偏安殿內，親皇伏乞思盤與鳩摩羅對麵坐著，神情肅穆，似乎在談論什麼重要的事情。
鳩摩羅道：“親皇果然具有大智慧，把這件棘手的事情交給大皇子處理，一則測試他處置大事的能力，二則檢驗他是否處心公平，一舉兩得，而親皇自己則少了許多麻煩。”
伏乞思盤長歎一聲，說道：“朕躬這麼做，其實也是不得已而為之呀！朕躬子嗣雖多，可是這些年來你也看到了，他們各人打著自己的小算盤，全然不為皇朝興盛考慮，搞得民不聊生、怨聲載道、變亂紛起。這些事情，鎮日令朕躬焦灼無地，而眾多皇嗣卻都不以為意，每日除了鬥雞走狗、耽於玩樂，就是處心積慮地內鬥，這麼下去，皇朝距離傾覆已經不遠了。想來朕躬總有一日要殯天，身後的事情如何，朕躬不敢遽加判斷，但是總要儘可能求得好一點的結果吧按照順位，大皇子是朕躬的皇位繼承人，他要是不能做事，或者包藏私心、處事偏狹，那麼朕躬便須另作考慮。至於擺脫麻煩雲雲，倒不是朕躬將此事交由拾寅處置的初衷。”
鳩摩羅頷首：“親皇所言甚是。來混沌界這麼多年，貧家親眼目睹了皇朝的變化，眼見情形每況愈下，時或痛心。”
伏乞思盤道：“最要命的是，大廈將傾，大夥兒都指望朕躬一人扛著，不特是皇子，便是那些皇尊使和其他各級各類官員，也都悠遊度日，全不以皇朝興衰為念。朕躬即便有天大的本事，又豈能隻手托天單是這樣，朕躬倒也用不著過分焦慮。你也知道，宮中並非太平世界，皇後、皇子之間的爭鬥暗潮湧動，變生肘腋之間的事情隨時可能發生，這般事體，朕躬不得不晝夜提防，稍有疏漏即能釀成大患。”
鳩摩羅道：“貧家知道，親皇之所以隱忍三皇娘的勢力那麼多年，實是出於萬不得已。他們盜走十七皇子的事情，想必親皇一開始就有了判斷吧”
伏乞思盤道：“皇宮大內壁壘森嚴，市井蟊賊絕沒有憑空盜走皇子的本事，自然是內部人員作的案。而縱觀皇宮人員，能夠起心並敢於作案的，也隻有三皇後及其背後的勢力了，朕躬不用想也清楚。雖然他們事後極力掩蓋，並且將罪過歸咎於叱洛侯等幾個出走的尖牙侍衛，可是朕躬不是三歲孩童，不會被那些謊言所騙。”
鳩摩羅道：“是以親皇才有了後來的雷霆之舉，三皇娘暴亡，玉磐石失勢。這件事情，讓貧家對親皇的決斷和幕末的能耐佩服得無以複加。”
伏乞思盤道：“這些年來，幕末周旋於各種勢力之間，態度並不明朗，就連朕躬也琢磨不透他的傾向。這樣的大能，若是心甘情願為三皇後的勢力所支配，朕躬無論如何都不能動三皇後分毫。好在經過幾次長談，朕躬曉之以理、動之以情，幕末終於答應為朕躬效力，不然的話，朕躬不知道還要忍受到幾時，縱使除掉了三皇後和玉磐石，那玉氏家族的殘渣餘孽也不會善罷甘休。現在，有幕末這樣一個神龍見首不見尾的異界大能鎮壓著，玉氏家族便不會蠢蠢欲動，朕心稍安。”
鳩摩羅道：“如此說來，親皇下一步的舉動，就是要理清皇宮內部的紛亂”
伏乞思盤微微頷首：“那蟄羅雀的出現，正是一個契機。不管他是真是假，他的出現，注定具有引蛇出洞的效果，正好可以讓朕躬看清皇子和皇後們的嘴臉。那些侍衛以及神泉山的武者說不定也會選邊站隊，這正是朕躬對他們加以甄彆的機會。”
鳩摩羅臉上堆起些笑容：“親皇高深莫測、心機深沉，貧家望塵莫及。貧家原本思忖，親皇恁般沉穩，不著急滴血認親，是不是對親子之情處之恝然，現在看來，是貧家誤解了。”
伏乞思盤道：“滴血認親，須慎之又慎，不是輕易做得的。何況，從現在掌握的情況看，那前來認親的蟄羅雀未必就是真的十七皇子。據尖牙侍衛羌句豈所說，真皇子可能是那個雲霄宗宗主燕陽。”
鳩摩羅道：“既然有明確的目標，親皇何不遣人把那燕陽召來驗證真假”
伏乞思盤眉頭微微一皺：“正是這件事，令人頗費思量呢。根據稟報，那燕陽帶領一班人，專意跟皇家作對，先後覆滅了明殺門和鎮元山，目下聚集在神泉山附近，準備攻打神泉山。這樣的人，怎能聽從皇室的召喚！”
鳩摩羅道：“他這麼做的目的是什麼難道是想攫取神泉山中的天地神泉”
