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剛進入後堂，正想躬身向縣令大人見禮，就聽得他大喝一聲：“衙役們，把這三位給我拿下問話！”
衙役們凶神惡刹般的衝了上來，把三人摁倒跪下。縣令厲聲問道：“你們的事犯了，給我從實招來！”
就開個酒樓，從沒做過做奸犯科之事，招什麼呀？三人齊聲高呼：“縣令大老爺，我們冤枉啊，不知犯了何罪，還望老爺明示。”
“大膽刁民，今日有人把狀子遞到縣衙，說你們私宰耕牛，做菜盈利，並拿了一捧牛毛為憑，證據確鑿。”縣令越說越氣道：“本官絕非偏聽偏信之昏官，收到舉報後，特意趕到這裡，發現堂前還掛著一張牛皮與兩個牛角，門前還有牛毛牛血等。衙役也傳過鄉鄰問話，異口同聲，都說你為主謀，鄭腹動刀，鐵證如山，還不從實招來。”
是牛不假，可這根本不是什麼耕牛，而是從北方運過來的菜牛。草原之民，從來以牛羊為食，而非拿牛作為耕作的畜生。趙饈忙喊冤道：“朝廷律法不得殺耕牛，可小人殺的是北人的菜牛呀，殺菜牛並不犯朝廷律法，全街百姓都可為我們作證。”
喊出這話後，自個心裡也有些發虛。菜牛耕牛，從外表看差彆並不大。這時，鄭腹上前叩頭道：“大人冤枉，耕牛菜牛並不難分辨，耕牛終日拉犁，背上必有老繭與磨痕，請大人詳察。”
牛皮還在堂中，縣令急傳仵作細查，發現牛皮背上一如正常，沒有拉犁時繩子與皮膚摩擦而留下的痕跡，方才相信趙饈所言非虛。向衙役示意放開他們道：“剛才確實冤枉幾位了，請起。”
話音剛落，一股香氣從外麵飄來，飄到他的鼻子裡。縣令猛力地吸了吸道：“這是什麼氣味，這麼香。”
趙饈回道：“亶告父母官大人，是小民店裡的火鍋。大人到來，令小民的酒樓蓬蓽生輝，小民等三人想請大人賞個光，在這用餐。”
縣令肚子也餓了，想了一想後道：“本官為官清廉，不貪民財，請前麵帶路，吃後飯錢不可不收。”
三位掌櫃把縣令一行引入到了酒樓，食客慌忙讓坐。趙饈等查了一下，吊龍、匙仁已經點完，嫩肉也所剩無幾，隻能硬著頭皮把毛肚火鍋給端了上來、同時，上了大盆的深喉牛肝牛心等。
“菜還能沸騰著吃，這種吃法本官倒還第一次。”看著肉在鍋裡上下翻騰，縣令極有興趣地拿起勺子。三位掌櫃站在身後，告之他每種食材需在湯裡燙多久。
縣令可是父母官，在做鍋底時，吳膾忍著心痛，加倍放了老湯，這鍋底比其它食客顯的是倍兒的香。毛肚是牛其中的一個胃，可以吸收湯汁的味道，使其更加美味。在火鍋裡三起三落後，吃起來既滑溜又爽脆。加上微辣的湯底，讓人吃得冒汗。外麵北風呼嘯，身上卻是暖洋洋的，額頭還冒著微汗，這感覺，真爽！
縣令吃罷，付錢起身。上轎前對三人說道：“民以食為天，食以牛為耕，北牛經過練習亦可為耕牛。再說，百姓並不全是乾農活的，又何從分得清北牛耕牛？以牛肉為食，一旦發財，難免遭群妒，還是改成它肉為好。”
縣令走了，三人一起回味再三，感覺話裡有話，說白了就是生意太好招人妒忌，被人背後捅了一刀子。關鍵是，耕牛菜牛確實難分，被人陰了還捉不住人家的把柄。
三人一合計後，商量出一個結果，誰也不想天天被官府來查牛肉的來源，牛火鍋是不能做了，那就改羊肉的吧，它的品質雖比牛肉差些，也屬於做火鍋中的上乘。羊比牛小，可以後院養著，客人來多少殺幾隻，能保持新鮮。
方子是現成的，吳膾與鄭腹配合著給大家進行示範。鄭腹殺羊後，用利刃取出羊的大梁，這大梁骨一節一節的，看起來就象是一條巨大的蠍子，所以，俗名叫羊蠍子。他把羊蠍子剁成一小塊一小塊的，放在清水裡清洗乾淨後，交給了吳膾。他把羊蠍子放入鍋中，倒入可以沒過羊蠍子水量的涼水，大火煮開後，煮會兒後，撈出羊蠍子，用水衝淨浮沫，並倒掉鍋中焯燙的水。
再在炒鍋中倒入油，待油溫5成熱時，倒入良薑、大蒜、白胡椒、花椒等，煸炒出香味後，放入焯好並清洗乾淨的羊蠍子，炒一會兒。等羊蠍子炒出香味後，將羊蠍子和香料一起倒入一個大鍋中，鍋內倒入可以沒過肉的開水，放入乾辣椒。大火燒開後，將沫子撇掉，改成中小火，然後倒入生抽，老抽和料酒，蓋上蓋子燉幾個時辰。倒入鹽，在臨出鍋前撒上香菜。
趙饈注意到了兩個細節，一是放的薑比前幾次的多了好多，二是前幾次的火鍋湯底時，香料中都有八角、這次卻沒有。吳膾解釋道：“草原來的羊腥膻味味重，良薑能將羊肉的腥膻味道變為香醇。八角雖有去腥的作用，但它的香氣與羊肉香不搭。”
《阮郎歸·羊蠍子》
羊之大梁形如蠍，入鍋涼水沒。大火煮開去浮沫，油至五成熱。
倒香料，巧煸炒，加水和羊肉。辣椒料酒煮通霄，香菜撒開鍋。
潘灘街上，一清早，左鄰右舍議論紛紛，一個消息靈通的道：“你們知道嗎？昨天傍晚，縣令大人帶了衙役到了他們酒樓是為了什麼事？”
見大家湊過頭來，他神秘兮兮地對大家說道：“聽說是被人上衙門告了，拿了一把牛毛，說是私宰耕牛，雖說最後真相大白，可沒了牛肉，他們的火鍋算是完了。”
“不會吧，總會有些存貨的，我都約好了客戶說到這裡嘗嘗鮮的。”兩個富商打扮的將信將疑地往縫裡張望。因為太早，什麼也沒看到。可是，一個富商的鼻子特靈，猛力地嗅了嗅道：“裡麵有肉香，香氣超濃，與昨天的不一樣，看樣子我有口福了。”
打了打門，酒樓還沒開門呢，沒人答應。於是，寫了一張要求中午加訂兩桌火鍋的字條，掛在酒樓的門扣上，興衝衝地去通知客戶去了。