這一年秋天，豫省巡撫徐仲華大人的女兒徐晶蕾，在數百名將卒的護送下，前往北地保州，去和燕趙軍騎營書辦賈環成婚。
原本，冀國公府一係提出的附帶要求，是讓徐晶蕾嫁給冀國公府秘書室主任兼保州知府賈蘭為妻。
賈蘭乃進士正途出身，又是冀國公周進大人身邊文膽，堪稱冀國公府一係後起之秀。
徐晶蕾能嫁給賈蘭，已經算是她高攀了。
但因為徐晶蕾從小到大，被身邊人們的阿諛奉承之詞，捧得不知道東西南北。
彆人看在他父親徐仲華乃封疆大吏的份上，想著辦法討好她，儘撿些好聽的話說給她聽。
起先都說她是齊魯第一美女，後來又說她是中原一枝花，逗引得徐晶蕾自信心爆棚，動輒以天下第一美女自居。
家裡人都把賈蘭說得那麼好，但在她徐晶蕾看來，卻不是很樂意。
一來，賈氏一族沉淪日久。傳說中號稱富貴不可言的榮寧二府，不但不能給賈蘭提供官場上的助力，反而還成為了賈蘭在仕途上更進一步的攔路虎。
比如說，賈赦、賈珍二人，曾投靠大順軍，參與弑君。
雖說看在周進房中賈探春、賈惜春兩位姨娘的麵子上，賈赦、賈珍這兩位大逆不道之人，隻是暫時被軟禁起來。
但若是有朝一日，冀國公周進失勢，而金陵揚光小朝廷又舊事重提的話，榮寧二府有可能被破家滅族，她徐晶蕾嫁給賈蘭，不是跳進了火坑嗎？
二來，賈蘭幼年喪父，和其寡母李紈相依為命。
徐晶蕾擔心自己這種跳脫的性格，落在寡居多年的李紈眼裡，有可能會不討喜。
因此，徐晶蕾便提出反對意見，說自己不想嫁給賈蘭。
本來，這種事情也不是不好商量。
無論是徐仲華大人也好，還是冀國公府那邊也罷，都對此意見一致，儘量讓男女雙方都感到滿意，若是有人不同意，此事便作罷。
大家都認為，能讓雙方互信的方法和手段還有許多，政治聯姻還是不免有些落入下乘了。
但徐晶蕾卻不懂這些。
她的大小姐脾氣上來，不但對冀國公府派來相親的那兩位媒人——賈政房中小妾趙姨娘和傅檢的妻子賈迎春——很不禮貌，還鼻孔朝天地表示道，若是賈蘭想娶她，須得彩禮銀三萬兩。
“三萬兩銀子？”趙姨娘驚訝得張大了嘴巴。
賈寶玉出家做了和尚之後，王夫人便再也沒有了和人爭勝的念頭，家中諸事，一概托付給大兒媳李紈掌管，並命令趙姨娘在一旁負責幫襯。
對於榮府家業，趙姨娘早已經摸得一清二楚，此刻不要說賈蘭拿出三萬兩銀子做彩禮錢了，隻怕拿出三千兩銀子也很困難。
“三萬兩銀子而已，你們賈府也不肯？”
徐晶蕾很是氣憤地說道，“我父母親含辛茹苦，從小把我養這麼大，他們為我操碎了心，如今我要出嫁，他們就希望看到我有一個安穩可靠的未來，這份彩禮不僅僅是錢財，更是賈府對我的重視，對我未來生活的一份保障。”
“開什麼玩笑？”趙姨娘沒有好氣地說道，“三萬兩銀子？你這是獅子大張口。我們賈家哪有這麼多錢？”
趙姨娘乃賈府一員，萬一賈氏族人失心瘋，鐵了心要應下這門婚事，她趙姨娘便有可能跟著吃糠咽菜，或許還要替彆人背債，她當然要極力反對這門婚事了。
“你一個小小姨娘，不答應也沒用。”徐晶蕾笑道，“我嫁進你們賈家以後，給男方生兒育女，開枝散葉，傷害了身子骨，難道不應當給我一些補償？”
徐晶蕾進一步追問道。
“補償？”趙姨娘愣了一下，生孩子還需要給補償？難道不是給你徐晶蕾自己生的嗎？
若是你覺得生孩子虧欠了你，那你完全可以選擇不生嘛。
“而且，我結婚以後，需要侍奉公婆，洗衣做飯，一天到晚忙個不停，像是給你們賈家做保姆一般，多要一些彩禮也不過分吧？”徐晶蕾繼續說道。
“過分？不過分？”思忖了老大半天，趙姨娘感覺自己都有些糊塗了，她也不知道這到底是過分了，還是不過分？
年輕媳婦熬成婆，在長輩麵前立規矩，確實很不容易。
但徐晶蕾說她嫁進賈府做保姆，一天到晚洗衣做飯，趙姨娘就不太讚同了。這些都是那些粗使丫頭的活計，她趙姨娘才隻是一個小妾，也從未做過這些粗活啊。
不過，茲事體大，涉及到數萬兩銀子的天價彩禮，她趙姨娘在本質上，不過是賈府的一個下等人罷了，這等大事，她也做不了主，不可能當場給徐晶蕾一個答複。
這不免讓徐晶蕾感覺非常沮喪。
徐晶蕾咬著嘴唇，眼神中透露出倔強，“那你們說怎麼辦？難道就這麼把我這個貌美如花的大姑娘給娶了？沒有一份像樣的彩禮錢，我在親戚朋友們麵前怎麼抬得起頭？我父母親又怎麼能安心把我交給你們賈家？”
徐晶蕾還在那裡絮絮叨叨地說著，但趙姨娘卻已經無心傾聽了。
她感覺自己真是倒了八輩子的大黴，攤上了這麼一個拎不清的貨色，讓她趙姨娘一點兒好處都撈不到。
趙姨娘這次主動請纓，從保州來到開封府，距離數千裡之遙，僅路上就花了半個月時間，長時間坐在馬車上，讓她的身子骨都快要顛簸散架了。
原本想著這一門婚事，十拿九穩，豫省巡撫徐仲華又是朝廷要員，家資富裕，女方心情高興之下，或許會給她這個媒婆打賞個百兩銀子的喜錢，也不枉她辛苦走這一遭了。
結果，攤上了這麼一個難纏的千金大小姐，這不是讓她趙姨娘白跑一趟了麼？