漸平息，眾人對老者的身份更加好奇。
老者轉過身，對著陳峰微微一笑：“小夥子，你這虎皮確是難得一見的好東西。這樣吧，我願意出三十塊錢買下它，你看如何？”
陳峰聞言，心中大喜過望，連忙點頭答應。
這個價格遠超他的預期，足以解決眼下的燃眉之急。
他迅速將虎皮整理好，恭敬地遞給老者。
“多謝老先生援手，您真是我的貴人！”陳峰感激地說。
老者輕輕拍了拍他的肩膀，語重心長地說：“年輕人，有膽識，有手藝，將來定能成就一番事業。記住，無論遇到什麼困難，都要保持一顆堅韌不拔的心。”
陳峰重重地點了點頭，心裡對這老者頗為感激。
幫了他的忙，還要勉勵後輩，很不容易了！
看到老者轉身離開，陳峰連忙將錢小心翼翼地揣進口袋，準備也離開這集市，卻不料剛邁出幾步，就被之前那幾個管理員攔在了集市門口。
幾人臉上掛著不懷好意的笑，眼神直勾勾地盯著陳峰手中的布袋。
“小子，這麼急著走啊？錢還沒交全呢。”為首的管理員斜著眼，手已經搭在了陳峰的肩上，語氣中帶著威脅。
陳峰心中一凜，暗暗攥緊了拳頭，他沒想到這幾個管理員竟然在集市門口堵著他。
但他也清楚，這錢是家裡的救命稻草，絕對不能交給他們。
“你們想乾什麼？剛才那位老者已經說得很清楚了，這錢是正當交易所得。”