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一輛馬車在人群之中緩慢地行駛，鄭員外趴在窗框上隨著馬車的節奏搖擺著身子，饒有興致地看著身邊經過的行人。
突然一個身影撩起轎簾竄了進來，把鄭員外嚇得一激靈，兩手環胸戰戰兢兢地看向對方。卻見麵前這人是個年輕美貌的女子，娥眉粉黛，唇紅齒白，尤其那身段橫看成嶺側成峰，鄭員外緩緩放下手：“你...你是何人？”
陸詩柳情急之下跳上馬車，見是個員外打扮的男子，大腹便便，兩眼毫無忌憚地盯著自己的身體，隻是眼下馬車外更為凶險，隻得強自按下不適，垂下頭：“求員外郎救命。”
“姑娘何出此言，快起來說話。”鄭員外殷勤地攙住陸詩柳的胳膊，將她托起來。
陸詩柳反手將他兩隻粗壯的手腕抓住：“我和兄長經過此地，遇上一夥無賴子騷擾，我和兄長匆忙之間走散了，那無賴子仍窮追不舍，懇請員外郎搭救性命。”
麵色焦灼，手上加力，把鄭員外捏得齜牙咧嘴：“好說，好說，你...你先鬆開手。”
陸詩柳好似才發現，歉意地坐到他對麵，鄭員外揉著腕子，隻以為她是情急之下失了分寸：“你為何得罪了那群無賴子？”
陸詩柳垂下頭：“這...”正想編個理由。
“哦，”鄭員外心領神會：“一定是看姑娘生得貌美，言語輕薄了是不是？”
陸詩柳點點頭，心道：倒省了我一番口舌。
鄭員外撩起窗簾一角向外看去，陸詩柳向角落中縮了縮，恰見老六的臉龐從窗口劃過，鄭員外隻看到行人摩肩擦踵，卻又哪裡知道哪個是無賴子，放下窗簾看著陸詩柳：“你就在馬車中待著，我鄭某人在本地也是有頭有臉的人物，絕不會讓姑娘遇到危險。”
陸詩柳施禮道：“多謝鄭員外搭救之恩。”
“舉手之勞而已，”鄭員外矜持地擺擺手，擺出和善的樣子：“不知姑娘為何來咱們十八裡店？”
陸詩柳道：“我和兄長本來是去天津尋親的，途徑此地遇上此等醃臢事。”
鄭員外一拍大腿，嚇了陸詩柳一跳，鄭員外呲著大牙樂：“巧了不是，我正好要去天津忙一樁生意，你我同路可好？”
“這...”陸詩柳猶豫了。
鄭員外單刀直入：“姑娘生得花容月色，鄭某人一見傾心，不瞞姑娘，我家中隻有一名妾室，正房離世多年，至今並未續弦，你我相逢便是緣分，不如結伴同行如何？”
他見陸詩柳貌美無雙，卻穿得極為樸素，那種嬌而不媚的氣質令人傾心不已，而自己在十八裡店是數一數二的大財主，憑借雄厚財力不怕打動不了陸詩柳，因此信心十足：“此行長路漫漫，你兄妹二人走得辛苦，不如坐我這馬車同行，彼此也好有個照應。”
陸詩柳果然被打動：“還要問過兄長的意思。”
鄭員外點頭如啄米：“使得使得，他在哪裡？”
陸詩柳道：“我們約好在前麵的成衣鋪子見麵。”
兩名男子在醫館門前彙合，一名男子道：“老六，彆是你看走眼了吧？”
老六的目光從門前經過的人臉上依次劃過：“不會的，雖然換了套衣裳，但背影是個女子，這一點絕不會看錯，唐三兒，你是懷疑老子的眼光嗎？”
唐三兒搖了搖頭：“可咱們一個堵截一個斷後，對方怎麼會不見了蹤影呢？”
老六露出思索的神情：“方才有輛馬車從街上經過。”