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大腦袋和彭宇正趴在甲板上，一人手持一隻毛刷子低頭刷著地板，麵前擺著一隻木桶，兩人不時停下來在木桶中蘸一下，毛刷子上的液體透明而粘稠，滴滴噠噠落下來，一名水手邊忙碌邊指點：“桐油雖不算金貴，船上儲存卻也不多，兩位爺省著些使，塗抹要均勻，不易薄卻也沒必要厚，像我這樣。”邊說邊做示範。
彭宇熱得滿臉通紅，看著麵前坑坑窪窪的地板，痛苦地呻吟一聲：“這要乾到猴年馬月？”
水手道：“小的也沒想到這一趟又打又殺，船體會遭受重創，這桐油防腐、隔水、粘性大，對於船體養護至關重要，要想這船平平安安抵達京城，這桐油至少每天得塗一遍。”
大腦袋乾得吭吭哧哧，頭頂冒汗：“娘的，山上的日子都沒水上這般艱苦。”
彭宇抹了把頭上的汗：“你是山民？”
大腦袋嘿了一聲：“何止是山民，老子乾的營生精彩至極，在山上要吃的吃要喝的喝，山下有河河中有魚，這時節最痛快的事便是和弟兄們河中踩水，抓魚吃酒，哪像如今像個囚犯待在船上，連手腳也活動不開，每天不是防備著那群王八蛋偷襲，便是對著天發呆，無聊，無聊頭頂。”
彭宇感同身受地咧咧嘴：“我也是第一次坐船，白天晃晚上也晃，就沒個停的時候，自從上船後就沒睡個安穩覺。”
水手好笑地看著發牢騷的兩人，聰明地選擇了沉默。
三人背後穀雨從艏樓上心事重重地走下來，前艙門口夏薑正等待著他，穀雨連忙上前扶住她：“你怎麼出來了？”
“透口氣。”夏薑小臉蒼白，嘴唇上沒有半分血色，陽光的照射下更顯得她的憔悴。
穀雨有些擔心：“吃了藥嗎？”
夏薑笑道：“剛吃過飯，再待半個時辰吧，大腦袋時刻記著呢，你就不要操心了。”頓了頓伸手在穀雨臉龐上輕撫著：“你這幾日忙裡忙外，按時吃飯了嗎？”
穀雨抿緊了嘴唇，露出羞赧的表情點了點頭。
夏薑在他臉上輕輕拍了拍：“真是個聽話的孩子。”
穀雨臉色微紅，將臉扭過一旁避了開去：“我有事與你說。”
夏薑收回手：“你說。”
穀雨正色道：“陳譜的目的地是天津，若我所料不差，天津必有一場死戰。我們該早做準備，避免殃及池魚。”
夏薑笑容收斂：“你能打過他嗎？”
穀雨撓了撓頭，苦惱地道：“打不過，這老頭子身手遠在我之上，便是小白恐怕也難以在他手中討到便宜。”
“那還苦惱什麼？”夏薑淡淡地道：“再說我看那老丈也不像殘酷冷血之人，不會置我們於不顧的。”
穀雨撇了撇嘴：“那可說不準，當時官船之上敵我難分，他冷眼旁觀，放任彼此廝殺，心性絕非常人所及。”
夏薑沉吟道：“這麼說，這人也未必會留意我們的性命，那可糟了。”看了一眼穀雨：“小穀捕頭，不知你可查明他的真實身份？”
穀雨歎了口氣：“現下還說不準。”
夏薑挑了挑眉：“那就是說你已經有猜想了？”
穀雨緩緩點了點頭：“天津...天津可不止是絕佳的刺殺地點。”
“那還有什麼？”
穀雨沒有回答她的問題，反而陷入了思索：“不知為何，我總是能從陳譜身上看到另一個人的影子。武藝精深、心如磐石，冷酷而又專注。”
北鎮撫司，鴿房。
洪啟文見廖文生走進值房，連忙將筆一丟迎上前來：“大人來了。”
廖文生老實不客氣地在他的位子坐了，撿起案上的紙條：“有進展嗎？”
洪啟文在案前畢恭畢敬地垂手站著：“回信不少，但能說得上進展的卻沒有。”
廖文生皺緊了眉頭，洪啟文將新砌的熱茶端到案上，廖文生沒有抬頭，將紙條一張張翻過，沉默不語。
洪啟文道：“大人不必憂心，胡時真與陸詩柳二人手無縛雞之力，咱們精兵強將撒出去，不怕找不到他們。”
廖文生歎了口氣：“陛下一日連續召見兩次，可見他老人家早已按捺不住，這板子就懸在本官的頭頂，隨時可能落下來。教我如何不急，”他抄起案上的茶盞，輕輕撇著浮沫：“啟文哪，你是隨我一路拚殺上來的，我也就敢跟你說說心裡話，我這心裡不踏實，很不踏實。”
洪啟文道：“上次見到大人如此焦躁還是設計田豆豆那晚。”
廖文生手一顫：“陛下有心殺他，卻顧念舊情，遲遲做不了主，本官有心為陛下分憂，可偌大的北鎮撫司隻有你敢跟著我，自那一日我便認了你這個兄弟。”
洪啟文道：“可還是教他逃了。”
廖文生陰沉著臉：“田豆豆警覺狡猾，陛下得知此事後又護著他，這才教他逃出生天，否則如今哪來那麼多事端？”
洪啟文沉吟片刻：“大人懷疑胡家父子一案中有他從中作梗？”
廖文生毫不猶豫地道：“那是必然的，因為那把鑰匙。”
洪啟文眼中殺氣彌漫：“狼子野心，陛下不忍殺他，他卻想要置皇帝於死地，早知如此便該早早除了他。”
廖文生啜了口茶水：“張回有回信嗎？”說起的卻是另一回事。
洪啟文搖了搖頭：“宿遷之後便不曾再回信。”
廖文生皺了皺眉頭：“他招募山匪做幌子，陛下對此大為讚賞，他老人家的心思便是想將潘從右一行的死坐實為山匪所為，這樣便可堵住朝堂悠悠眾口，但是山匪畢竟是山匪，張回想要教他們乖乖聽話並不容易，宿遷之戰隻怕出了亂子。”
洪啟文正要說話，卻聽院中一陣撲騰，一隻信鴿在空中劃出一道優美的弧線，從窗台俯衝下來，鑽入房中東南角的鴿籠之中。
廖文生騰地站起身來，在錦衣衛龐大而嚴密的信鴿通信中，他擁有專屬的信道，鴿籠就在洪啟文值房之中。
洪啟文笑道：“真不經念叨，看來張大人有好消息。”將信鴿腳上的竹筒取下，磕出紙條遞給廖文生。
廖文生展開細看，表情一時驚一時喜，忽地長身而起：“我要進宮麵聖。”