在得到了肯定答複，說是這玩意兒既方便，又節省之後，薛蟠還是有些不放心，次日又從自家當鋪裡，請來了一名信得過的管事，叫他過來幫自己把關。
此人名叫張德輝，從小就跟著薛蟠父親走南闖北，見多識廣。但據他所說，也是頭一次見到這種物什。
不過張德輝說，好不好，關鍵看比較。
比如說，同樣是煮十鍋飯或者燒十壺水，誰需要的成本更少，或者反過來說，同樣是十文錢的成本，究竟是買來的乾柴能煮更多的飯菜，還是蜂窩煤泥爐能煮更多的飯菜，這都是可以比較出來的嘛。
這一天，薛蟠和張德輝在廚房中鼓搗了老半天，又初步計算了一下，以薛蟠家現有人口為例，如若采用蜂窩煤泥爐，可以使得家中柴薪支出減少三成。
張德輝沉吟道，“不僅如此，還省煤、省柴，清潔方便，也不用專門安排一個人燒火，節省了人力。”
最終，張德輝給出的判斷是，這個生意可以做得。
他還說，如果要做，就要立即行動，占據先手，若是遲了，等到彆人也做起來了，到時候競爭激烈，便不會有太高利潤了。
張德輝的老成之論，讓薛蟠吃了秤砣鐵了心。他一時興起，也懶得和薛姨媽、薛寶釵這些至親之人商量一下，便自作主張，帶著幾名親信小廝，騎馬去了桃花巷。
然而，讓薛蟠抑鬱的是，他在桃花巷入口，被人家給攔住了。
要是換作往常，薛蟠哪裡會在意？誰敢攔阻他，他早就一拳頭打過去了。
但他現在來到京城，又曾走南闖北了幾番，情況便有所不同了。
一來，因為早先在金陵打死馮淵一事，舅舅王子騰和姨夫賈政，都很是斥責了他一番，還一再告誡他，北平城中藏龍臥虎，貴胄子弟更是不知凡幾，那些都察院的禦史們，更是像隻蒼蠅一樣，盯著各個高官顯宦、武勳貴族之家，恨不得雞蛋裡挑骨頭，專門找你的茬。你到時被人拿捏住了短處，需要花錢消災，幾萬幾千的銀子送給那些禦史們時，可不要怪我們這些長輩沒有提前提醒你。
幾十或幾百兩銀子，薛蟠不在乎，但若是一拳頭砸過去，需要付出幾萬幾千的銀子作為代價，才能把這件事情擺平下來，薛蟠就有些不樂意了。
二來，這次攔住他的人，也有一些不簡單。
單看那些下人們的衣裳標識，貌似來自於國子監附近的狀元樓酒樓，可那名主事者，卻又是營中校尉打扮，舉手投足之間，更是帶有一種戰場武夫的殺氣，薛蟠又怎麼敢惹？
“哎，那就先等一會兒吧。”薛蟠難得認一回輸，有氣無力地說道。
張德輝卻低聲笑道，“蟠大爺真是不枉來了一趟北平，僅眼力就增強了不少，一眼便看出了狀元樓的不同尋常之處。”
隨後，張德輝小聲道，“那是錦鄉伯府的產業，錦鄉伯府世子韓奇，現在國子監入監就讀，閒暇時也幫忙打理狀元樓這處產業。雖說咱們金陵薛家，倒也不必懼怕錦鄉伯府，但能不去招惹彆人，就儘量不去招惹彆人，如此才能把生意做長久啊。”
薛蟠懶得理會張德輝這番說教，他的全部注意力，都已經轉移到旁邊那名老鴇身上了。
“你們美仙院也來到桃花巷作甚，又想禍害誰家的閨女了？”薛蟠看著那名老鴇笑道，
薛蟠是美仙院的常客，自然認識這名老鴇。
她負責美仙院的後廚，那些拿手好菜，尤其是那些甲魚枸杞湯、海參杞參湯、山藥老鴨湯、羊肉當歸湯之類壯陽滋補湯，大都是出自她那個姘頭廚師之手，再由美仙院的侍女們端上來。
美仙院自詡“秀色可餐”以及那“湯很好，姑娘更好”的噱頭，這名老鴇也在其中發揮了不少作用。
“哎呀，這不是蟠大爺嗎？怎麼好幾天了，都不見去咱們美仙院了？咱們那裡的姑娘們，都有些想念您了。”老鴇揮舞著手上的長絲巾，向薛蟠說道。
