客棧，齊全兒匆匆走入張回的房間：“大人，京城回信了。”
將手中的紙條展開遞給張回，張回接過來細細看過，如釋重負地笑了笑：“高看他了。”將紙條遞還給齊全兒。
齊全兒草草看過，寫的是任重從匪的經曆：“這小子真是當賊的命。”
任重原是盤踞在高郵湖北部塔集鎮周邊的水匪，主要以劫掠過往商船為生，後官府聯合裡甲將這一夥人誘至案上生擒活拿，任重便在其中，隻是這小子運氣好，押解途中逃了出來，他知道若回到當地，官府一定不會放過他，便索性由北轉東，繞到高郵附近，扯旗上山，水匪變山賊，又落入官府眼中，周山、千垛、興化等地皆有官府呈報朝廷的清繳公文。
齊全兒特彆注意到紙條的落款隻有一個單子：生，心道：這應該就是張回所說的北司之中的可信之人了吧？
他將紙條收回來：“這麼說來大人不必有什麼顧忌了。”
張回沉吟道：“小心觀察，任重這廝絕非善類，決不可輕信。”
“是。”
船艙中，當穀雨再次走進那個房間時，胡應麟仍是一副氣怒未消的樣子，衣襟淩亂，發髻蓬鬆，硬著嗓子道：“你還來作甚，看老夫的笑話嗎？”
穀雨尷尬地笑了笑：“老爺子，您心中有火，也彆衝我來啊。想當初咱們同在蓮花台下患難與共，說起來也是過命的交情，尤其是老爺子臨危不亂....”
“得了，你到底想說什麼？”胡應麟不耐煩地擺手，截斷了他的話。
他正在氣頭上，穀雨若不是急於了解張回的目的，也不會自討沒趣，胡應麟一臉抗拒，他更不好開口，想了想道：“胡大人先前罵下官罵得對，我也覺得潘大人確實不該。”
胡應麟轉嗔為喜：“知錯能改善莫大焉，小友，你進步得很快嘛。”
穀雨訕訕地道：“還是胡大人一語驚醒夢中人，”在胡應麟對麵坐了：“下官本是認定潘大人清廉端正的，但是您與潘大人舊事重提，我卻有一番新鮮感悟，徹底認清了他的真實麵目，”湊近了胡應麟，痛心疾首地道：“他不老實！”
“太對了！”胡應麟一拍大腿，手鐐叮當作響：“那你具體說說他是怎麼個不老實？”
穀雨喉頭發乾，感覺與自己的初衷越來越搭不上乾係，甚至有些後悔多餘走這一趟：“唔...這個嘛，您與潘大人年輕時因誌趣相投，引為好友，那些日子裡該是指點江山，意氣風發，可張相被清算之時，他卻不顧情義拒絕大人的提議，可太對不起大人昔日的情誼了。”
胡應麟聽他提及過往，眼中露出緬懷之意，語調也不似先前那般激烈：“他那時不是這樣的，他才學勝我，品性勝我，張相對他寄予厚望，哼，越是這樣，我愈發不能原諒。”
“是不該原諒。”穀雨瞥了他一眼：“我說這人不老實，就體現在這裡，張相既然如此器重他，他又是剛直不阿之輩，按道理為了顧及自己的名聲，也該隨你上書，那時他在吏部不過是底層官員，陛下將奏折留中不發，朝堂之中無一人獲罪，此時仍不上書，恰恰說明他不老實！”
“唔...”胡應麟狐疑地看著穀雨，他從來沒從這個角度思考過。
穀雨一臉氣憤的神情，看起來不似作偽：“他定是早早做了準備，堅決不肯染指朝爭，做個太平官兒。”
“是了！一定是這樣！”
穀雨露出笑容：“幸虧陛下明察秋毫，沒有被他蒙蔽，他雖然自始至終未發一言，但陛下還是將他從核心權力部門貶到禦史台這種清水衙門，我看也是老天開眼。”
這一次胡應麟卻沒有回應他，臉上露出思索的表情，過了半晌才道：”你究竟想說什麼？“
穀雨仍是笑著道：“眼見未必為實，我雖不近廟堂，但故事卻聽了不少，您若是有閒，我講給您聽聽。”
胡應麟自嘲道：“我現在最不缺的就是時間。”
穀雨便將潘從右昨夜所述一五一十講給胡應麟聽了，胡應麟神色變化不斷，直到穀雨講完過了良久他仍不說一句話，穀雨耐心地等待著他消化，胡應麟慢慢抬起頭：“小穀，你是來做他的說客的對嗎？”
穀雨心中咯噔一聲：”下官有幸結識兩位大人，對老大人所思、所做既感且佩，實在不忍見二位同室操戈。“
胡應麟冷笑道：“這番話也是他教你說的？”
穀雨訝然道：“這...這又從何說起？”
胡應麟卻仿佛看穿了一切：“告訴那姓潘的，收起他的花言巧語，他忘恩負義是真是假，與我無關了。”
穀雨費勁口舌，換來的卻是這樣一個結果，心中不免沮喪。
胡應麟卻道：“離了他咱們就不能聊天了嗎，小穀，這一路打打殺殺，風波不斷，你這孩子聰明得緊，可看清楚了？”
穀雨苦著臉：“大人謬讚，我現在雲裡霧裡，還想請您指點迷津呢。”
“我？”胡應麟搖了搖頭：“抱歉，我幫不了你什麼。”
穀雨瞪圓雙眼：“那錦衣衛千戶張回為何要千方百計置您於死地，難道您也不知原因嗎？”
胡應麟再次搖了搖頭：“確實不知。”
穀雨如泄了氣的皮球：“胡大人，不是張回殺你，而是皇帝殺你，你若不知原因，恐怕到死也隻能做個糊塗鬼了。”心緒激蕩，說話沒了分寸，話一出口連自己也嚇一跳。
胡應麟卻並無韞色，自言自語道：“老夫做的正行的端，無愧於天地，陛下殺我作甚，聖旨中說得明明白白，我被拘捕乃是因為主張議和，陛下受人蒙蔽，待我回京分說清楚，此事便可真相大白。”
穀雨急道：“事實並非如此。”
“你懂什麼？”胡應麟將眼一瞪：“昔日我彈劾北鎮撫司欺上瞞下，結黨營私，那張回定是懷恨在心，假借陛下的旨意公報私仇，除此之外我與他並無瓜葛。”
穀雨看著一臉篤定的胡應麟，一時間五味雜陳，不知該說些什麼，垂頭喪氣地告辭，走出門來，卻見一道黑影擋在他身前，穀雨一見之下嚇得臉都白了。