想了一想，李信又很快改變了主意，他決定親自趕往鄧州前線，指揮新編豫軍南下第一戰。
殘陽如血，鄧州城在暮色中透著一股凝重的肅殺之氣。
李信統領新編豫軍，如洶湧浪潮般兵臨城下。他目光冷峻，望著鄧州城牆，大手一揮，身後的新式火炮齊聲怒吼，聲震天地。
炮彈如驟雨般傾瀉在鄧州城牆上，一時間火光衝天，磚石橫飛。
那堅固的城牆在炮火的猛烈轟擊下，被炸得顫抖搖晃，煙塵彌漫中，兩三裡長的土牆轟然崩塌，化作一片廢墟。城內百姓的哭喊聲、士兵的驚呼聲響成一片，混亂如潮水般蔓延。
寧南侯左昆山在城中帥府聽聞這震耳欲聾的炮聲，臉色瞬間煞白。
“怎麼說開炮就開炮了？按照慣例，開打之前，不是要發出通牒，要派人勸降嗎？怎麼不打一聲招呼，就向我們開炮了？”左昆山鬱悶道。
他匆匆登上城樓，望著那如煉獄般的景象，雙腿發軟。
“這……這是何種戰法？”
左昆山喃喃自語，聲音中滿是驚恐。
新編豫軍的攻勢如狂風暴雨，絲毫沒有停歇的跡象。
左昆山深知大勢已去，心中權衡片刻，保命的念頭瞬間占了上風。
當夜，左昆山率領親信，如喪家之犬般從鄧州城的後門倉皇逃出，馬不停蹄地朝著鄂省方向奔去。
他們在夜色中狂奔，風聲在耳邊呼嘯，仿佛身後有惡鬼索命。
而此時的鄧州城內，火光依舊熊熊燃燒，新編豫軍在李信的指揮下，有條不紊地開始進城清理殘敵，維持秩序。
城中百姓們戰戰兢兢，不知等待自己的將是怎樣的命運。
李信望著城中亂象，心中也五味雜陳，此次雖用炮火強攻得手，但這滿地的瘡痍與百姓的苦難，也讓他深知戰爭的殘酷與沉重。
不過他並不後悔，打得一拳開，免得百戰來，經此一役，左昆山這個地方軍頭，怕是隻能對冀國公府一係主力退避三舍了。
李信和左昆山沒有什麼交往，他自然可以大打出手，毫無心理負擔。但麵對大順軍方麵的求饒時，他卻不免有些猶豫了。
大順皇帝李鴻基派來的代表是右丞相宋康年。
當年同在闖王帳下聽命時，宋康年和李信雖然不能說毫無矛盾，但多少也有些許交情。
因反對搶奪財物、淫人妻女，李信多次遭到李鴻基麾下諸多將臣的圍攻，多虧宋康年出麵打圓場，才讓李信不至於陷入眾矢之的的地步。
這份人情，李信不能不感恩，也不能不認啊。
很快，李信派人將大順皇帝特使宋康年引入營帳之中，兩人之間並沒有久彆重逢的驚喜，帳內氣氛反而還透著一絲微妙的緊張與僵持。
大順右丞相宋康年，麵容凝重而誠懇，直視著新編豫軍總兵李信，率先打破沉默道：“李將軍，大順皇帝對當年之事追悔莫及啊。想那往昔，不過是一時疏忽，冷落了將軍這般大才。如今皇上聖心已明，常念將軍之忠勇，若將軍重回皇上身邊，必是恩寵有加，可再展宏圖，大順的江山還需將軍這樣的豪傑來穩固。”
李信微微仰頭，發出一聲輕輕的歎息，繼而朗聲道：“宋丞相，您又何必執著。如今這天下大勢，您難道還看不清嗎？冀國公府一係如日中天，左丞相牛聚明那般睿智之人都已見勢投附。丞相您滿腹經綸，審時度勢之能定不在話下，何苦在一棵將傾之樹上吊死？隻要您點頭，我等攜手共投冀國公府，來日富貴榮華，亦可保一方安寧，豈不比在這風雨飄搖中苦苦支撐要好？”
宋康年眉頭緊皺，麵露不悅之色：“將軍莫要再提。皇上於我等有知遇之恩，我等食君之祿，自當忠君之事。況且大順根基尚在，怎可輕言放棄？將軍若仍念舊情，此刻回頭，尚可彌補君臣嫌隙，共扶大順於危難。”
李信苦笑著搖頭：“丞相，您的忠心令人欽佩，可您的固執卻讓李某不解。李鴻基已失人心，大順亦是內憂外患，您所謂的根基不過是殘垣斷壁。莫要再做這無謂的掙紮，順應大勢才是明智之舉。”
宋康年的眼神中閃過一絲決絕：“將軍，我意已決，斷不會背叛皇上。今日前來，本是想勸將軍迷途知返，如今看來，是我錯付了一番心意。”
李信亦收起笑容，肅然道：“丞相，李某也不會改變想法。您且好自為之，他日莫要後悔今日的決定。”
二人雞同鴨講，誰也沒能說服睡。
但宋康年好不容易來一趟，大順皇帝李鴻基又是李信舊主，既然冀國公周進還無意於對大順流民軍政權斬草除根，李信也不可能對李鴻基、宋康年等人步步緊逼。
相反，他還得給李鴻基、宋康年等人尋找一條活路，才算是成全了雙方昔日的深情厚誼啊。
畢竟說破了天，李鴻基當年登基為帝時，對李信還是念了一絲舊情，封他作海昏侯，要不是憑借這個大順海昏侯的印信，永寧公主張詩韻都未必能逃出北平，這份人情再怎麼看重都不為過。
李信便打算勸說大順軍餘部向蜀地一帶轉移，也省得雙方開打，讓大家心裡的那點兒舊情都消耗殆儘。
宋康年聽後，臉上露出疑惑之色。
李信見狀，繼續說道：“張敬軒的大西政權在蜀地倒行逆施，其暴行可謂天怒人怨。他們濫殺無辜，百姓苦不堪言，民心早已喪失殆儘。如此作為，其軍中上下亦必生間隙，軍心不穩。”
“大順軍如今雖處於困境，但隻要轉移至蜀地，一來蜀地山川險阻，易守難攻，可為你們提供天然的屏障，暫避冀國公府一係主力之鋒芒；二來，大西政權失民心、亂軍心，此正是你們可利用之弱處。大順軍可以宣稱以吊民伐罪為己任，若至蜀地，先安百姓，必能重獲民心，進而以此為根基，再整旗鼓。”
“且蜀地富庶，物資豐饒，可解大順軍當下糧草軍備匱乏之難題。待得在蜀地站穩腳跟，你們便可徐圖發展，聯絡各方有誌之士，共舉義旗，恢複大順之榮光。”
李信最後勸說道：“此乃生死攸關之際，望宋丞相莫要猶豫，早做決斷，勸說大順皇帝向蜀地進軍，為你等尋得一線生機，為大順開辟新的出路。”
宋康年對此陷入沉思，營帳中一時寂靜無聲，唯有李信的話語還在空氣中回蕩，等待著他做出取舍。