因為對這些小丫頭們的顏值沒有提出要求，因此價格也比較便宜，四個小丫頭，合計不到五兩銀子。
“這價格真是有一些……”周進不知道說些什麼才好。
他本想說，這價格也太便宜了吧，才區區五兩銀子，連一匹瘦馬價格的零頭都不到。
事實上，北平城外市集上，時常能看到一些賣馬人，售賣那些營中退役的老馬，也得二三十兩銀子才能買到一頭，這樣說起來，真是人不如馬呀。
但周進一想到自己是買家，哪有自己說便宜，等著對方張口說漲價的道理，便及時停住嘴不說了。
人牙子心知其意，歎息了一聲，解釋道，“哎，何嘗不是呢。往些年，像這樣一個伶俐乖巧的小丫頭，再過兩三年便能當得大用了，哪怕價格再便宜，總得需要二三兩銀子才能買到一個。像周大爺您這樣，一口氣買下來了四個小丫頭，最少不低於十兩銀子才行。但因為女真諸部，屢次叩邊打草穀，遼東、遼南一帶許多民眾，不堪其擾，隻能拖家帶口向關內遷徙，一旦他們手中資財用儘，便須得賣兒鬻女，聊以度日。不瞞您說，我手頭上還有數十名這樣的小丫頭，都是出自清白人家，長相清秀的那種女孩子也有不少，積壓了許多在手中，不知道何時才能發賣出去，真是令人發愁啊？”
人牙子說的這些事情，周進也有所了解。
上個月，遼沈總兵左貴便在奏疏中言道，近年來女真諸部漸有合並之勢，其中，佟奴這一支，以祖、父二人被大周邊軍誤殺為由，聚集一幫親友起兵造反，先後統一建州女真各部及海西、野人女真大部，聲勢大振。
左貴建議朝廷早做決斷，對佟奴這一支女真部族予以限製，但因為國庫虛空，兵餉不足，對於佟奴，大周朝也隻能先以安撫為主，實際上，卻是放任其不斷坐大。
想起上一世曆史中，關於明末清初的那一段慘烈往事，周進也隻能跟著長歎了一聲。
但他現在隻是一名小小的秀才，屬於士人階層的最底層，對於軍國大事，沒有任何發言權，更不可能改變什麼。
“等明年考中舉人以後再說吧。”周進在暗中嘀咕道。
周進這次所買的四個小丫頭，來自於三個不同的家庭，分彆叫**琴、愛棋、小可、小雙。
周進作為買家，不需要和賣家直接見麵，為了確保這幾個小丫頭的來曆清白，人牙子向周進主動出示了三份契約書，其中一份契約書，上麵這樣寫道
“立贈與字據人溫衛東，原住沈州城內書院胡同入口處第二戶人家，現今由於家道維艱，生活無力，因情義所惑，特將自己膝下兩名雙胞胎女兒，乳名愛琴、愛棋，現年十二歲，八月一十六日午時所生，情願贈與宛平縣人牙子王興業夫婦倆教養，仰免凍餓之苦，為婢為奴以及將來年長之後，或為擇嫁或即為妾，或者轉贈他人，皆憑主人自便，倘此女不幸或因病夭折，或被人誘拐失蹤，故與主人無乾，空口無憑，立將與字據為證。”
其他兩份契約書，在內容和格式上，也都基本上一模一樣，隻是簽字畫押的當事人姓名和落款時間，略微有所不同而已。
這三份契約書上麵，都留有兩位中人的簽名，其中一位便是桃花巷的裡長石大伯，另外一位是縣衙刑房的一名司吏，喚作劉化童。
周進這才恍然大悟，想著石大伯一家，也算是人丁興旺，枝繁葉茂，但據說其名下田地卻不多，原來他也從事人口買賣生意，通過做中人賺取傭金，借以養家糊口。
而人牙子王興業夫婦倆，之所以能夠安安穩穩地做這門生意，想來也有其特殊門道，能夠打點好上上下下的關係。
周進將愛琴、愛棋打發到曾豔身邊做事，將小可、小雙分彆劃歸到方媛、晴雯名下，至於茜雪、彩雲、曾佳等三名通房丫頭，事情可以少做一些，但暫時還沒有必要安排下人。
與此同時，周進還對家中內務進行了分工，除開各房衣被，由個人自己浣洗之外，庭院衛生打掃，則由茜雪、彩雲、曾佳三人輪流負責，是每人負責一個時段也好，還是每人負責一處範圍也罷，由她們三人自行決定，報備到曾豔這裡即可，周進也不會對此進行乾涉。
廚房之事，任務最重，分為兩組，曾豔、曾佳帶著愛琴、愛棋，以這四人為一組，方媛、晴雯帶著小可、小雙，以這四人為另一組，每隔旬日為一輪，共同承擔。
周進還在賈環、賈蘭二人的引薦下，拜訪了榮府嫡公子賈寶玉，以在新一期《青年詩刊》上麵，免費發表賈寶玉的一首詩歌為代價，托他向蔣玉菡打了一個招呼，將曾豔、曾佳的弟弟祥哥兒討要了回來。
蔣玉菡看著賈寶玉的麵子上，連那筆賣身銀都不要，親自上門拜訪，直接將祥哥兒送到了周進家中。
周進又豈能讓對方吃這號明虧，好說歹說之下，挽留蔣玉菡主仆數人，吃了一頓酒席，又將對方一行人送出巷口，這才作罷。
等到回家後，看著曾豔、曾佳二人又哭又笑，抱著祥哥兒淚流不止的模樣，周進覺得自己個人的努力奮鬥，還是很有意義的，至少能夠為身邊這些人，提供一些必要的庇護。
周進將祥哥兒打發到了南跨院，和方靖同住東廂房中，讓他們兩個書童跟班，先彼此熟悉起來。
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