“你再去禦書房那邊催一催，如果沒有什麼要事，就讓皇上過來赴宴。今日是白秀珠皇後的三十歲生日，他都不過來露一下臉，這像話嗎？”
西宮皇後張詩韻冷著臉說道。
“我我我……”那名年輕宮女支支吾吾地回答道，“禦書房那邊，都有帶刀侍衛看守，沒有皇上的允許，任何人都不得近身，我根本沒法走到皇上身邊啊。”
周進搬進金陵皇宮之後，堅持宮中不設太監，改由宮女充任。
這些宮女都來自江南各大望族，各級官員，中小地主，富商，等等，都是家境殷實人家。
若是做得好，她們可以逐步升遷，在宮中做女官，若是乾得不好，也沒有關係，年滿二十歲即可出宮，不影響婚嫁，故而被人稱讚為仁政。
隻是因為在時人眼中，宣讀聖旨時，若是沒有太監在場，難免會讓人覺得少了一種儀式感，故而有重大旨意需要宣讀時，一般都會央請議政院大臣周老太監出馬。
像上次周進下旨，免除王允老大人的議政院院長職務，便是由周老太監出麵宣讀，這麼大的政事，若是換作一個陌生人，怕是王家父子都不會相信。
可憐周老太監，不做太監許多年，卻仍然要被人當作太監一般看待。
周進也不是沒有動起過念頭，讓宮裡的女官出宮宣讀旨意，但嘗試過次，反響很不好，各種難聽的話都有，便也隻得罷了。
聽到這名年輕宮女說，她近不了皇上身前，張詩韻也沒有辦法，隻好派身邊女官賈探春前往禦書房。賈探春作為女官，出任宮中副總管一職，身份非一般人可比，即便有帶刀侍衛攔在外邊，她也可以要求這些侍衛入內通傳。
賈探春走後，過了好大一會兒，周進才姍姍來遲。
張詩韻忍不住抱怨道，“皇上，您明明知道今日是白皇後的三十歲生日，又答應了要親自來參加這次宴席，結果卻讓我們左等右等，一請二請，這是不是有些說不過去？”
周進笑道，“怪我，怪我，待會兒我多喝幾杯，向秀珠皇後賠罪。”
白秀珠知道周進公務繁忙，也沒怎麼生氣，反複小心叮囑他道，“皇上年歲漸增，飲酒方麵也要注意節製一二了，可不能因為我的緣故，而把身子喝壞了，要不然太醫院院長田七郎中那裡，又要埋怨我縱容你了。”
眾人笑鬨一番過後，這才依次坐上席位，大家觥籌交錯，你來我往，好不快活。
酒宴中途，周進才向白秀珠解釋，他為何遲來的原因。
“剛剛在禦書房裡，我接見了那個陳小墨，他剛從海外歸來，好幾年都沒見麵了，少不得和他多說了幾句話……”
“什麼，你說陳小墨從海外回來了？”白秀珠驚呼道。
白秀珠當初嫁給周進時，陳老墨、陳小墨爺孫倆都還在，負責看守宅院，白秀珠對他們二人，還有一些印象。
陳小墨為了建功立業，舍棄新婚妻子，前往海外公乾，一去數年之久，周進特意拿出一定時間，在禦書房內接見他，也是應有之義。
“陳小墨這一趟，時間還真久啊。”白秀珠嘖嘖感歎道，“想當初，我們還住在保州，我記得府裡還特意給他在保州的鬆鶴園胡同買了一套房子，安置他的新婚妻子，及她妻子的另外幾位姐妹。他那位妻子叫什麼來著？”
“瑪魯斯卡。”賈探春在一旁回答道。
“對對對，瑪魯斯卡，很漂亮豐滿的一個番邦女子。”白秀珠點頭說道。
很快，她又有些惋惜道，“可惜咱們南下時，沒來得及把她們這幾個番邦女人都帶上，要不現在就可以讓他們夫妻倆團聚了。”
周進笑道，“不急，等他再忙幾天，便可以安排他去保州迎接嬌妻了。”
“人都回來了，還忙個什麼？”白秀珠不解道。
周進哈哈大笑，沒有再作解釋。
這一天晚上，周進便在白秀珠房中安歇。
或許是因為二人都吃了酒的緣故，兩個情到濃處，抵死纏綿，尤其是周進，他手上沒輕沒重，差一點兒沒把白秀珠身前那一對飽滿雪峰給捏壞了。
為了平息白秀珠的滿腔怒火，周進少不得強打精神，梅開二度，這才讓白秀珠化嗔為喜，以至於第二天早上起來時，他臉色呈現出一片青灰色，太醫院院長田七問詢後，還趕緊趕過來，恭請他保重龍體，讓周進好不尷尬。
周進笑罵道，“你現在膽子也大起來了，都敢內涵我了？”
田七賠笑道，“職責所在，不得不如此。”
“好了好了，我這裡將養一兩天，也就差不多了。倒是陳小墨那裡，你得給我好好地檢查一番，看落下了什麼病症沒有。”周進說道。
田七領命而去。
周進晌午在白秀珠房中養精蓄銳，眯了一會兒，至當日下午，他在陳小墨的陪同下，親至外務部接待中心，接見隨同陳小墨一同回來的這批海外人才。
當詹森，列文虎克，帕斯卡……及他們各自的家屬，合計共有二三十人之多，整整齊齊地站在麵前時，哪怕周進兩世為人，都忍不住有些激動了。