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雖然隔著轎簾,但秀雯仿佛依然能感受到湯有亮陰鬱的目光,她斜臥在軟塌上,兩手緊張地攥在一起,內心忐忑不已。隨著湯有亮遠去,她終於放鬆下來,望著兩手冷汗,不禁露出苦笑。
自己的力量太薄弱了,隻能慢慢積攢信眾,培植自己的勢力,但這需要時間,以湯有亮的心性,會縱容自己多久?
馬車外逐漸熱鬨起來,走動聲、交談聲此起彼伏,間或有調笑聲,秀雯在黑暗中縮了縮身子,孤獨感與恐懼感將她團團包圍,幾乎令她窒息。她悄悄將窗簾掀起一角,如墨的天際慢慢浮現出一張張臉,那是小北、是穀雨。
“穀大哥,你當真不會來找我了嗎?”秀雯喃喃道,清淚順著兩腮流下,群狼環伺,連哭泣都是無聲的。
翌日,旭日高升,高郵縣縣衙,知縣鄧文翰正在院中焦躁地打轉。
崔巡檢匆匆走了進來:“大人。”
鄧文翰急不可待地上前:“有消息了嗎?”
崔巡檢臉色鐵青地搖了搖頭,鄧文翰麵色沉下來,崔巡檢安慰道:“興許在回來的路上,大人切莫著急。”
鄧文翰沉沉地吐出一口氣:“也許唐定釗那群窮書生已經趕到了揚州府。”
崔巡檢強笑道:“不會的,巡檢司的弟兄也不是吃素的,難道還製服不了幾個手無縛雞之力的讀書人嗎?”
“不是吃素的?”鄧文翰冷笑道:“若不是你的人粗疏大意,怎麼會讓人在眼皮子底下溜了?”
“哼!”崔巡檢長得人高馬大,滿臉橫肉,一看就不是好相與的。隻是十二人潛逃,確實是在巡檢司的弓兵監視之下發生的,他自知理虧,並沒有辯駁。
廊下轉過一名五十上下的男子,他走得飛快,來到兩人麵前,顧不得施禮,急切道:“怎樣了?”
鄧文翰冷冷地道:“華清,你是一縣教諭,為人師表,連禮儀也不顧了嗎?”
“哎喲,這都什麼時候了,您還在乎這些繁文縟節?”來人叫季華清,乃是縣學的教諭,掌文廟祭祀、教育所屬生員,鄧文翰雖為縣試主考官,但一應事務皆由教諭率人操持。
鄧文翰聽他口不擇言,臉色頓時黑如鍋底,崔巡檢打圓場:“季老,您且安生待著,大人自有考慮。”
季華清眼巴巴地看向鄧文翰:“大人,您當真有主意?”
“嗯。”被季華清當麵挑戰,鄧文翰鼻息深重:“天塌不了,就算天塌了也是我先死。”
季華清訕訕地笑道:“大人言重了,老朽年事已高,受不得驚嚇。”拱拱手快步去了。
鄧文翰惡狠狠地盯著他的背影:“老匹夫,臉皮真夠厚的。”
崔巡檢道:“此人膽小如鼠,不過仗著自己年紀大,便倚老賣老罷了,不足為慮。”
鄧文翰歎了口氣:“是啊,真正對我們造成威脅的還是那十二賊。若真教他們趕到揚州府,彆說本官了,恐怕縣衙半數都要受此牽連,唔...”
他忽然住口不說了,崔巡檢見他眼珠亂轉,定是有了主意,試探道:“大人...”
“你去,”鄧文翰忽地抬起頭:“將這十二賊的家眷全部抓起來!”
崔巡檢一驚,腮幫子上的橫肉也禁不住一哆嗦:“這...”
鄧文翰目露凶光:“你怕了?”
崔巡檢後背發涼,凶性也被激發,咬牙道:“有什麼可怕的,大人既然這般說,下官這就將他們投入大牢!”
“放屁!”鄧文翰一瞪眼:“你是官,不是賊,無憑無據憑什麼抓人?”
崔巡檢被弄昏了頭,鄧文翰怒其不爭地看著他:“黑山寨!最近這夥盜賊風頭正盛,正好假借他們的名義將人抓走,這件事務必要讓那十二賊知道,投鼠忌器,我就不信他們敢置家人性命於不顧。倘若走漏了風聲,更方便你動手,將罪名全數推到黑山寨頭上,到時候人都死絕了,我們說什麼便是什麼。”
好狠的心啊。
崔巡檢看著鎮定自若的鄧文翰,那眼神仿佛在看一條吐信毒蛇。
高郵縣最豪華的福來酒家具有奢華的裝潢,令人稱羨的服務,以及全縣城唯一的三層建築。
今日的福來酒家尤其熱鬨,因為今年的縣案首傅晉閒做東,包下三樓整整一層大排筵席,前來恭賀的嘉賓一波接著一波,小二來往穿梭,美味佳肴流水似地送上桌。
三樓的窗戶大開,談笑聲、恭賀聲傳了出來,引得行人駐足觀看。
“看見了嗎?那位年輕的公子便是縣試案首傅晉閒。”
“怎麼長得肥頭大耳的?”
“噤聲!你不要命了!”
“嘖嘖,那女子長得真俊啊。”
“我更中意那穿綠衣的。”
窗邊幾名濃妝豔抹的女子與傅晉閒等人談笑風生,身段風流,衣著華麗,鶯鶯燕燕,好不熱鬨。
“他身邊的便是今年高榜得中的學生吧,光宗耀祖指日可待,何時才能輪到我啊。”
“做你的春秋大夢吧。”
人群中七嘴八舌,但語氣中無不透出羨慕之情。
穀雨仰頭看著窗台前呼朋喚友、意氣風發的傅晉閒,向一旁同樣仰著臉的潘從右道:“還以為這位傅案首要費些功夫才能找到呢。”
潘從右揉著發酸的脖頸:“手段肮臟,行為卑劣,卻毫無廉恥地享受著彆人辛苦付出獲取的成果。若非昨日的巧遇這些人勢必會進入官場,未來甚至可能與老夫同殿稱臣,哎…”
穀雨聽在耳中,心中老大不是滋味,潘從右沉默半晌才道:“下一步如何做?”
穀雨瞥了一眼身旁的樊誌華:“你方才表現不錯,接下來是重頭戲,好好把握吧。”
樊誌華咬著牙點了點頭。
今晨拔營起寨,趕到縣城時已日上三竿。曹克攀受昨夜敵襲的影響,原想代替潘從右入城,但他名不正言不順,潘從右怕給人留下話柄,對曹克攀日後仕途不利,便婉言謝絕,仍堅持由穀雨和小白隨扈,曹克攀見勸不動,特意挑了二十餘名腦瓜機靈的兵丁換作普通打扮,暗藏利器隨潘從右進了城。