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老六將經過講了，又道：“廖大人吩咐，胡時真與陸詩柳兩人目的地大概便是天津，命我等沿路追擊，一定要將兩人抓捕歸案。”自身後取下背簍，薛承運道：“這是什麼？”
唐三兒卻是認識的：“鴿籠。”
老六點點頭：“廖大人吩咐但有風吹草動，要及時飛鴿傳書知會於他，不可輕舉妄動。”
唐三兒表情凝重：“大人在擔心什麼？”
老六沉聲道：“你說呢。”
唐三兒緩緩道：“田豆豆？”
老六道：“這人狡猾多端，大人怕他從中作梗，壞了陛下的好事，他黨羽眾多，不得不防。”
薛承運聽兩人說得凝重，忍不住插嘴道：“這田豆豆究竟是什麼人？”
“敵人。”唐三兒的定義清晰簡潔：“一個可怕的敵人。”
薛承運笑了笑：“原來廖文生在京城中畏手畏腳，防的就是此人，聽說他不是已被北鎮撫司開革了嗎，為何還要怕他？人啊，最看不清楚的就是自己，隻有站在老虎前麵狐狸才是厲害的，離開老虎那狐狸又算得了什麼？”
唐三兒和老六互視一眼，唐三兒淡淡地道：“果然初生牛犢不怕虎，希望有一天你麵對他時也能說出這番話。”
薛承運滿不在乎地道：“即便他在我麵前，我也敢這麼說。各位都是為陛下辦事的，少長他人誌氣滅自己人威風。”說罷揚長而去。
老六看著他的背影，冷笑道：“我不明白廖大人為何要留他到現在？”
唐三兒咧了咧嘴，看了看老六，幸災樂禍地道：“好歹沒破相。”
老六一張臉頓時黑如鍋底，惡狠狠地道：“要不是老子急於回城，那鄭家一個也活不了。”
“這麼說來就是這鄭希林幫助陸詩柳逃走的？”唐三兒問道，老六點點頭，唐三兒忽然笑了笑：“兩人應該素不相識，難道這鄭希林貪戀女色，被陸詩柳花言巧語騙了不成？”
老六露出沉思的表情，沒有答話。
馬車行駛在官道上，陸詩柳時不時撩開窗簾向外觀察著。
鄭員外看在眼裡，忽道：“詩柳，你莫要心急，以馬車行進的速度，大概天黑是便可到天津。”
陸詩柳一驚，連忙道：“那就好，還擔心晚上又要宿在荒郊野嶺呢。”
鄭員外溫和地笑了笑：“不必擔心，我常年往返於京城與天津之間，這條路是我慣常走動的。不知你那親人叫什麼，知道住在哪裡嗎？”
陸詩柳一怔，兩人初見之時她謊稱與兄長去天津尋親，鄭員外問的大概就是這位子虛烏有的親人了，心念電轉間脫口而出：“姓胡，是...小女子的表舅。”
胡時真聽得一愣，隨即眼光中充滿了笑意。
鄭員外道：“不知胡表舅是做什麼營生的？”
陸詩柳腦筋飛轉：“九河下梢天津衛，我表舅在碼頭上乾些勞力活，我，我娘生了病，想念胞弟，我和兄長便想讓老人家見個麵。”
“難為你們兩人了，”鄭員外露出欽佩的表情：“那該知道他住在哪裡吧？”
“這...”陸詩柳哪裡知道這位表舅住在哪裡，胡時真插言道：“我小時曾來過，大概在武清筐兒港附近。”
“哦，我知道，”鄭員外果然對天津很熟悉：“天津九河下梢，碼頭林立，筐兒港作為南北樞紐，卻是水路必經之地。”
“正是，”胡時真道：“此口早年間常決口，周邊村民、水工以筐裝沙沉河，固堤守壩，故而得名。因為來往船隻絡繹不絕，活兒自然也比其他碼頭多，我表舅便把家安在了那裡，雖然亂了些，但窮苦人家嘛，隻要吃得飽穿得暖有工錢拿便心滿意足了。”
“都是窮苦時候過來的，能理解。”鄭員外報之以理解的一笑：“彆看在下如今居有屋行有車，年輕時也是正經過過苦日子的，大雪天裡討口飯吃，心中唯一所想便是能有碗熱湯便知足了。”
胡時真鄭重地道：“那鄭員外必然有大智慧大氣魄，不如此怎能逆天改命，成為一方聞名的財主。”這句話是真心實意的，從身無分文到一步步積累本金，在商場閃轉騰挪，掙下一份偌大家業，對於一個人的心力、勇氣、決斷都是十足考驗。胡時真自愧不如，收起了慢待之心，言語中充滿欽佩之意。
鄭員外聽得喜笑顏開，拱拱手：“好說好說，讀書人誇人就是不一樣，誇到人家心裡去了。”
胡時真臉色一滯，瞧著對方小人得誌的樣子，頓時有種想把話收回來的衝動。
陸詩柳忍不住，噗嗤一聲笑了出來。
鄭員外笑道：“這樣，你們二人隨我在天津住一晚，吃頓好飯睡個好覺，等明日再送你們去筐兒港如何？”他心中不舍陸詩柳，想方設法創造相處的機會，陸詩柳有心拒絕，又怕駁了對方的麵子，鄭員外雖然貪戀女色，但為人著實不壞，正在猶豫間胡時真道：“好，那就麻煩鄭員外了。”
陸詩柳詫異地看向胡時真，卻見胡時真笑得很歡實，是那種報仇雪恨吃垮大戶的神情，她心中好笑，這胡時真一時男子氣概十足，一時又流露出孩子氣，教她打不得罵不得。
想到進了城還可找到上好的醫館，對胡時真的傷病亦有助益，便淺淺一笑答應下來。
官船上，老黃操著舵輪，忽地一指前方：“再往前走便是直隸了。”
“這麼快就出了山東？”穀雨有些不可思議。
老黃苦笑道：“要不是被人成天在後攆著，咱也不想這麼快的對不對？”
穀雨歉意地道：“老丈，辛苦你了。”
老黃不比陳譜，身子骨經過這些日子的煎熬早已打熬不住，隻是為了船上人的性命才苦苦支撐，見麵前的少年麵帶愧疚，露出焦黃的牙齒笑道：“馬上就要到京城了，老漢也能歇歇了，這一趟不白來，能見到朝廷有潘大人、有你、有那些軍爺，為了天下的公道甘願付出生命，老漢就覺得咱大明的天下亡不了。”
“言重了，老丈，每個心有良知的人都會這麼做。”穀雨沉聲道。