伏乞思盤搖搖頭：“諒他也沒有那個本事。天地神泉浮現多年，連朕躬甚至異界大能幕末都沒辦法收取，燕陽不過是一個尋常武者，自然更無法收取了。據說，那燕陽之所以這麼做，乃是因為對皇室乾預武林的做法不滿，矢誌加以匡正。”
鳩摩羅臉上現出些好奇：“如此說來，那燕陽倒是個性十足的人，如果他真是皇子，也是件可喜的事情。”
伏乞思盤道：“什麼可喜，亂彈琴！真有這麼一個對皇室充滿敵意的皇子的話，對皇朝來說乃是一種悲哀！不過，朕躬理解他現在的做法，畢竟一直以來，皇室與武林互不相乾，井水不犯河水，而今皇室全麵乾預武林，他作為武林宗主自會心生不滿並且做出反抗的舉動。不過事情終歸會證明，他這麼做其實是不自量力。”
鳩摩羅沉吟一會兒，說道：“親皇，貧家對皇家乾預武林的舉動自始至終都不太理解。您適才也說了，皇室與武林一向互不相乾，如何突然去乾預武林之中的事情呢”
伏乞思盤道：“這件事的首倡者是那異界大能幕末，朕躬起初也不太讚同這一做法，生怕引起武林騷亂，可是經不住幕末再三勸說，最後還是同意了。幕末的邏輯是，皇朝如今危機四伏，一旦武林之中有人揭竿而起與皇室對抗，各個宗門一呼百應，必定會對皇朝安危造成威脅。現在想來，幕末這個提議誇大了事實，那燕陽聚眾對抗皇室，朕躬也未見有多少武林宗門響應，以他們那單薄的力量，對皇室實難構成威脅。”
鳩摩羅道：“的確如此。皇朝一眾生民，包括武林人士在內，誰都想過安定的生活，若非日子實在過不下去，決然不會抱定跟皇室對抗的心思。”
伏乞思盤一擺手：“不說這些了，說說皇宮裡的事情吧。近來皇後和皇子們有什麼新的動向”
鳩摩羅回應道：“其他皇子尚可，三皇娘所生的五、六、七幾個皇子和六皇娘所生的九皇子、十皇子、十一皇子頻繁接觸，並且口風一致，紛紛揚言那前來認親的皇子是假的。五皇子還帶了人前往安置蟄羅雀的處所逼問，不過被侍衛們攔下了。前幾日，六皇娘曾經到十三皇娘的寢宮敘話，過了好長時間才出來，貧家懷疑是她故意泄露了蟄羅雀認親的消息。”
伏乞思盤皺起眉頭：“朕躬也有所懷疑，隻是沒有的實的消息，不敢確認。依你看，六皇後這麼做是為了什麼”
鳩摩羅答道：“貧家猜測，她這麼做，無非是想在十三皇娘那滴血的傷口上再撒一把鹽，讓十三皇娘受一番更大的折磨。親皇又素來疼愛十三皇娘，或許不願十三皇娘受這等折磨，決意把那真假難辨的蟄羅雀先趕出皇宮。到了那個時候，五皇子他們就可以從容行事了。”
“你是說他們會在宮外暗殺蟄羅雀”伏乞思盤瞪著眼珠子，“如果是這樣，那他們忒也歹毒了。”
鳩摩羅笑笑：“歹毒的事情他們早就乾過了，不然十七皇子也不會失蹤，如今再歹毒一回又有何妨”
伏乞思盤用手指敲打著桌麵，麵帶慍怒：“我伏乞家族如何生出這樣的不肖子孫！傳到外頭去，注定會成為世人的笑柄！”
思考一陣，伏乞思盤似乎是打定了什麼主意，對鳩摩羅說道：“你給那些看護蟄羅雀的侍衛們傳達朕躬的一道密旨，無論是誰，隻要膽敢闖進蟄羅雀所在的密室，格殺勿論！”
“好的，貧家著緊去辦！”鳩摩羅一邊起身一邊說話，“那個燕陽，親皇打算如何處置”
伏乞思盤道：“這個問題，朕躬還沒想好。先給神泉山傳一道旨意吧，如果跟燕陽打鬥起來，儘量不要傷他性命。”
鳩摩羅答應一聲，旋即出離伏乞思盤的視線。
燕陽通過神識勾連白須山人得知了皇宮裡的情況，想不到自己和蟄羅雀果然成了焦點人物，一時之間有些哭笑不得。早先他聽羌句豈談到此事，以為那不過是皇室設的圈套、為對付群雄而故意放出的口風，現在看來真有這麼回事，而且這件事情已經把皇宮攪翻了天。如此一來，他就不得不認真對待了。
回想起自己的成長經曆，燕陽怎麼也沒法將自己跟皇室聯係起來。對他來說，皇室、皇族給予他的都是陌生至極的感覺，跟他這個一向乏人照管的孤兒絲毫沾不上邊。迄今為止，他心目中唯一的親人便是桑無相，如果沒有桑無相的關愛、照顧，他甚至可能在雲霄宗待不下去，說不定早就四處漂泊去了。
這個時候，他急切地盼望著桑無相歸來，以便跟桑無相打聽一下他到底是什麼出身，更為關鍵的，是讓桑無相給他排解排解當下的困惑。