薛蟠便和老鴇聊了一會兒，聽說最近美仙院來了一個揚州瘦馬，不僅容顏秀麗，而且還會講各種笑話時，薛蟠便動了心，打算忙完這件事情，便過去看看。
錦鄉伯府的那些人，並沒有攔截彆人多久，很快就簇擁著一輛朱輪華蓋車，往其它地方去了。
薛蟠和這名老鴇，便各自帶著手底下一幫人，進入到桃花巷中。及至他們一塊兒走到周進宅院門前，才發現彼此的目的地，竟然是一致的。
看著門前的車轍痕跡，薛蟠更是心中一緊，“難道狀元樓也想做這筆生意？”
狀元樓確實想做這筆生意，也付出了一定的誠意。
此次狀元樓背後的東家錦鄉伯府，由大公子韓奇直接出麵，徑直來到桃花巷中，和周進進行了一番交談。
韓奇雖然也有些小覷他，但也不會故意拿身份來壓人，他還是存心想把這筆獨門生意做成功的。
靠經濟手腕做成的生意，可以吹噓一輩子，靠搶奪手段做成的生意，一輩子都不敢往外提，這其中的差彆可謂天隔地遠啊。
這個時代沒有專利保護一說，很多時候，若想要大賺一筆，比拚的就是手速。
韓奇這次過來，一是要求周進將蜂窩煤製作的關鍵之處，告訴他手下的那幾位匠人，二是要求周進不得將蜂窩煤製作的訣竅，轉告給其它任何第三方知道。
作為補償，狀元樓將會給予周進一百兩銀子。
才一百兩銀子，連成本都收不回，周進肯定是不願意的。
但話說回來，蜂窩煤生意雖好，但它的製作沒有技術壁壘，那些聰明的匠人隻需要稍加揣摩幾天，就能把握一個大概，再反複嘗試幾次，也就差不多了，不存在模仿上的困難。
也就是在前期推廣時，有那麼一個短暫的紅利期。
說實話，韓奇仗勢欺人，能給他一百兩銀子作為補償，已經算是很講仁義，也很講道理了。
但周進籌謀已久，自然不可能因為韓奇一句話，就將這門生意拱手相讓，他早就準備好了一番說辭，無論誰上門，都必然會改變主意。
周進說道，“恐怕要讓韓公子失望了。蜂窩煤製作的秘密，保住不了多久。萬一官府找到自己，比如說順天府衙門，甚至是錦衣府，要求自己把蜂窩煤製作的整個流程托盤而出時，自己還敢不老實交代嗎？”
韓奇頓時笑了，他也覺得周進的這個顧慮很有道理，但韓奇改口說道，蜂窩煤製作的秘密，周進轉告給公門中人可以，轉告給其他商家不行。
聽他的意思，今日是一定要巧取豪奪，把周進這門生意搶過去了。
周進便引誘道，“這也沒有太大意義啊。我隻是把散煤加工成蜂窩煤，賺取一點兒手工費罷了，即便是韓公子組織人手，加快製作，賺的也是辛苦錢，實在抵不上您的付出。不過蜂窩煤興起之後，導致散煤大賣，是必然的事情。我若有這個財力和權勢，便去西山入股幾家小煤礦，把持上遊原料供應，蜂窩煤賣得越好，煤礦東家便越發賺錢。相比之下，製作幾塊蜂窩煤的辛苦錢，便不算什麼了。”
經過周進這樣一分析，韓奇眼睛一亮，很快就改變了主意。
他還特意囑咐周進，蜂窩煤製作的秘密，一定不要輕易泄露，須得等他將西山那一帶的小煤礦，都搶到手裡了再說。
周進心想，這他麼的真是心狠啊，他建議韓奇入股，韓奇想到的卻是搶到手裡。韓奇這一杆子打下去，不知道多少西山煤礦老板會因此財富縮水，甚至家破人亡都說不一定。
不過，韓奇對於周進，還是很尊重很感激的。他慷慨表示，等他將西山煤礦得手之後，一定會按最優惠的價格，向周進供應散煤原料，還當場給了周進一百兩銀子，作為狀元樓從周進這裡訂購蜂窩煤的訂金。
因此，等到薛蟠和美仙院的那名老鴇找上門來，周進隻能雙手一拍，歎息道，“先到先得，你們都來得有些遲啦。”
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