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潘從右見慣風浪，少有失態的時候，但現在臉色已完全變了，顯然推理出的結論令他心防失守。
穀雨不動聲色地看著他，小白則丈二和尚摸不著頭腦：“大人，怎麼了？”
潘從右喃喃道：“不會的，陛下不會這麼狠心的...”
小白看向穀雨：“大人在說什麼？”
穀雨輕歎了一聲：“此次押解任務從頭至尾隻是個騙局。”
小白苦著臉：“兩位爺，你們想要說什麼，不要打啞謎了好不好？”
潘從右緩過神來：“張回為何不與我一同回京複命，卻在路上不惜衝殺官軍？”
“唔...”小白道：“連皇帝的命也不聽，總不至於想造反吧？”
穀雨嗤笑道：“錦衣衛是天子親衛，張回又是奉旨行事，他不會造反的。”
小白想了片刻，臉色也變了：“也就是說暗殺胡應麟也是皇帝的旨意！這也不對啊，那為何還要多此一舉，令大人將他押解回京，不該把他在金陵就地正法嗎？”
小白自恃聰敏，但這件事中彎彎繞繞，他對官場上的手段又不敏感，攪得他腦瓜子生疼，忽地靈光一現：“原來如此，皇帝想讓大人背口大黑鍋！”
他被自己的推論也嚇了一跳，卻見潘從右和穀雨神情淡然，顯然早已察覺到了真相。
小白喃喃道：“怎麼可能，怎麼可能...這件事真是見了鬼了。”
穀雨卻搖搖頭：“咱們這位陛下心思如海，又碰巧剛愎自用，自私自利...”
“住嘴！”潘從右輕喝一聲，眉毛立了起來。
他對穀雨一向欣賞有加，少有像現在這樣疾言厲色的時候，倒把小白嚇了一跳。
穀雨抿緊了嘴唇，潘從右搖了搖頭，壓低了聲音：“年輕人，禍從口出，你以後的路還長。”
穀雨點點頭，轉了話題：“所以陛下一定有不想讓胡應麟回京的理由。”
潘從右邊思索邊道：“陛下的旨意中說胡兄對朝用兵一事妄加評議，主張和議，以致兵敗，我當時聽來便覺得蹊蹺。其實當時朝堂之上兩種聲音爭論不休，既有主和的也有主站的，倭國氣焰囂張，在朝與我大明精兵死戰不休，是以主戰的終是主流，但因為這場戰爭傾舉國之力，首尾八年，費帑金七百餘萬，精兵良將死傷無數，國庫空虛，以致國內賦稅高啟，民不聊生，主和的官員也不在少數。”
穀雨的眼前浮現出錢貴、姚豐等人的麵孔，以及在去年製造的那一場波瀾，心中如打翻了五味瓶，品不出個滋味。
潘從右又道：“兵部尚書石星因沈惟敬對中日雙方和談條件兩邊欺瞞，致使封貢事敗，事後追究責任，一批主和的官員被下了獄，就連石大人也未能幸免於難，現在仍身陷囫圇。”
小白恍然道：“這麼說這位胡應麟便因為當初的主張得罪了皇上對嗎？”
潘從右卻搖了搖頭：“胡兄是主戰一派。”
“啊？”小白愣住了。
潘從右麵沉似水：“當初接到聖旨之時，我也心存疑慮，猜測一定是胡兄戴罪了什麼人，被人構陷獲罪，或者因他屢次在朝堂之上出言不遜，忤逆了陛下，陛下這是要殺雞儆猴，現在想來是我錯了。”
穀雨點點頭：“這些或許隻是表麵上的原因，唔...”看了潘從右一眼：“我看那位胡大人與您交情匪淺，他究竟是什麼樣的人呢？”
潘從右眼光一閃，笑道：“你這臭小子，說話拐彎抹角的，是不是想要知道我和他的關係？”
穀雨不好意思地撓了撓頭，小白也來了興趣：“我看那姓胡的並不怎麼喜歡你。”
“我與他的故事說來話長，”潘從右長歎一口氣，調整著坐姿：“胡兄與我同是萬曆三年的進士，他與我同歲，脾氣相投，很快成為至交好友，座師張相見我倆為人耿直，略有才學，心中起了愛才之意，便將我安排進吏部，胡兄則進了翰林院。”
“張相？”小白疑惑道：“說的是那位張江陵嗎？”
能以出生地作為彆號的，便是那位千古良相張居正。
潘從右臉上浮現出緬懷之意，點了點頭，穀雨輕聲道：“張相對大人一定很器重，聽說這位張相原本便是吏部出身。”
“張相以身許國，是每個讀書人的楷模。這些年，我潘某人但有一點為人稱道的地方，便是向張相學到的，”潘從右正色道，語氣中是掩飾不住的驕傲與欽佩：“隻是張相精於謀國拙於謀身，以致落得險些開棺戮屍的下場。”
“張相仙逝後，陛下反攻倒算，授意言官羅列張相的所謂罪狀，掀起好大一場風波，有良知的官員紛紛上書為張相鳴不平，陛下借機鏟除張相羽翼，罰的罰、貶得貶，將朝堂攪鬨得雞犬不寧，人人自危。不幸的是胡兄也在其列，”潘從右神情黯然：“他為人正直，性格直率，連連上書，終於觸怒了陛下，午門前挨過一頓板子，被貶到金陵為官。”
“原來如此。”穀雨恍然，他與胡應麟曾在蓮花台下聊起往事，那時胡應麟隻是草草略過，沒想到竟是因為這件事獲罪。世事難料，若不是胡應麟在金陵結識馮保，又豈會發現佛像座下的蓮台，自己又怎會幸免於難。
小白想了想，忽道：“既然胡大人都受到牽連，那想必大人下場隻會比他更慘吧？”
潘從右卻搖了搖頭：“我並沒有上書，事實上我在那一場風波中自始至終沒有為恩師說一句話。”
“什麼？”小白眉頭當即立了起來，就連穀雨也是一愣。
張居正對潘從右器重有加，當此危難之時，潘從右卻選擇龜縮不出，小白既感意外又覺得生氣，眼前的豐碑坍塌了一般，呼吸粗重，怒視著對方。
潘從右苦澀地道：“張相去世前，其實已察覺到陛下對他的不滿，更預見到在不久的將來可能會有一場針對自己的清算。所以他曾暗中叮囑我，若是當真發生，不準做任何反抗，一切全聽陛下聖裁。”
穀雨愣了片刻：“張相想要保全大人是嗎？”