壽春郡，刺史府，後堂會客大廳。
啪！袁術狠狠把手中的信件拍在案幾上，看著跪在麵前的袁潞，怒喝道：“公孫伯珪欺人太甚！豎子連如此簡單之事都辦不了，要汝何用？”
袁潞嚇得魂不守舍，趕緊連連磕頭認錯。他隻是個庶子，若非嫡長兄袁耀已有婚約，這件事怎麼可能輪得到他？
袁術身材適中，相貌俊美，雖然在發怒之時，氣度依舊顯得很不俗。
坐在袁術左側首位的一人拱手道：“公孫瓚可是拒絕了主公聯姻的要求？”
此人穿著一身黑色長袍，國字臉，八字須，正是袁術手下第一大將橋蕤。
“自己看吧。”袁術冷哼一聲，把那封信扔給了橋蕤。
橋蕤旁邊坐著一個長須文士，穿著一身灰色錦袍，顯得氣度翩翩。此人是袁術的從弟袁胤，同時也是袁術賬下的謀士。
袁術右側坐著一個穿盔帶甲的年輕武將，相貌十分英俊，乃是袁術的女婿黃猗。
在座的這三個人，都是袁術最信任之人。
袁術雖然是司空袁逢的嫡長子，但是和其同父異母的兄長袁紹相比，不管是人緣還是能力都差了很多。如今袁紹麾下兵精馬壯，占據了多半個冀州及其周邊，和強勢的公孫瓚打了幾仗都不分勝負。而袁術坐擁四世三公家族留下的底蘊，卻先後被袁紹、呂布所擊敗，如今雖然割據淮南，手下兵馬十餘萬，但是麾下得力謀士和將領卻極為缺乏，因此才屢次厚著臉皮向公孫瓚索要戰馬和騎兵。
橋蕤看完信後臉色也很難看，勸道：“主公請息怒！公孫伯珪雖然沒答應聯姻之事，但是卻贈送了不少人馬，如此看來雙方的聯盟關係依舊十分牢固。請恕屬下直言，如今吾淮南的局勢並不是很好，著實不易再和幽州鬨翻啊！”
公孫瓚在信中婉言拒絕了聯姻之事，還隱晦的點出袁潞在薊侯府中欲對公孫芮行不軌之事，一下子把拒絕聯姻的責任推到了袁潞頭上。可憐這袁潞先是被公孫續收拾了一頓，一路上好容易才從關靖贈送的侍女身上找回了尊嚴，哪能想到回來後竟然引得袁術如此大怒。其實這件事主要的錯在袁術身上，他既想和公孫瓚聯姻得到更多援助，心底裡又看不起對方出身低微，因此並未讓嫡長子袁耀出馬，而是派庶子袁潞前去薊縣。
袁胤拱手讚同：“橋將軍說的極是，主公請三思而行啊。”
黃猗跟著說道：“袁紹不懷好意，劉備野心勃勃，呂布更是虎狼之徒，吾淮南和這三家都已交惡，唯一可靠的盟友就是幽州。請嶽父大人明鑒。”
袁術心頭憋悶，看著跪在麵前不停磕頭的袁潞，心頭無名火起，一把抓起硯台砸了過去：“豎子，滾出去！”
袁潞被硯台砸在額頭上，血流如注卻不敢擦拭，行禮後倉皇退了出去。
“和公孫伯珪聯姻之事就此作罷！”袁術歎了口氣，揉著額頭問道：“爾等說說，如今吾淮南該何去何從？”
橋蕤率先道：“主公，劉備如今屯兵小沛，陶徐州（指陶謙）已有讓賢之意，若是讓他順利掌控徐州，吾等處境會更加嚴峻。依末將看來，不如主動出擊攻打劉備！”
“仲起（橋蕤字，筆者杜撰）所言有理。”袁術點頭讚同，歎道：“販履小兒（劉備早年曾經販賣過草鞋）最是擅長蠱惑人心，陶恭祖（陶謙字）也是無腦之人，竟然引狼入室！若是讓那販履小兒得了徐州，想來短期內就能完全掌控局勢，荊州劉表和劉備交情匪淺，若是一起來攻，吾淮南危矣！隻是吾大軍攻打劉備，劉表趁機來襲九江如何是好？”
袁胤沉吟道：“劉備麾下兵馬不足兩萬，主公派出五萬人馬前往應該就能大獲全勝。”
“不妥！”黃猗搖頭反對，“若是徐州軍出城相助劉備，如之奈何？”
袁術喝道：“劉備，吾必攻之！隻是荊州那邊到底該如何應對才好？”
橋蕤三人麵麵相覷，一時間並無良策。
“主公，閻主薄求見。”正在這時，門外的仆從稟報了一聲。
袁術大喜：“快請！”
不一時，一個麵相威嚴的青袍文士走了進來，口稱主公向袁術躬身行禮。
此人名喚閻象，字景行，乃是九江郡的主薄，算得上是袁術麾下第一謀士。
袁術笑著伸手延請：“景行，且坐下說話，老夫正有一事不明想要請教。”
閻象道謝坐下，拱手道：“屬下剛才在門外已經聽到了諸位所言，主公，若是想防備劉表，隻需向一個人送一封信即可啊！”
“何人？”袁術急忙詢問。
“嗬嗬……”閻象微笑著摸摸胡須，反問道：“主公莫非忘記了江東小霸王？”
“孫策！”袁術大喜，“景行一語驚醒夢中人啊！沒錯，唯有孫策方能震懾劉表，讓他不敢趁機北進！”
孫策字伯符，乃是長沙太守孫堅之子，最是驍勇善戰，被人稱作江東小霸王。
初平二年，也就是兩年前，孫堅率軍攻打劉表，卻中了埋伏被劉表麾下大將黃祖斬殺，其殘部被袁術吞並。
今年初，孫策守孝完畢，北上來到九江向袁術討要孫堅的舊部，還把傳國玉璽質押給袁術另外借兵一萬，袁術慨然答應，還額外贈送了良馬四百匹，還許諾說隻要孫策攻下九江，就委任他為九江太守。孫策輕鬆攻占九江，不料袁術忽然反悔，讓親信陳紀做了九江太守，又讓孫策去攻打廬江太守陸康，還說若是攻下廬江，一定讓孫策做廬江太守。不料孫策又是一戰而下廬江，袁術竟然再次反悔，讓麾下老將劉勳做了廬江太守。
袁公路如此出爾反爾，孫策豈能繼續為其效力？他一怒之下帶著麾下將士去了曆陽（安徽和州），不再聽從袁術的調遣。不過孫策和劉表有殺父之仇，隻要袁術願意給出足夠的錢糧，他肯定會順水推舟攻打劉表。
“誰願前往曆陽？”袁術按捺住喜悅，詢問道。