“都這麼晚了，你還過來找我做什麼？”看到薛蟠，陸河沒有好氣地說道。
“哈哈哈，哈哈哈……”薛蟠秒懂，尷尬地笑了一會兒，隨後開始解釋道，“傅檢大人吩咐下來，我作為他的屬官，也不能不聽從呀。這次傅檢大人和我，作為鬆江侯府正、副特使，前往山海關招降吳月先。根據鬆江侯的指示，先批給我們二人五千兩銀子，作為出使經費，因我們二人打算明日淩晨便要出發，便想著今天晚上，先在陸長官您這裡，把這筆經費支取出來，還請陸長官能夠成全。”
“不敢，不敢，你和傅教授擔負有重大出使任務，理應優先撥付辦事經費。不過還請老薛您先寫一個簽收憑據，我也好明日幫你們報賬。”
薛蟠那張收據，寫得鬼畫桃符，陸河辨認了好大一會兒，確認無誤之後，才讓薛蟠及其身邊下人，將一箱子銀兩搬走。
登萊錢莊總部早已搬到保州，但因為保州城內，擠滿了各個辦事機構，許多要員又都在城內買房置地，登萊錢莊總部的占地麵積便有所不足。
陸河便將登萊錢莊的一部分業務，放在自己家裡，部分金銀首飾，也存放在後院地窖之中，倒是方便他應付今日這般緊急支出。
薛蟠拿到銀子後，在家裡歇息了一個晚上。
想到此去山海關，若是說動了吳月先還好說，若是沒有說動，反而被人家拿來祭旗，他這條小命便有可能不保了。
心慌意亂之下，薛蟠在寶蟾那柔美的身子上，好好地發作了一番，隨後又囫圇睡了一覺。醒來後，本待還想再戰一場，給寶蟾這個小婦人留下深刻印象，奈何這時天色將明，傅檢已經派人過來催促了。
薛蟠隻好打起精神，率領家中下人，去了傅檢大人府上，與對方彙合，隨後很快離開保州，向山海關方向挺進。
一路上，薛蟠看到各地都有些亂糟糟的，許多精壯被征召入伍，編入新成立的燕趙軍，接受軍事操練的同時，還可以震懾地方，以免因為大軍開撥，造成地方治安失控。
就這樣緊趕慢趕，至當年十月下旬，傅檢、薛蟠一行人趕到山海關城下時，韓奇、衛時漢、陳也俊、衛若蘭、牛軍等人，卻已經率領齊魯軍第一師及登萊水師一部，在山海關城下擺開陣勢，嘗試著向山海關守軍發起進攻了。
薛蟠看到齊魯軍第一師，在炮火掩護之下，猛攻山海關，端的是氣勢如虹。
但見遠處炮火連天，轟鳴聲如雷霆震怒，震得大地顫抖。火光衝天而起，似要將蒼穹都燒出個窟窿。
齊魯軍第一師的將士們，個個如猛虎下山，在炮火的映照下，奮勇向前。
他們身著戎裝，步伐堅定，眼神中透露出無畏的勇氣。炮火在他們頭頂炸開，卻絲毫不能阻擋他們前進的步伐。
那山海關城牆高聳，易守難攻。齊魯軍第一師先用燧發槍連續射擊，將城牆垛口處的山海關守軍逼得不敢露頭，隨後便有士卒抬著雲梯，搭在城牆上，開始向上攀爬。
山海關守軍雖然也裝備有燧發槍，但自從吳月先投靠大清之後，便很難從蓬萊兵工廠購買到物美價廉的槍支彈藥了，即便通過中介，購買到了一些，但因為價格高昂的緣故，數量也不可能有很多。
雙方對射，齊魯軍是占據了明顯火力優勢的。他們的攻勢如潮，一浪高過一浪。
喊殺聲震天動地，仿佛要將這山河都喚醒。
薛蟠觀察良久，心中震撼不已，如此英勇之師，實乃令人敬佩。
但他卻也禁不住有些擔心，“這場仗打得太激烈了。要是把吳月先給逼急了，打出了火氣，等到我們進入山海關內，他拿我們二人泄火怎麼辦？”
傅檢笑道，“你呀，還是替侯爺辦事太少了，對於侯爺的謀劃，終究不夠自信。你沒看到齊魯軍登上山海關城樓後，隻是據守原地，與敵軍對射，顯露齊魯軍的強大火力，並沒有第一時間擴大交戰界麵嗎？”
薛蟠仔細一看，好像還真是這樣。
“這是為何？”他有些不解道，“既然齊魯軍能輕易攻進山海關內，為何還要我們倆前去勸降，這不是多此一舉嗎？”
“你這個薛大傻，知道個什麼？”傅檢大笑道，“侯爺的目的，在於以打求和，除了要將山海關這一重要隘口拿到手裡，還要逼迫吳月先接受鬆江侯府一係的安排，前往大同府駐紮，幫助鬆江侯府一係擋住北方草原上的敵人。真要是將山海關守軍打沒了，豈不是少了一萬多名填線炮灰？”
薛蟠感覺自己的腦子有些不好使了，都把山海關守軍欺負得死死地，殺死殺傷了這麼多山海關守軍士卒，最後還要將對方移駐大同府，替鬆江侯府辦事，這是不是有些不靠譜？
不過，接下來的戰事發展，印證了傅檢的判斷。
很快，齊魯軍士卒從山海關城樓上撤了下來，齊魯軍副總指揮韓奇派人給傅檢、薛蟠二人傳話，說是山海關守將吳月先已經同意議和，讓他們倆趕緊進入山海關內，和山海侯吳月先見麵。
早些年，薛蟠曾在北平城中見過吳月先，當時他年少有為，被稱為關寧軍少壯派的代表人物，威風凜凜不在話下。
可在薛蟠看來，今日的吳月先，麵容憔悴不堪。雙目之中，儘是焦灼之色，那眉頭緊鎖，似乎擰成了一個解不開的結，每一道紋路都訴說著他內心的憂慮與掙紮。
他在營帳中來回踱步，雙手時而緊握，時而鬆開，不知該如何是好。往昔的沉穩與冷靜早已消失不見，取而代之的是無儘的慌亂。發絲淩亂，仿佛也在映襯著他內心的紛擾。
吳月先整個人如同失去了主心骨，憔悴的麵容上寫滿了對未知命運的恐懼與擔憂。
“鬆江侯真有意招降我？”這是吳月先見到傅檢、薛蟠兩位使者後，所說的第一句話。