陸詩柳對胡時真的感情更多的是感激，卻談不上好感。胡時真百般堅持，令陸詩柳在感激之餘，內心中竟平生出一種愧疚之情，猶豫半晌還是對胡時真說了實情。
“青樓女子...”胡時真愣愣地看著陸詩柳，臉上流露出難以置信的神情：“怎...怎麼可能？”
陸詩柳還之以冷笑：“怎麼不可能？有上九流自然就有下九流，人生際遇不同而已。”
胡時真道：“我說的是你，似你這般冰清玉潔、獨立自愛的女子怎麼會出身於青樓？”
陸詩柳眼角泛起淚珠，但強忍著不讓眼淚掉下來：“是啊，我也常常問自己。為何老天爺要對我如此不公...”說到此處，聲音打顫，到底還是泄露了真實的情緒，她吸了吸鼻子：“胡公子，這問題我常常問自己，小女子都得不到的答案，胡公子就不必縈懷了。天色已晚，胡公子早回。”
胡時真這次沒有拒絕，如呆頭鵝一般走出茶點鋪子，陸詩柳望著他失魂落魄的背影，不知怎的悲從中來，怔怔落下眼淚。
出身，決定了她所能觸碰到的高度，在這一刻她清晰地意識到生活的門檻。
她陷入進自己的情緒中，怔忪半晌最終歎了口氣，將門板上了，不多時油燈熄滅，鋪子裡恢複了黑暗和寧靜。
陰影中走出兩名年輕男子，穿得吊兒郎當，一看便不是什麼好貨，其中一人抬頭看了看茶點鋪的大門，另一名看起來年齡小得多，長得尖嘴猴腮，懷裡抱著一個罐子，鬼鬼祟祟地跟在那人身後，他走路一瘸一拐，嘴中嘶嘶吸著涼氣，顯得痛苦不堪，走動之間罐子中隱有水聲：“楊哥，陸詩柳這賤娘們想必已經睡了，咱們這把火一放，一定教她死無葬身之地。”
這小子正是先前與川哥兒飲酒，被周圍當場逮捕的一員，因為看他年紀小，前番縱火案中又並未動手，順天府並沒有將他拘押，隻是略施懲戒，打了二十板子。
那叫楊哥的男子“唔”了一聲，陰惻惻的目光在招牌上打轉：“狗子，你說這娘們認識官府的人？”
狗子臉色拉下來：“楊哥，你怕了是不是？”
縱火當天楊哥心中膽怯，借故有事並沒有參與，僥幸逃過一劫，弟兄們被官府抓的抓打的打，其他弟兄吵翻了天，發誓要報仇雪恨，楊哥在這夥人中輩分高，自然就被推了出來。隻是這群地痞無賴吃軟怕硬，周圍他們不敢碰，思來想去這陸詩柳孤身一人，恰恰是尋仇的最佳目標。
楊哥被人說中心事，惱羞成怒地瞥了狗子一眼：“放你娘的屁！川哥兒這次栽了這麼大跟頭，弟兄們也沒落得好下場，這口氣不出，咱們還怎麼在街上混！”
狗子被罵得縮起脖子，嘟囔道：“說報仇的是你，不敢動手的也是你，怎麼說都是你對...哎喲！”
話未說完，楊哥已舉起拳頭在他額頭上狠狠拍了一記，狗子吃痛，心頭火起，凶橫地看向楊哥，楊哥卻道：“我們一夥人燒了固然解氣，但是有沒有想過咱們的後果，殺人那是要坐牢的！”
狗子氣哼哼地道：“不是說放完火咱們便出城躲著，待風波過後再回來，官府無憑無據，能奈我們何？”
楊哥恨鐵不成鋼地在他鼻端點了點：“蠢貨，現下便有更安全的辦法，咱們又何必冒這麼大的險？”
狗子兩眼圓睜，充滿著愚昧的天真：“什...什麼辦法？”
楊哥冷冷地笑道：“你方才聽到了什麼？”
狗子認真思索片刻：“不就是那個讀書人喜歡上這小賤人了嗎，這小賤人又是青樓女子，出言婉拒。這又怎麼了，要我說這小賤人長得溜光水滑，做什麼茶點鋪呢，還不如開個堂子，她既然是做婊子的，床上功夫自然好得很，弟兄們再照顧照顧她的生意，比這勞什子的茶點鋪可掙得多。”說到後來汙穢下作，可謂英雄不問出處，流氓不問歲數。
楊哥眼神閃爍：“你就隻懂得打打殺殺，哥哥教你個乖，毀滅一個人不需要動刀動槍，有時候一句話就可以讓他生不如死。”
狗子懵懂地看著楊哥，這廝膽子雖小，但是心眼卻不少，每當他露出這種表情的時候，就證明有人要倒黴了。
官船靜靜地穿行在湖麵上，船老大親自掌舵，借助羅盤仔細分辨著方位：“軍爺，您總得告訴我要去哪兒吧？”
兵丁站在他的身後，鋼刀抵著他的後心：“隻管往前開。”
船老大哭笑不得：“四周皆是水澤，您告訴我哪裡是前？”
“我...”兵丁語塞。
潘從右出現在艙門後，兵丁趕緊行禮：“大人。”
潘從右點點頭：“你叫新城...對嗎？”
兵丁臉現戚容，淚水在眼眶中打轉，用力點點頭：“大人，我叫範新城，曹將軍的親兵。”
潘從右在他肩頭輕輕拍了拍：“孩子，辛苦你了，去歇息歇息吧。”
“可...”龐啟明不放心地看了眼船老大。
潘從右道：“沒事，有丁臨看著，放心吧。”
船老大擠出僵硬的笑容：“這位老大人，小的也是混口飯吃，罪不至死，您老高抬貴手，放了我和我的徒孫吧。”
丁臨不滿地道：“你將我們當什麼了？土匪嗎？”將潘從右的身份說了。
船老大這才知道麵前的是個大官兒，忙不迭下跪，潘從右將他攙起：“你不要害怕，老夫奉陛下之命押解犯人入京，要借你的官船一用。”
船老大問道：“不知大人下一步要去哪兒？”
潘從右沉吟道：“此去一路顛簸，危險不斷，以致誤打誤撞上了你的船，這未必便是一件壞事。追殺我們的人馬來頭不小，若是回到陸地上還不知要遭遇多少凶險，倒不如經運河直抵京城。”
船老大咋舌道：“那可不近。”
潘從右拱手道：“有勞你了。”
船老大口稱不敢，定了定神道：“這條船停泊在碼頭已有五六日，本來要做日常修繕，是以船上並沒有準備補給，口糧也所剩不多。”
潘從右臉色凝重：“逃上船的我已命人做了清點，共計九十八人，能撐得幾日？”
船老大臉色變得難看起來：“明日晚上米缸怕是要見底了。”