金陵特使韓厲前往北平遊說，雖然沒能將史鼎、史道鄰叔侄倆拉攏過來，但至少能保證這二人，不為周進所用，便不能算是無功而返。
真正讓韓厲感到煩躁的是，他好像被人盯上了。
韓厲踏出順天府衙，陽光灑在青石板路上，他卻隻覺後背發涼，那被人暗中窺視的感覺如芒在背。
他深知自己陷入了險地，當下最要緊的便是儘快離開北平城，回到金陵。
北平城中暗流湧動，各方勢力交錯縱橫，他不敢有絲毫大意，遂尋了一處偏僻的居所潛伏起來，每日隻在夜深人靜時外出探聽消息，謀劃南歸之路。
幾日後，韓厲一行人跟隨某個商隊，他還特意將自己喬裝成一名送貨的車夫，身著粗布麻衣，臉上抹了些塵土，混在往來的人群中，倒也不引人注目。
他趕著一輛裝滿貨物的馬車，緩緩向著通州張家灣行去。
張家灣乃是順天府境內的重要港口，商船往來頻繁，他心想，在此處雇船南下，應是最為便捷之事，況且順天府在史道鄰治下，與周進一係素有嫌隙，對方勢力想必難以滲透至此。
馬車顛簸前行，韓厲的思緒卻飄回了近日發生的種種。
天下大亂，群雄並起，他雖與周進有舊，同年進士之誼，但因周進的政治主張，與東林黨人的利益不相符合，甚至可以說是完全對立，韓厲也很難脫離自身的階級屬性，和周進一係媾和。
雖然說，周進頗有君子之風，不會對他行使那般下作手段。但周進身邊心腹謝希平，執掌軍情處，那一夥人心狠手辣，可不是什麼善茬，必不會輕易放過自己。
若不是韓厲平日裡行事謹慎，提前察覺危險，恐怕此刻早已身陷囹圄。
此次從北平城中出逃，韓厲身邊隻帶了十餘名親信，皆是武藝高強且忠心耿耿之人，但麵對周進一係的追捕，他們也隻能小心翼翼，步步為營。
行至張家灣附近，韓厲勒住韁繩，他目光警惕地掃視著四周。
隻見港口人來人往，商船林立，一片繁忙景象。
他心中稍安，跳下馬車，將貨物卸在一旁的貨棧，便朝著碼頭走去，打算尋找一艘合適的船隻。
然而，他剛一靠近碼頭，便察覺到一絲異樣。那些原本忙碌的碼頭工人，有幾人眼神閃爍，不時地朝他這邊張望，手中的動作也變得遲緩起來。
韓厲心中一緊，多年的從政經驗告訴他，危險即將來臨。
他裝作若無其事地轉身，想要離開碼頭，卻發現身後的退路已被幾個彪形大漢堵住。
“你們是什麼人？為何攔住我的去路？”韓厲沉聲道。
“難道周進一係，居然把手伸進了順天府境內？當初他曾公開承諾，不乾涉順天府境內的所有政務，都隻是一句空話嗎？”韓厲反問道。
為首的一個大漢冷笑一聲：“韓大人，彆來無恙啊。你可彆搞錯了，我們是安清堂的人，與政務有個毛關係？奉我們堂主的命令，在此等候大人多時了。”
韓厲心中一驚，他沒想到周進心腹謝希平所執掌的軍情處，竟已借安清堂之名，在張家灣布下天羅地網。
這安清堂表麵上是個普通的江湖幫派，實則早已淪為周進一係的爪牙，專門替他們暗中行事。
“哼，周進這廝好大的手筆，連這張家灣都不放過。”韓厲冷哼道。
“韓大人，你得罪了不該得罪的人，還是乖乖跟我們走吧，免得受皮肉之苦。”大漢說著，便揮了揮手，身後的眾人一擁而上，朝著韓厲撲來。
韓厲身形一閃，側身避開一人的攻擊，同時飛起一腳，踢倒了身旁的一個敵人。他的親信們也紛紛拔刀，與安清堂的人混戰在一起。一時間，碼頭刀光劍影，喊殺聲四起。
韓厲乃文官出身，本來就武藝一般，而安清堂此次出動的人，又皆是高手，且人數眾多。
一番激鬥下來，他的親信們死傷慘重，隻剩下寥寥數人仍在苦苦支撐。
韓厲見勢不妙，且戰且退，帶著剩餘的人逃離了碼頭。
他們在張家灣的小巷中穿梭，身後安清堂的人緊追不舍。
韓厲深知，若不能擺脫這些追兵，今日恐要命喪於此。
他們一路狂奔，來到了一處廢棄的宅院。
韓厲決定在此暫作喘息，他讓受傷的親信們躲在屋內，自己則守在門口，警惕地注視著外麵的動靜。
“大人，如今該如何是好？張家灣已被敵人掌控，我們根本無法雇船南下。”一名親信滿臉憂慮地問道。
韓厲眉頭緊皺，思索片刻後道：“事到如今，隻能另尋他法。我在津州海港有一位故交，此人信得過，我們且轉到津州，從海路經由鬆江中轉，最後抵達金陵，或許還有一線生機。”
眾人點頭，他們稍作休整後，趁著夜色悄悄離開了張家灣，朝著津州海港的方向奔去。
津州海港距離張家灣並不近，韓厲一行人日夜兼程，不敢有絲毫懈怠。
一路上，他們風餐露宿，避開了周進一係的多處關卡和眼線。終於，在曆經艱辛後，他們抵達了津州海港。
韓厲來到故交的住所，見到老友，他心中的一塊大石頭才落了地。
他向老友說明了自己的遭遇，老友二話不說，當即安排船隻，幫助韓厲一行人從海路出發。